Она так и не научилась не принимать близко к сердцу чужие издевки, зато умела больно жалить, чтобы защитить себя.

– Ты что творишь? – возмущенно выпалила она, отпрянув от него как от прокаженного.

Райнер выглядел не менее изумленным.

– Поцеловал тебя на удачу. – Его голос звучал растерянно. – Тебе не понравилось?

– Нет. А почему мне должно понравиться? Считаешь себя больно опытным?

Райнер выгнул бровь, и его взгляд вмиг похолодел.

– Достаточно опытным. – Он растянул губы в усмешке. – Чего нельзя сказать о тебе.

Самые большие страхи Кеи оправдались. Она выставила себя неопытной дурой, а Хани оказалась права.

Сердце ее болело так, будто в него вонзились десятки длинных игл, которыми пользовались воины Ордена Теней.

– Спешу огорчить, – язвительно ощерилась Кея, – но от твоих поцелуев меня чуть не стошнило.

Райнер глубоко вздохнул, сжимая пальцами переносицу, и поднялся из-за низкого столика, за которым они трапезничали.

– Спасибо за приятную компанию, принцесса, – светским тоном проговорил он, затем слегка поклонился и ушел.

У самой двери Кея различила его тихое бормотание:

– Не невеста, а сущее наказание.

* * *

Когда настало время ужина с Асвадом, настроение Кеи было мрачнее подземелий храмов Ордена Теней. Асвад не замечал этого или просто делал вид, что не замечал. Кея склонялась ко второму.

– На кого будешь ставить в завтрашнем турнире? – спросил он, с громким причмокиванием поедая виноград.

– Ни на кого, – угрюмо отозвалась она, ковыряясь в тарелке с запеченной рыбой.

– Советую поставить на меня.

– У тебя слишком серьезные соперники, самоуверенность тебя погубит.

– Не самоуверенность, а расчетливость и хитрость, – с наглой ухмылкой парировал Асвад. – Или ты думаешь, что победу одержит твой женишок?

Кея с притворным равнодушием пожала плечами, не проглотив наживку. Лучше бы она так хорошо держалась во время перепалки с Хани и после поцелуя с Райнером. И от воспоминаний об этом в груди у нее мигом стало жарко и тесно.

– Райнер – сильный соперник, глупо это отрицать.

Асвад загадочно склонил голову.

– Поверь, завтра он таким не будет.

Кея, все это время с преувеличенным интересом считавшая косточки на рыбьем хребте, подняла удивленный взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего. Просто делюсь догадками.

Асвад невинно захлопал ресницами, но Кея на это не повелась.

– Что ты задумал? – строго спросила она.

– Ничего, перестань накручивать себя на пустом месте. – Он потянулся к виноградной грозди, но она перехватила его руку.

– Асвад, я знаю тебя слишком хорошо. Что ты сделал? Поранил лошадь Райнера? Или подстроил какую-то пакость?

Он театрально опустил уголки губ.

– Вот какого ты обо мне мнения, да?

– Именно, и не делай вид, что тебя это задевает. Рассказывай, – приказала Кея.

Асвад сбросил ее руку и взял с подноса самую крупную гроздь. Он облокотился на подушки сзади и обхватил губами черную ягоду. Кея, прищурившись, наблюдала за каждым его движением в ожидании, когда он заговорит.

– Ничего я твоему принцу не сделал. Всего лишь опоил слабеньким ядом, из-за которого завтра он будет чувствовать тошноту и головокружение. Это не даст ему сосредоточиться во время скачек, и он останется позади соперников, опозоренный и униженный. – Асвад мечтательно прикрыл глаза. – Плевать, если я не выиграю, главное, увижу, как с этого мерзавца сойдет вся спесь, как шерсть с постаревшей псины.

На несколько мгновений Кея потеряла дар речи, а потом взорвалась:

– Ты из ума выжил? – вскрикнула она и толкнула Асвада в плечо. – Он может потерять равновесие и упасть с лошади!

– Лучший подарок судьбы, – не унимался Асвад. – Жаль, что я буду не в числе зрителей, чтобы сполна насладиться зрелищем.

– Как ты не понимаешь? – Кея задыхалась от возмущения. – Он может свернуть шею, его могут затоптать скакуны других участников. Ты можешь убить его! Неужели твоя ненависть к Райнеру столь велика, что ты желаешь ему смерти?

Асвад поморщился, как от зубной боли.

– Прекрати драматизировать. Ничего с твоим женихом не случится. Самое большее – изваляется в грязи.

Кея ошеломленно покачала головой.

– Ты безумец, Асвад. И план твой безумен. А все ради какой-то победы в треклятом турнире. – Она поднялась на ноги. – Я сейчас же пойду к Райнеру и предупрежу, чтобы не участвовал завтра в турнире. А если он меня не послушает, расскажу о твоих деяниях отцу.

– Ты этого не сделаешь. Не посмеешь, – отмахнулся Асвад, но в его взгляде отразилась тревога.

– Еще как посмею. Не хочу, чтобы из-за глупых амбиций единственный родной мне человек стал убийцей.

Кея уже открыла дверь, когда Асвад вскочил с места и преградил ей путь.

– Уймись, дура, – злобно процедил он. – Твой отец за такой проступок лишит меня титула.

– Тогда откажись от своей затеи. Скажи, что за снадобье ты дал Райнеру, и я найду противоядие, – твердо произнесла Кея. – Асвад, это не шутки. Клянусь памятью матери, если ты не одумаешься, я все расскажу Райнеру и отцу.

Асвад знал, что эта клятва была самой весомой и нерушимой. Он выплюнул череду ругательств на восточном наречии, от которых даже у заматерелых матросов завяли бы уши.

– Демон тебя дери! Лучше бы молчал, – раздраженно сказал он. – Есть у меня противоядие. Я дам тебе его, но с одним условием.

– С каким? – быстро спросила Кея, пока он не передумал.

– Если вдруг кто-нибудь узнает, что Райнера пытались отравить, ты возьмешь всю вину на себя.

– Что?

– Уже не хочешь спасти любимого? – ехидно улыбнулся Асвад. – Или его жизнь не стоит твоей запятнанной репутации?

– Зачем тебе это?

– Неужели не понимаешь? Если это дойдет до твоего отца, самое большее, что он тебе сделает, – это пожурит. А меня лишат титула, как минимум.

– А если Райнер или его отец решат расторгнуть помолвку? – Кея изо всех сил старалась не показывать, как эта мысль пугает ее.

– Брось, сестрица, я в этом сомневаюсь. Прикинешься дурочкой, скажешь, что обиделась на какую-то ерунду и решила проучить непутевого жениха, но потом поняла, что натворила, и дала противоядие.

Кея понимала, что сама загнала себя в ловушку. Она должна была просто пойти к Райнеру и все ему рассказать. Но проблема состояла в том, что их ненависть взаимна. Райнер сделает все возможное, чтобы Асвада наказали, а этого Кея не могла допустить.

– Хорошо, – выпалила она, зажмурившись. – Пусть будет по-твоему, только дай мне противоядие.

* * *

Ранним утром служанка по приказу Кеи подсыпала противоядие в чай Райнера. По ее словам, он сразу заметил горьковатый привкус, но служанка заверила его, что это новый сорт чая, и она по ошибке сделала слишком крутую заварку.

Только во время скачек Кея раскусила замысел Асвада. На самом деле он