смирно, хотя я не имел никакого воинского звания. Пожилой прапорщик сделал вид, что не заметил меня, уткнувшись в какие-то бумаги. А один офицер – совсем молодой, наверное даже моложе меня – приложил руку к виску и отдал честь. Его товарищ дёрнул его за рукав и зашипел что-то сердитое, но рука так и осталась у виска, пока я не прошёл мимо.

Дворцовая площадь открылась передо мной вся целиком, и я остановился.

Площадь была заполнена. Сотни, даже тысячи солдат в зелёных мундирах стояли ровными шеренгами, образуя живую стену между Зимним дворцом и остальным миром. Преображенцы. Элита армии, гвардия Императора. Они стояли неподвижно, и за их спинами высился фасад Зимнего.

Я подошёл к первой шеренге и остановился. Передо мной стояли солдаты в зелёных мундирах, и лица над ними были непроницаемы.

Несколько секунд ничего не происходило. А потом один из преображенцев в первом ряду, тот самый, что знал моего отца – Александра Горшкова, коротко кивнул и сделал шаг в сторону. Спустя несколько секунд ряд солдат последовали его примеру, открывая мне дорогу к крыльцу Зимнего.

Я шагнул вперёд и оказался в живом коридоре. Слева и справа стояли солдаты, и их лица были так близко, что я мог видеть каждую морщину, каждый шрам, каждую каплю пота. Одни смотрели на меня с уважением, другие – с ненавистью, третьи – с любопытством, четвёртые – с надеждой. Но все они расступались.

Я шёл по этому коридору, и с каждым шагом Зимний дворец становился ближе и больше, и в какой-то момент я поднял глаза и увидел в одном из окон третьего этажа силуэт. Кто-то стоял и смотрел на меня сверху вниз.

Я хмыкнул, ведь прекрасно понимал, чей это взгляд.

У ворот дворца живой коридор закончился. Передо мной возникли тяжёлые дубовые двери, выше меня раза в три, с бронзовыми ручками в виде двуглавых орлов. За этими дверями почти триста лет принимались решения, менявшие судьбу страны. За этими дверями жили императоры, которые, как выяснилось, были моими родственниками.

Я остановился и обернулся.

За моей спиной стояли сотни преображенцев, а за ними – Дворцовая площадь, Невский, мосты, и где-то там, за Невой, мой район, моя квартира, моя собака и старик с ключом от моей двери. Весь мой мир, который я построил за этот год, стоял у меня за спиной и ждал.

Я повернулся к дверям, положил ладони на холодную бронзу и уверенно толкнул их вперёд.

Двери Зимнего дворца открылись, и я впервые вошёл внутрь.

***

Поместье Распутиных

— Вчера в ресторане я встретил Карамзина и он был в ярости от того, как ты обошлась с ним, — сказал Распутин, намазывая масло на тост с той педантичной аккуратностью, с какой делал всё в жизни.

Алиса сидела напротив и смотрела куда-то мимо отца, мимо стола, мимо окна – куда-то внутрь себя, где происходило что-то, чего она не могла ни понять, ни объяснить.

— Алиса, ты слышишь меня? — Распутин отложил нож.

— Да-да, — спохватилась девушка. — Мне очень жаль.

— Жаль? — Распутин приподнял бровь. — Ты вообще тут? Это же просто чудо, что кто-то смог прожать самого скупого человека столицы на свои условия. Сказать что я горжусь тобой – ничего не сказать.

— А? Спасибо, — всё так же отстранённо ответила дочь, и Распутин нахмурился.

Что-то было не так. Его дочь, которая обычно принимала комплименты с хищной улыбкой победительницы, сейчас даже не услышала похвалу. Она сидела, опустив глаза, и её правая рука машинально теребила небольшой амулет на тонкой цепочке – несуразный, потрескавшийся, совершенно не подходящий ни к платью, ни к серьгам, ни к чему-либо вообще.

Алиса нашла его сегодня утром в гардеробной, в дальнем ящике, завёрнутым в шёлковый платок. Она не помнила, откуда он у неё и почему лежал так бережно, словно что-то важное. Артефакт был сломан – руна на нём давно потухла и защитная магия не работала, но что-то в нём было такое, от чего Алиса не могла его отложить. Она надела его на шею и с тех пор не переставала трогать, словно пытаясь вспомнить то, что никак не вспоминалось. И чем сильнее она пыталась, тем сильнее ныло в висках.

Распутин открыл рот, чтобы потребовать объяснений. Он привык получать ответы – быстро, чётко, по существу. Привык, что одного его взгляда достаточно, чтобы люди начинали говорить. Так было всегда, со всеми, включая собственную дочь.

Но он остановил себя. Посмотрел на Алису – на то, как она сидит, сжавшись, как она теребит этот нелепый амулет, как прячет глаза и понял, что не хочет, чтобы было как раньше.

— Лисёнок, — тихо сказал он. — Что у тебя случилось?

Алиса вздрогнула. Рука, державшая амулет, замерла. Она подняла глаза на отца и несколько секунд смотрела на него так, словно видела впервые.

Лисёнок. Так её не называли уже десяток лет. С тех самых пор, как умерла мама. После её смерти отец замкнулся, превратился в человека из стали и льда, и ласковые прозвища исчезли вместе с теплом, которое когда-то было в этом доме.

Отец смотрел на неё с непривычной заботой и Алиса вдруг поняла, что он – самый близкий человек, который у неё есть. И что ему не всё равно. Что ему действительно, по-настоящему не всё равно.

— Пап, — робко сказала она, — а как ты понял, что мама... ну... та самая?

Распутин поперхнулся чаем. Он поставил чашку на блюдце чуть громче, чем следовало, и несколько секунд молча смотрел на дочь. Мало того что он не привык к подобной откровенности, так ещё и все в его окружении прекрасно знали, что тема погибшей жены являлась строгим табу для всех. Для всех, кроме Алисы.

— Что тебя тревожит? — вместо ответа спросил он.

Алиса опустила глаза и снова взялась за амулет. Она молчала, мялась, кусала губу, и каждая секунда этого молчания говорила Распутину больше, чем любые слова. Он видел свою дочь насквозь, всегда видел и то, что он видел сейчас, ему совсем не нравилось.

Его лицо помрачнело:

— Это из-за Уварова?

Алиса вздрогнула так, словно её ударили. Рука сжала амулет, и Распутин понял, что попал в точку.

Он тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. Всё было ясно. Его дочь влюбилась в Уварова. Опять. Несмотря на стёртую память, несмотря на то, что она не помнила ни их отношений,