со всех сторон, создавая иллюзию айсберга. Девушка выглядела встревоженной, но не убитой болью. Складывалось впечатление, что она не сильно расстроена внезапной насильственной кончиной брата. Кстати, недурственно проверить их кровное родство.

— После того как я вывела вас, господин Русс…

— Ларс, — поправил я девушку.

Когда красивая юная девушка называет тебя «господином» или «дядей», невольно чувствуешь себя старым, никому не нужным кухонным роботом, годным только для утилизации.

— Я решила забежать к брату и сообщить ему, что вы очнулись. Здесь я обнаружила это.

Она кивнула на тело.

— Вы что-нибудь трогали? — спросил Крысобой.

— Нет. Я даже в комнату не зашла. Так на пороге и стояла. Потом народ меня в капсулу занес…

— Надо связаться с Гоевиным и сообщить о ситуации, — сказала Музыкантская.

— С кем связаться!.. И как ты это себе представляешь? — усмехнулся я. — Берем водоросль, разрезаем пополам и говорим внутрь: «алле, алле, Земля». У нас тут трупешник, срочно пришлите коронеров.

— Отставить, Русс, — оборвал меня Крысобой. — Хоть ты и прав. Ни с кем мы связаться не будем. Мы тут ради шоу, кто может поручиться, что это тело не часть разыгрываемого сценария? А та девчушка не подсадная утка, и у нее в глазах вживленные камеры.

— Циник! — Рената молниеносно приклеила к Марку ярлык.

Но Бессмертную предположение Крысобоя не тронуло.

— Катя, вы заметили что-нибудь необычное?

— Кроме брата, ничего.

— Какие предположения? — спросил Крысобой,

— Неплохо было бы выпить, — предложил я.

— Я серьезно, Русс. У нас на борту маньяк.

— И три профессиональных охотника. Чего уж тут серьезней!

Я опустил взгляд к полу, и тут мне показалось, что я увидел глаз. Но в ту же секунду он потух.

Мне это очень не понравилось. За нами кто-то наблюдал. Может убийца Карл Бессмертного вернулся к месту своего преступления.

— У кого-нибудь фонарь есть? — поинтересовался я.

— Зачем тебе? — удивился Крысобой. — Если вздумал найти свои мозги, то можешь себя не затруднять.

Ерничанье Крысобоя я пропустил мимо ушей.

— Когда мы заселялись, я где-то видела, — откликнулась Бессмертная, поднимаясь с пола.

Пошарив среди пластиковых осколков шкафа, она извлекла толстую трубу фонарика и протянула мне.

— Какой же он Бессмертный, — не удержался от замечания Марк. — Он теперь мертвее мертвого.

Бессмертная брезгливо поморщилась, но смолчала.

Я щелкнул кнопкой, высекая из лампы луч света, и направил его в пол.

Бессмертная вскрикнула в испуге. Рената откинула ее к себе за спину. Крысобой присвистнул в удивлении, сорвал с пояса «Стебель» и уткнул дуло в пол, готовый открыть огонь.

И ведь было чего испугаться. Под нашими ногами, в скальной тверди сияла узкая расщелина, покрытая лишайниками. Из нее выглядывало страшное существо, помесь динозавра с русалкой. Растопырив руки, оно присосалось к поверхности капсулы при помощи присосок на пальцах, и смотрело на нас восьмью глазами. Длинным пупыристым языком, похожим на гнилую губку, оно водило в воде из стороны в сторону, пропуская через него воду.

Луч света ударил в расщелину.

Русалкозавр занервничал. Он втянул в пасть язык, часто-часто заморгал и атаковал. Первый удар пришел на Крысобоя. Его согнуло в дугу. Марк упал на пол, скорчился в позе зародыша и зашипел от боли. На губах запузырилась кровавая пена. Больше я ничего не разглядел. Неведомая сила скрутила меня и, что было сил, шваркнула об стену. Я почувствовал внутри себя присутствие чужого разума, который с наглостью грабителя хозяйничал у меня в голове. Сквозь кровавую пленку, застилающую глаза, я видел, как полезла от боли на стену Музыкантская, оставляя в прозрачной пленке капсулы глубокие борозды. Как корчился на полу Крысобой.

И тут чужая воля стремительно покинула меня. Такое чувство, что она встретила в моей башке что-то, что безмерно ее удивило. Я медленно приходил в сознание. Восстанавливались зрение, слух, восприятие окружающего мира.

Я посмотрел в пол, направляя луч света в расщелину. Фонарик я так и не выронил. Но русалкозавра не было на скале. Смылся, столкнувшись в моем разуме с чем-то удивительным для него.

Я огляделся. Крысобой и Музыкантская постепенно возвращались в реальность, но Бессмертная лежала недвижимо. Ее голова напоминала головешку, точно внутри ее черепа взорвали гранату. Кости выдержали, а мозг — нет. Русалкозавр сжег ее разум.

— Хорошее начало, я вам скажу, — возмущался худой бледный мужчина с синяками под глазами.

Он представился Крисом Холмсом.

Все участники шоу собрались в совещательной капсуле. Выглядели подавленно. Присутствие двух трупов в соседней комнате не добавляло бодрости и оптимизма в общую палитру настроений.

— Два трупа разом. Крутой норов у твари. Как мы с ними воевать будем? — вопросила женщина средних лет, похожая на оператора учебного процесса.

Она назвалась Инной Клоковой.

— Что значит воевать⁈ Я не собираюсь ни с кем воевать! — истерично, с надрывом запищала девушка‑указка.

Ей и представляться не пришлось. Известная медийная личность Илла Сливович, топ-модель, звезда популярных голопрограм. В последнее время колесо ее популярности катилось к закату. Видно поэтому Себастьян Гоевин и запихнул ее в новое реалити-шоу. Так сказать, для поддержания престижа и подъема рейтингов.

— Ишь ты не собирается она. Мало ли что ты там не собираешься. Надо будет, завоюешь, — отрезал Гвинплей Плант, человек‑мускул, бывший морской пехотинец, дважды участвовавший в боевых операциях против негуманов. — Нужно сражаться. И хорьку ясно.

Люди загудели. Кто-то поддерживал позицию улитки: спрятаться в раковину и выжидать. Кто-то отстаивал мнение Планта. Общество раскололось на два лагеря. Люди были готовы вцепиться друг другу в глотки, когда комнату взорвал рев Крысобоя:

— Кончай базар!

Люди притихли.

— Воевать придется, если вы не желаете остаться здесь навсегда!

Сливович зашебуршилась, готовясь поспорить с Крысобоем.

— И кто, по вашему мнению, прикончил Бессмертных⁈ — спросил он, обводя жестким взглядом присутству­ющих.

— Та тварь, которую вы видели под капсулой, — несмело предположил Крис Холмс.

— Неправильный ответ, — отрезал Крысобой. — Убийца Карла Бессмертного среди нас, и тварь не имеет к этому никакого отношения.

— Почему ты так уверен? — спросил Гвинплей Плант. — Если рядом Чужой, то все итак ясно. Тварь обоих и прикончила.

— Зачем ей это надо? — удивился я. — Катю она убила усилием воли, не вторгаясь внутрь капсулы. А Карла ради разнообразия решила загрызть. И как она внутрь залезла. Или ты… — я пристально посмотрел на Планта, —