прошла более чем успешно, так что вскоре мы приступим к исследованиям подводного мира.

— Ближе к делу, — хрипло рявкнул все еще злой Монтег. Рыжая получила по руке при очередной попытке промокнуть ему лицо.

На скорчившегося в углу Джеймса никто не обращал внимания, что оказалось ему на руку. Его бросили, будто мешок с отходами, и занялись своими коварными планами по захвату миров, а между тем он чувствовал себя не так уж и паршиво. И с каждой минутой лучше. Что бы ему не влил проклятый фанатик Ливси — оно работало. Да, сначала было ой как плохо, он уже мысленно отдал концы и успел в сотый раз пожалеть о той беспечной жизни, которую он разменивал самым бессовестным образом, но… Пока Монтег и Майкл препирались, он попытался обдумать случившееся. Сперва Ливси его отравил, потом Королева вылечила, затем снова Ливси влил какую-то гадость, и все пошло не так… Джеймс, конечно, мало разбирался в пентаграммах, эликсирах и ритуалах, но был уверен в том, что не должен становиться сильнее и здоровее в процессе экзекуции — его не для этого к столбу привязали.

Что там говорил Элессар насчет крови Королевы? Творит настоящие чудеса?

Что ж, вполне возможно.

Сердце стучало ровно, мощно, кажется даже сильнее и уверенней, нежели раньше. Сила наполняла мышцы и гнала кровь по жилам, зрение и слух обострились, но он продолжал сидеть, прислонившись к стене, с видом немощного человека. Пусть думают, что он беспомощен, безопасен, слаб…

Необходимо выждать момент.

Его взгляд из-под полуприкрытых век встретился с взглядами обоих Греев. Джеймс медленно поднял вверх большой палец, Элессар выгнул бровь так, что она затерялась в его белых волосах, а Реджинальд… Реджинальд неожиданно ему улыбнулся, но тут же отвел взгляд.

Довольно забавное чувство, когда муж твоей любовницы ведет себя так, словно пригласит на пятичасовой чай. Пожалуй, первый случай в его карьере ловеласа.

Глава 58, в которой портал открывается не туда

— Добытые артефакты изучены и мы готовы продемонстрировать результаты и открыть портал в наш изначальный мир, — закончил одноглазый.

— Какого дьявола мы тогда тратили время на какие-то опыты, это неизмеримо важнее! — герцог странно дергался, все его мышцы мелко сокращались, синий свет в глазах пульсировал. Джеймсу показалось, что он на грани обращения, но силенок старой коряге явно не хватало. — Майкл, вы меня огорчаете. Напомните мне вас понизить.

— Разумеется, — миролюбиво протянул Майкл, очевидно привыкший к подобным отповедям. — Думаю для проверки работоспособности портала можно позволить себе отправить туда кого-то ненужного. Лорда Элессара, например.

Монтег улыбнулся.

Джеймс едва не вскочил на ноги от нестерпимого желания стереть эту гадкую улыбку. Он заскрипел зубами, унимая порыв.

Портал. А что, если… Возможно он сможет использовать свою неожиданную силу для разрушения планов Ордена. Нужно лишь дождаться подходящего момента и сыграть в дурацкой пьесе, задуманной Орденом, роль главного героя. Хотя с точки зрения зрителей его роль отводится скорее к декорациям…

Но пока нужно ждать, еще не все актеры произнесли свой текст.

— Нет, — очень твердо и очень громко сказал Ливси. — Открытие портала здесь разрушит лабораторию, а это моя лаборатория! Сколько сил и времени в нее вложено, восстановление одних только разбитых камер для русалок займет не меньше года!

— Позвольте, Арчибальд, — едко хмыкнул одноглазый. — Здесь нет ничего вашего. Лаборатория — собственность Ордена. Все, чем вы владеете вам дал Орден.

— Я жажду увидеть наш мир! Делайте все что необходимо, скорее же!

Ясмин захлопала в ладоши, глаза ее горели, и наблюдавший за ней Джеймс беззвучно хмыкнул. Одна из его тетушек тоже любила изображать восторженную маленькую девочку, будучи дамой за сорок. У Королевы драконов это получается лучше благодаря магии, но если знать ее настоящий возраст, выглядит не менее глупо.

— Перемещение неизвестно куда, да еще в браслетах, гарантированно убьет Элессара, — упрямо гнул доктор, хватаясь за соломинку.

— А вы разве не этого хотели? — ехидно поинтересовался герцог. — Или интереснее сожрать его самому? Полно, доктор, не нужно жадничать, это наш общий враг. Его даже родной сын терпеть не может…

Джеймс заметил, как гости церемонии навострили уши, ожидая, чем закончится перепалка. Доктора Ливси очевидно недолюбливали многие, Монтега боялись — а вот зрелища любили.

— Это наш шанс — иной мир, колыбель драконьего рода! — облизнул пересохшие губы глава Ордена. — Слишком много болтовни. Начинайте!

Джеймс наблюдал, как Реджинальд подобрался, исподлобья глядя на отца, а тот в свою очередь с сожалением посмотрел на сына.

— Русалки… предупреждали… — очень убедительно сымитировал слабость голоса Джеймс. Удивительно, но его услышали. Нахмурились, зашептались. Грей бросил на пленника благодарный взгляд и поднялся.

— Открывать портал сейчас неразумно, — проговорил он. — Ночью русалки разговаривали с мисс Ричи, и то, что они рассказали, соответствует моим исследованиям. Не знаю, кто делал переводы для вас, — он сделал паузу, давая понять, что компетенция неизвестного переводчика сомнительна, — но мои исследования говорят о том, что знаки на порталах предупреждают об опасности. Дайте мне время, и я…

— Время? — рявкнул Монтег. — У меня нет времени!

— Русалки, увы, сдохли, — добавил Майкл. — И в данной ситуации я позволю себе усомниться в вашей объективности, не говоря уже о… — он с презрительной жалостью взглянул на Джеймса, и тот поспешил прикрыть глаза. — Про беременную женщину я уже молчу, мало ли что ей привиделось. Наши подводные лодки успешно проходят сквозь порталы, доктор Ливси может это подтвердить!

— Я не сумасшедшая, я знаю, что слышала и почему смогла их понять! — с нотками истерики в голосе закричала Кристина, выбегая вперед из-за спины Грея. — Вы сами сумасшедшие, раз решаетесь на такое! Шинтани предупредили: открытие портала грозит гибелью этого мира. Арчи, пожалуйста, сделай что-нибудь! Наш малыш не выживет, — она всхлипнула и закрыла лицо руками, — просто не родится…

Джеймс пытался охватить всю сцену целиком, но его взгляд неумолимо возвращался к треугольнику доктор-королева-Кристина. Впрочем, последнюю Грей тут же потянул назад, не дожидаясь вмешательства охраны. Где-то на периферии сновали мелкие сошки и расставляли непонятные предметы в одном им ведомом порядке — открытие портала неизбежно и не зависит от Ливси. Доктор колебался, своим обострившимся слухом Джеймс слышал, как Ясмин шептала ему, предлагала решиться, сулила счастье в этом новом старом мире, на их родине. Ливси скрипел зубами, желваки на худом лице выпирали как инородные предметы под кожей, он ссутулился и сжал кулаки. Держится, но из последних сил. Королева сильна.

По знаку одноглазого Элессара подволокли к столбу и наспех приковали.

— Я, чтобы вы знали, против путешествий в глубинку, не в каждой дыре найдутся средства