как присутствие Оркадес внутри меня активировалось, помогая направить энергию.

«Ты совсем близко, дорогая. У тебя отлично получается», — её голос в моей голове прозвучал как нежное касание кончиков пальцев.

Меня накрыла волна внезапной, острой тоски. Действительно ли я этого хотела? Я никогда не видела её лица, никогда не знала её по-настоящему. Теперь моя мать была частью моей повседневности, моего разума. Она была сильной и, надо признать, чертовски умной.

«Может, отложим это? У нас есть книга. Зачем такая спешка?» — прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

«Нет, — голос матери был твёрд. — Мы должны довести дело до конца. Пойми правильно, любовь моя: я не хочу покидать тебя, но наш союз душ — это ошибка. Это подвергает тебя смертельной опасности. Я никогда не смогла бы простить себе, если бы хоть как-то навредила тебе, дитя моё. Ты заслуживаешь прожить долгую жизнь без меня внутри. Чем дольше я остаюсь, тем сильнее риски. Моё желание жить вечно исчезло в ту секунду, когда ты родилась. Я сделаю всё, чтобы protect тебя. Так что… просто отпусти меня».

Я промолчала. Слёзы катились по щекам, но я не обращала на них внимания, сосредоточившись на лезвии. Кровь Блейка на клинке начала плавиться, превращаясь в жидкие капли, тускло мерцающие в лунном свете.

Я наклонила нож, направляя каплю к самому кончику. Нужно было делать это прямо сейчас, пока я окончательно не растеряла смелость. С силой прижав кинжал к ладони, я поморщилась от боли, когда острая сталь располосовала кожу. Смешала свою кровь с его, размазывая по лезвию. Острая боль пронзила руку, но мысли уже были заняты текстом заклинания. Держа кинжал над землёй, я заставила кровь капать на почву и начала читать ритуальные строки:

Кровью и дыханием, ночью и небом,

Узы душ, которые я разрываю,

Пусть то, что было поймано в ловушку, освободится и улетит,

Больше не связан навеки.

От сердца к душе, от крови к костям,

Пусть жизнь вернётся туда, где вырос камень.

То, что приковано цепями, теперь должно взлететь,

Эной ночью душа пробудится.

Слова замерли в ночном воздухе. Я замерла, вглядываясь в пустоту и ожидая эффекта.

Сработало? Внутри всё оборвалось. Мы облажались.

«Я тебя по-прежнему слышу, — мысленно буркнула я. — Так что хрен там плавал, план провалился. Что делать будем?»

«Во-первых, мы не выражаемся, — ласково попрекнула меня мама. — Ты серьёзно решила читать мне лекции именно сейчас? — возмутилась я. — Нас вообще-то должно волновать то, что ты всё ещё сидишь в моей черепушке».

«Странно… — задумчиво протянула Оркадес. — Я чувствую себя совершенно иначе. И всё же, как ты подметила, мы по-прежнему переплетены».

На секунду я перестала дышать. Осознание бахнуло меня по голове как кирпич. Я тупо уставилась на кинжал в своей руке.

— Вот дерьмо, — прошептала я вслух.

«Ну, это была только первая попытка, — продолжала моя мать, которая до сих пор не догнала, что произошло. — Завтра попробуем ещё раз. Не сработает эта книга — найдём другие. Мы разберёмся с этим, Медра, так или иначе. Похоже, я слишком раскатала губу, решив, что смогу просто выйти на свободу. Вариант с якорем, наверное, был бы проще».

«Думаю, ты права, — медленно произнесла я. — Был бы проще. Ты звучишь как-то чересчур отдалённо, мамуля».

Наступила долгая пауза.

«Клянусь богами… Кажется, ты права. О, чёрт возьми. Какой глупый промах! Я должна была это просчитать. Ты же держала этот кинжал в руке, когда кровь капала на землю».

Я прикусила язык, чтобы не завыть от истерического смеха.

«Но мы же читали правильные формулы! — напомнила я ей. — На ритуал освобождения, а не привязки к якорю! Какого хрена это произошло?» Она сокрушённо вздохнула: «Это магия, дорогая. А магия — это всегда ебучий хаос».

Я хотела подразнить её за внезапный мат, но слова застряли в горле — земля под моими ногами внезапно резко содрогнулась.

Мощный подземный толчок прошил Драконий двор, заставив стены замка вокруг нас жалобно застонать. Я полетела навзничь, знатно приложившись спиной о грубую кору дерева, но руку с кинжалом не разжала. Деревья вокруг опасно зашатались, листья зашумели от неестественного порыва ветра.

А всякий ветер стих. Земля перестала трястись. Я шумно выдохнула с облегчением. Что за хрень это была?

«Похоже на небольшое землетрясение, — задумчиво отозвалась Оркадес из кинжала. — Видимо, этот замок построен над какой-то подвижной плитой. Как те платформы на арене, которые постоянно меняют конфигурацию».

Я нахмурилась и уже собиралась выдать саркастичную реплику про одну идиотскую теорию из книг, где утверждалось, будто весь мир несут на спинах четыре гарцующих единорога, как вдруг заметила движение на другом конце двора. Я мгновенно пригнулась к земле, прячась в густой тени за стволом дерева.

Во Двор Дракона уверенно вошёл Блейк Дракхэрроу. Он воровато огляделся по сторонам, проверяя, действительно ли за ним никто не шпионит. Я знала, что у него как у вампира все чувства обострены до предела. Интересно, видит ли этот гад в кромешной тьме? Нервничая, я затаила дыхание и вжалась в землю.

Блейк решительно зашагал прямиком к рощу, и у меня сердце улетело в пятки. Сделай он ещё пару шагов — и гарантированно запеленгует мою засаду. Но, к моему колоссальному облегчению, принц притормозил у изваяния красного дракона. Наклонившись, он уверенно коснулся одной из каменных плит на земле. До моих ушей донёсся отчётливый, глухой скрежет камня о камень. Я слегка приподняла голову, прощупывая взглядом темноту.

Прямо посреди плит у основания статуи открылся зев непроглядной тьмы. Появился потайной ход. Блейк ещё раз бросил быстрый взгляд на пустой двор, а затем хладнокровно шагнул в этот проём. Потайная лестница, ведущая в бездну.

«Следуй за ним, — азартно предложила моя мать из моего сапога. — Ты же сама этого хочешь. С нашей новой локацией разберёмся позже».

Я решительно кивнула, быстро вытерла окровавленный кинжал о траву, загнала его обратно в голенище сапога и бесшумно скользнула к открывшемуся лазу.

ГЛАВА 30 — МЕДРА

В проеме — кромешная тьма. Я видела лишь две первые ступеньки, дальше — бездна.

Сердце колотилось в горле. Что я творю? Понятия не имела, куда делся Блейк, но знала точно: слежки он не потерпит. А если поймает — не поздоровится. Он явно что-то замышлял, раз хотел скрыться от чужих глаз. Моё самолюбие до сих пор ныло после стычки в кабинете профессора Родригеса: он копался в моих мыслях, как в грязном белье. Неважно, что мне удалось провернуть то же самое в ответ — он