После разговора с ним всю кожу покалывало, а сердце бешено билось, будто она только что прыгнула с парашютом.

Впрочем, никакое обаяние не покроет его наглости. И даже ради божественного рафа не было смысла в будущем терпеть его общество.

Лина поспешила в универ, надеясь, что там сможет отвлечься. Впереди невесело маячила сдача диплома, а тема еще даже не была выбрана. Но все переживания отошли на второй план уже этим вечером, когда оказалось, что между ее дипломом и барменом со странным именем Эл существует прямая связь…

Глава 4

Мальчик из приюта

Лина

Уютный вечер в общаге обещал быть спокойным и тихим. Но это он только обещал.

Лина, закутавшись в плед, усердно гуглила темы для диплома. Факультет гостиничного и ресторанного бизнеса предлагал не так уж много интересных вариантов, а хотелось найти именно такой. Куратор посоветовал что-то связанное с кофейной индустрией: тренды, новинки, клиентский опыт. Лина ухватилась за эту возможность как за последнюю соломинку: все, что было связано с кофе, всегда отзывалось в ее сердце.

«Нейросети в малом бизнесе: успешные кейсы», – прочитала она заголовок одной из статей и лениво кликнула. Несмотря на четкое направление поиска, пока что ничего интересного не находилось. До этого момента.

Едва сайт прогрузился, как у Лины перехватило дыхание.

С монитора на нее смотрел он. Тот самый бармен Эл! Только на фото он был в стильном костюме приятного темного цвета и в черной рубашке с чуть расстегнутым воротником. Руки – в карманах брюк, кристально-голубые глаза смотрели прямо в кадр.

Лина покрылась мурашками. Не заглядеться было практически невозможно.

В подписи значилось:

«Рафаэль Азарский, 25 лет. Основатель первой в России сети кофеен „Раф“, частично управляемой нейросетью».

Лина принялась жадно читать, глаза бегали по строчкам.

Сирота. Воспитанник приюта. Первый государственный грант в девятнадцать лет – за разработку алгоритма для ретейла. В двадцать он уже открыл первую кофейню. В двадцать два – собственная сеть. А сейчас, в двадцать пять, его главное детище – тот самый Котофеич, уникальный голосовой помощник с искусственным интеллектом, способный не только принимать заказы, но и подбирать напитки на основе анализа тысяч данных.

Миллионер. Фактически гений.

По крайней мере по сравнению с ней – простой студенткой института гостиничного и ресторанного бизнеса…

Как-то стало нехорошо.

– Кать, – сдавленно позвала Лина. – Ты не поверишь…

Катя, до этого смотревшая сериал вместе с Алисой, что сегодня, как и частенько в другие дни, зависала у них в комнате, подошла к Лине и через минуту издала оглушительный визг.

– Да не может быть! Это же красавчик Эл! Он еще и миллионер?! В двадцать пять?!

В голове Лины мелькнуло:

«Ну хоть с возрастом я угадала. С остальным, конечно, полный провал…»

Катя тем временем уставилась на Лину недобро горящими глазами.

– Так, все, я передумала. Если ты не собираешься спорить с Алиской на него, то я готова. Лис, подаришь мне абонемент, если я соблазню Эла? Я, правда, могу и без абонемента.

Она нервно хихикнула, продолжая разглядывать фото Азарского так, словно он был не в пиджаке и брюках, а как минимум в одних плавках. И мокрый. И…

В общем, фантазия не вовремя забурлила, как и неожиданно подкатившая волна раздражения. Эта хищная искра в глазах подруги с какой-то стати стала серьезно злить. Лина нахмурилась.

– Угомонись, – буркнула она, пытаясь скрыть досаду. – Ты же вчера сама говорила, что занята и все такое. Да и этот Эл-Рафаэль – настоящий неадекват. Я сегодня утром с ним разговаривала, так он трижды мне завуалированно нагрубил.

– Неадекватный миллионер – это вообще-то мечта! – хохотнула Катя. – За ним будущее, нейросети, технологии! А дурной характер будет отталкивать других поклонниц.

Она весело подмигнула Лине, но это взбесило еще сильнее.

Шум наконец привлек и Алису, которая как раз закончила разговор по телефону со своим Андрюшей. Нажав «отбой», она мгновенно приблизилась и оценила ситуацию.

– О, вот оно что, – протянула она, взглянув на экран и прищуриваясь. – Знаете что? Мы как раз с Андрюшей уже которую неделю спорим насчет ресторана, в котором праздновать свадьбу. И, похоже, я только что определилась! Будем отмечать в «Рафе»! Это же так стильно и круто! Андрюша точно оценит.

Вот этого Лине точно не хватало. В глазах слегка потемнело.

– Ты с ума сошла? – возмутилась она. – Это кофейня, а не ресторан! Там… нет банкетного зала! И вообще… – Она запнулась, не в силах объяснить истинную причину своего сопротивления.

В конце концов, какая ей разница, где будет праздновать свадьбу ее подруга, ну какая?..

Оказалось, что разница все же есть.

– Да не нужен мне банкетный зал, я же не двести человек собираюсь звать! – махнула рукой Алиса. – И кстати, ты, как подружка невесты, организовываешь нам развлекательную и художественную часть. Украшения там, конкурсы. Я тебе говорила? Нет? Ну так вот сейчас говорю. С нас с Андрюшей – все бабло, а с тебя – планирование. Договоришься с Рафаэлем – и все дела.

Лина на миг даже забыла, как дышать. Краска прилила к щекам, стоило представить, что ей снова придется идти к Элу, что-то ему объяснять, о чем-то договариваться…

Чувство ловушки на пару мгновений сдавило грудную клетку.

С одной стороны, все внутри нее сопротивлялось этому. Смотреть снова в наглые голубые глаза, от которых замирало сердце, больше не хотелось. С другой… возможность увидеть вновь Котофеича, выпить лучший раф в городе и, возможно, сказать Элу, какой он гадкий тип, было очень даже привлекательной идеей.

А еще ведь неплохо было бы обсудить с ним детали создания его бизнеса – для ее диплома это было бы просто идеально! Жаль, что ради этого говорить придется именно с ним.

С Рафаэлем Азарским.

Его имя бесконечно теперь крутилось в голове, такое благородное, многогранное, совсем не похожее на короткое и словно звенящее, как горный ручей, «Эл». Хотя подходили ему оба варианта.

А еще обретало совершенно новый смысл название заведения «Раф». И это тоже, покусай его нейрокот, Лине нравилось.

Кое-как она согласилась с Алисой на организацию ее свадьбы под шумные заявления Кати о том, что она тоже планирует в этом участвовать. И все бы ничего, но мысль о предстоящем разговоре с Элом заставляла съеживаться изнутри. Однако отступать было поздно.

«Завтра, – твердо решила она, глядя в темное окно, где подозрительно ярко светила луна. Словно догадывалась о чем-то. – Завтра с утра перед парами поговорю с ним. И на этот раз все будет по-другому».

Почти полвечера Лина тщательно продумывала образ. Никаких