стало казаться меньше. - Тайрус, вы только что прибыли? Что же, тебе уже не нужно хлопотать о личной аудиенции у императора, я обо всем позаботился. Послезавтра нас ждут во дворце.

- Так быстро? - поразилась я.

- Да что там, мы же с Его Величеством, можно сказать, на одном горшке сидели. Только это государственная тайна! - поднял он вверх указательный палец, а в его глазах заплясали смешинки. - Моя матушка была его кормилицей. Тот редкий случай, когда взяли женщину не из народа, а из приближенных ко двору. Ведь аристократки нередко отказываются сами кормить своих детей, чтобы не портить формы. А моя мать, прабабка Ансара, была не такой.

Надо же, какие семейные тайны открываются!

Вместе с лордом Бертаном пришел и лорд Аргайл.

Мы еще долго сидели всей компанией, обговаривая, как и о чем нужно будет говорить с правителем, как уговорить его применить артефакт к моему дяде и как этого самого дядю доставить во дворец.

- Последнее я беру на себя, - сообщил лорд Аргайл. - Вызову его в Следственный департамент, а как только получу от вас сообщение, что император готов применить артефакт истины, притащу этого ублюдка, никуда он не денется, до дворца из Управления рукой подать. Я уже отправил ему повестку о том, что его присутствие требуется в качестве свидетеля по делу, но мои люди на всякий случай присматривают за ним и его подельником, чтобы не сбежали.

- Вот и славно, - усмехнулся лорд Тайрус. - Не переживай, Лия, наш император хоть и строгий и не всегда пользуется честными методами, если дело касается интересов государства, но он не самодур. Авенгар второй способен увидеть выгоду для страны в твоем предложении. И это все-таки намного перспективнее, чем просто иметь мага-природника на государственной службе. Но надо готовиться к тому, что он побуянит немного, ведь мы нарушили его прямой приказ и не доставили тебя во дворец, как только нашли.

Посидев еще немного, мы разошлись, договорившись собраться в особняке через день и выдвинуться во дворец всей честной компанией.

Весь следующий день я провела, готовясь к встрече с Его Величеством как к выпускному экзамену. Даже забыла о том, что где-то тут, в одном доме со мной, находится недовольная свекровь. Не до нее мне было, совсем не до нее. На общие приемы пищи хозяйка не выходила, ну а нам так было проще, не было давящей атмосферы за столом.

А следующим утром мы все собрались в холле особняка. Родители Индинара, дед Ансара, отцы Рейнара, лорд Аргайл и я.

- Ну что, удачи нам! - произнес лорд Тайрус, и мы, рассевшись по саням, поехали во дворец.

Глава 72

Столичная резиденция императора Авенгара Второго произвела на меня неизгладимое впечатление.

Дворец был построен из искрящегося серо-зеленого камня с золотистыми прожилками. Этот камень менял свой цвет в зависимости от освещения. В пасмурную погоду проявлялся благородный серый оттенок с золотистым отблеском, а на солнце весь дворцовый комплекс «зеленел» и сиял, как настоящий изумруд.

Да и архитектура здания поражала изысканностью линий и пропорций. Я с удовольствием разглядывала резной орнамент на стенах, карнизах, окнах, аккуратные башенки, мостики и переходы на уровне верхних этажей. Был бы он белым и чуть более изящным, я бы назвала этот дворец эльфийским.

Очень необычно, учитывая то, что существовала вся эта красота в суровых условиях Северного континента, а не того же Южного, например. Похоже, стоял он на одном из магических водных источников, потому что я даже не могла себе представить, как еще можно его весь обогреть и осуществлять подачу горячей воды.

Возле бокового входа нас встретил неприметный мужчина средних лет. На такого посмотришь, а потом и вспомнить не сможешь, как он выглядел. Самое то для оперативника Тайной канцелярии или шпиона.

Шагая за провожатым, я гадала, где нас будут принимать. Учитывая отношения между дедом Ансара и Его Величеством, а также присутствие отцов Рейнара, у которых была особая миссия по распоряжению правителя, вряд ли это будет встреча в большом помпезном зале в присутствии множества придворных. Возможно, аудиенция будет проходить в личном кабинете императора.

Пока я гадала, мы прошли множество коридоров и анфилад и добрались до больших двустворчатых дверей, украшенных затейливой резьбой и инкрустацией перламутром и полудрагоценными камнями.

- Подождите минуту, я доложу о вас, - наш сопровождающий скрылся за дверью, а вскоре нас пригласили внутрь.

Зайдя следом за мужчинами, я огляделась. Что же, я ошиблась, нас решили принять не в кабинете, а в малом зале для неофициальных встреч. Его величество Авенгар Второй сидел на малом троне, рядом стояли секретарь и один из советников, если я правильно поняла.

- Удивил ты меня своей просьбой, старый хрыч, - без лишних реверансов начал император, обращаясь к деду Ансара. - Неужели решил выползти из своей берлоги? А еще больше меня удивили твои сопровождающие.

Его величество посмотрел на кровного отца Рейнара, затем на моего старшего мужа, а потом снова перевел взгляд на лорда Бертана.

- Ничего не хочешь объяснить мне?

- Позвольте сначала представить вам кое-кого, Ваше Величество, - сделал шаг вперед лорд Тайрус.

- Граф дир Андарри, вы тоже стали редким гостем во дворце. Давно ведь прибыли с Южного материка, мне уже доложили, - попенял ему правитель.

- Простите, Ваше Величество, дела семейные, - развел руками лорд Тайрус. - Кстати, об этих самых делах. Позвольте представить вам мою невестку, леди Мирилию дир Аррен дир Лейнеран дау Варго, в девичестве госпожу Мирилию Карстен.

Вцепившись в ткань юбки, я сделала пару шагов вперед и присела в реверансе.

- Нашли-таки беглую женушку! - довольно хлопнул по ручке трона император. - Ну что же вы, дорогуша, прятались-то от всех, а? С таким редким даром? Вы же, не побоюсь этого слова, сокровище империи! Вы должны были пойти на государственную службу и …

Его величество осекся на полуслове, и выражение на его лице вдруг начало меняться. Сначала проскользнуло недоумение, а потом глаза заметали молнии, а ноздри стали раздуваться как у быка, готового к атаке.

- Что-то я не понял… - угрожающе привстал он. - Откуда все эти «дир Аррен дир Лейнеран дау Варго»?!

- Ну так, Вашество, Мирилия и моя невестка, - Бертан подхватил мою руку и демонстративно поцеловал тыльную сторону ладони. - А ты как думал, что она в девках долго ходить будет? Поймали птичку наши ловцы.