Сеня ошарашенно уставился на меня и несмело проговорил:

— Не хочешь — не надо. Я же не заставляю. Просто предложил.

— Не обращай на меня внимания. Ночь выдалась тяжелой, — я направил машину на дорогу.

— А что было ночью? — заинтересовался он.

Я не стал отвечать. Грачёв мёртв. Более того, я убил его собственными руками, но удовлетворения не испытывал. Так бывает, когда чего-то очень хочешь и долго к этому идешь, а когда получаешь вдруг понимаешь, что радость не такая яркая, как ожидал, и внутри появляется лёгкая пустота или даже разочарование.

Вот и со мной так было. Грачёв мёртв, но я до сих пор ощущаю его присутствие. Он будто рядом. Будто дышит мне в спину и ждёт удобного случая для нападения, но этого быть не могло. Я видел его труп и чувствовал его эфир. А может, его дух наблюдает за мной? Это очень даже может быть, но зачем ему это, ведь больше он никак не сможет навредить мне.

В полной тишине мы подъехали к поместью. Охрана доложила, что всё тихо, спокойно и никаких инцидентов не было. Это не могло не радовать. Хоть где-то всё стабильно и без происшествий.

Сеня прихватил из дома тяпки, перчатки и веревку, чтобы подвязывать растения, и, прихватив лопату, чтобы прочистить дорожку, направился к оранжереям. Я же забрал из багажника сумку с яблоками и большой кочан капусты и пошёл к анобласти.

Уже на подходе к воротам я заметил, что климат внутри анобласти всё же отличается от того, что происходит снаружи. Вокруг, насколько хватало глаз, пролегали белоснежные поля и покрытые инеем деревья. А возле ворот снега не было и до сих пор сохранилась зелёная трава

Охотники пропустили меня внутрь и закрыли ворота за спиной.

«Зоркий!» — мысленно прокричал я и огляделся.

Деревья сбросили листву, трава пожухла. Здесь было намного теплее, чем снаружи, будто наступила поздняя осень.

«Зоркий!»

Ответа не последовало и сам он не показался. Я невольно напрягся. Раньше такого не было. А вдруг для него здесь слишком холодно, и он погиб? Нет-нет, не надо сразу думать о плохом. Возможно, он просто так далеко, что не слышит моего зова.

Оставив продукты у ворот, я двинулся по аномалии в поисках Зоркого, изредка мысленно обращаясь к нему.

Через полчаса, когда впереди показалась стена с противоположной стороны от ворот, я понял, что с Зорким что-то случилось. Он очень быстро и бесшумно двигается, а ещё у него очень чуткий слух, поэтому всегда прибегает ко мне раньше, чем я его позову. Что-то здесь не так.

Я пошёл по лесу, мысленно и вслух выкрикивая его имя, но ответа так и не дождался.

Вскоре ноги сами привели меня к закрытому руднику. Я двинулся между наваленных кусков породы, внимательно глядя под ноги.

Вдруг откуда-то издали услышал звуки, очень похожие на слабые стоны и всхлипывание.

«Зоркий, это ты?» — у меня сердце замерло от этих звуков.

Стоны прекратились, но следом послышался жалобный вой.

«Держись! Я здесь! Я помогу тебе!» — бросился на звук и за очередной поросшей травой кучи породы, увидел чёрную дыру в земле. Её здесь раньше точно не было.

«Зоркий!»

Подбежал к краю и всмотрелся в темноту. Ничего не видно. Зато стало ясно, что звуки точно доносятся снизу.

Горгоново безумие! Как же мне его вытащить, если он так глубоко, что даже не видно? Надо идти за помощью, а заодно прихватить фонарь и верёвку.

«Зоркий, я скоро вернусь! Держись!»

Я рванул в сторону ворот, но тут моя левая нога провалилась под землю, а за ней и я сам. Летел секунд пять в полной темноте и больно ударился о камни. Дыхание сбилось, я не мог даже крикнуть.

Когда немного отдышался и, ощупав себя, понял, что ничего не сломал, поднялся на ноги и вдруг увидел чьи-то блестящие во тьме глаза. Это был явно не желтоглазый. Следом за ними появилась ещё одна пара глаза, затем ещё и ещё. Целая дюжина. Горгоново безумие! Кто это такие⁈

Глава 14

Я провалился под землю метров на пять и больно ударился, но, к счастью, сильных увечий не получил. Но прямо сейчас меня окружают какие-то существа с глазами, светящимися ядовито-зеленым светом, и с вытянутыми вертикальными глазами.

Прихватив с земли два острых камня, я приготовился отбиться от нападения. Легко не сдамся, и если мне суждено умереть, я унесу с собой нескольких тварей.

С глухим рыком они начали окружать меня. Я силился рассмотреть, но свет, проходящий сквозь дыру, в которую я упал, не давал ничего толком понять.

Моё воображение рисовало жутких чудовищ, которые приходят во сне и убивают одним только присутствием, поэтому я постарался успокоиться и понять, кто передо мной.

Втянув носом, я ощутил смесь разлагающейся органики и чего-то чуждого, химического. Это явно был запах не существ, а этого места. Похоже, я провалился в один из туннелей рудника.

Между тем глаза немного привыкли к темноте, и я уже различал силуэты неизвестных мне существ. Они по-прежнему изучали меня и не торопились нападать.

По внешнему виду они походили на крупного хищника типа льва или гиены. Только покрывала их лоснящаяся кожа с наростами и редкими клоками шерсти. Челюсть выдвинута вперёд и гораздо шире, чем у обычного животного. Это явно были мутировавшие звери.

Они двигались почти бесшумно, но как-то дергано и непредсказуемо, отскакивая от стены или внезапно пригибаясь к земле. Их будто шатало из стороны в сторону. Либо это такой манёвр перед броском, либо у них какие-то проблемы с нервной системой.

— Р-р-р-а-а, — послышался глухой звук, и из глубины тоннеля показалась ещё одна пара глаз. Больших ядовито-зеленых глаз.

Они находились гораздо выше глаз остальных, почти на уровне моей головы. Существо просто гигантское. Может, именно поэтому на меня не нападали, ждали появления главаря?

— Р-р-р-а-а, — снова прорычал он, приближаясь.

Я ощутил его эфир. Так-так, и с кем же я столкнулся?

Основой его эфира служил густой, тягучий запах мертвечины. Похоже, он только что полакомился падалью.

Затем я ощутил затхлый запах плесени, которая просто въелась в его кожу и шерсть. И только в самом конце открылся эфир самого существа. Ага, всё ясно, я-то думал, куда они пропали.

Шакалы.

Ещё Дима рассказывал, как отбивался от них, но я уже давно о них ничего не слышал и не видел. Получается, что они добровольно поселились