новой жизни, которая начнётся благодаря Лиаре и Дастану.

Денег у Амаи отродясь не было, потому что она ими не пользовалась. Но и сидеть на шее у старшего брата Ами тоже не хотела. Поэтому мы собрали все украшения, которые у неё были. Их, к слову, оказалось предостаточно. Хоть свою ювелирную лавку открывай.

– Ни к чему они мне там, – без капли расстройства пожимала плечами Ами. – С них получится выручить вполне неплохую сумму. На первое время хватит, а там, глядишь, научусь чему-нибудь и сама начну зарабатывать. Свобода… – принцесса шумно втянула носом воздух, счастливо улыбаясь. – Она уже так близка!

Сохраняя тишину, мы под пение птиц приближались к фонтану, но дойти до него не успели.

– Леди Морано! – донеслось со спины.

Мы с Амаей обернулись, наблюдая шесть стражей во главе с евнухом Джэном.

В груди моментально вспыхнуло что-то недоброе.

– Ваше высочество! – поклонился он Амае, взгляд который стал колючим и предупреждающим. – Её величество послала меня за леди Морано…

– По какому поводу? – холодно спросила она, тут же делая шаг в сторону и закрывая меня собой.

Я не спешила что-то говорить, пытаясь унять эмоции в груди.

– Мне об этом неизвестно, – снова поклонился евнух.

«Кастрат чёртов! Всё тебе известно!»

– Я пойду с вами… – начала было принцесса.

– Простите, – улыбнулся лицемерно прихвостень императрицы, – но нет.

– Что?! – попыталась возмутиться Ами.

– Стража, – махнул рукой евнух. – Двое останутся с принцессой, остальные сопровождают люди Морано!

– Стоять! – рявкнула на них Амая, но её даже слушать никто не стал. – Вы оглохли?!

А они действительно словно оглохли, не выражая эмоций, двигаясь на нас.

Я не знала, что делать. Бежать? Но куда? К Дастану? Точно нет! Я ни за что его не подставлю! Да и не факт, что получится далеко удрать в таком-то неудобном платье. Но и оставаться на месте было просто невыносимо.

– Как смеете?! – кричала Амая, когда два стража, начали оттеснять её от меня.

– Вы в своём уме?! – кинулась на них придворная дама, которую тут же схватили служанки, заключая в кольцо.

Сумасшествие… Происходило самое настоящее сумасшествие.

– Прошу вас, леди Морано, – как ни в чём не бывало улыбался евнух, не обращая внимания на крики тётушки и принцессы. – Её величество ждёт. И, скажу вам по секрету, чем дольше она будет ждать, тем хуже для вас…

75. "Любезное" приглашение

Эми

Я, испытывая первобытный ужас, словно в замедленной съёмке наблюдала, как ко мне приближаются стражи, с равнодушием на лицах, как кричит и пытается вырваться Амая, по щекам которой бежали слёзы, и как рвётся придворная дама, у которой не получалось отпихнуть служанок, взявших её в кольцо.

Сердце грохотало в груди.

Силой… Эти гады собирались тащить меня силой, если окажу им сопротивление.

Конечно же я всё прекрасно понимала, что идти в восточный дворец злыдни мне нельзя. Опасно для здоровья. Но ещё понимала, что своим сопротивлением могу причинить вред Дастану, ведь до него точно дойдёт весть в самое ближайшее время, что за мной пришли. И тогда он…

Стоило только подумать, что выкинет глава, а он способен был на многое, как мне тут же стало дурно. Я не желала подставлять его. Не желала рушить его планы, которые он на протяжении стольких лет так тщательно разрабатывал.

«Но, судя по всему, именно это сейчас и делаю… Моё присутствие в твоей жизни губительно для тебя. Из-за меня ты становишься слабее…»

– Пройдёмте! – вырвал меня голос из раздумий.

Миг, и на моей руке, чуть выше локтя, сомкнулась потная ладонь стража.

– Я сама! – ответила холодно, зыркнув на него. – Я в состоянии идти сама!

– Отпустите леди, ну что жы вы, – обратился евнух к стражам, цыкая наигранно и качая головой, якобы они перешли все дозволенные рамки.

– Эми! – закричала Амая, напоминая тигрицу.

Она пыталась вырваться из импровизированной клетки, которой в данный момент являлись два стражника, цепко держащих свои позиции.

Посмотрев на неё, я печально улыбнулась, пытаясь успокоить побледневшую принцессу.

Подхватив низ пышной юбки, я неспешно направилась к выходу из южного дворца, слыша за спиной крики тётушки и рычание Амаи.

– Они за вас так переживают, – хмыкнул евнух, шагая рядом со мной. – Будто вас не на аудиенцию к императрице ведут, а на казнь.

Я лишь хмыкнула, не произнося ни слова, хотя прокомментировать хотелось содержательно и ёмко.

Дорога казалась бесконечной. Мы будто специально шли по дальнему пути, чтобы меня в окружении стражников увидело как можно больше народу.

«Нет… – осознание пришло почти мгновенно. – Вы это специально! Специально ведёте меня словно зверушку напоказ, чтобы об этом узнал Дастан!»

Сердце болезненно сжалось в груди, и я начала оглядываться.

– Кого-то ищите? – непринуждённо поинтересовался евнух, на губах у которого блуждала ехидная улыбка.

– У меня к вам точно такой же вопрос, – голос от переизбытка эмоций предательски дрогнул, и евнух улыбнулся шире.

– Все, кого мы искали, уже найдены, – бросил он в ответ как ни в чему не бывало.

От слов я чуть с шага не сбилась.

Страх… Страх за Дастана разъедал изнутри. Я не хотела, чтобы он пострадал из-за меня.

«Не переживу… Если с ним что-то случится, я не переживу…»

А мы всё шли и шли, мимо стражи и придворных, что рассматривали меня с любопытством. И вдруг… Глаз зацепился за знакомое лицо…

«Нет…» – сердце испуганно понеслось, грозя пробить грудную клетку.

Один из стражников Дастана… Он стоял у стены, неся службу, и смотрел на меня с равнодушием, делая вид, будто мы ранее не встречались.

Я пыталась контролировать дыхание, чтобы не выдать ни его, ни себя. Пыталась хоть немного успокоиться, но не получалось!

«Не говори… – хотелось заорать в голос стражнику ведомства наказаний. – Не говори главе, что видел меня! Не рассказывай ему об этом!» – но я не могла такого сказать.

Страх, что Дастан придёт за мной во дворец императрицы, разрывал душу на куски. Боялась. Как же сильно я за него боялась!

– Не стоит так нервничать, – хмыкнул прихвостень императрицы, который, казалось, получал истинное удовольствие от моих внутренних метаний.

Хотелось ответить ему, причем много всего нелицеприятного, но мне вновь пришлось сохранять молчание.

Ворота восточного дворца императрицы, от