хотела сломить его. Хотела, чтобы он был опозорен и одинок, вернулся в ту нищету, из которой ему никогда не следовало выбираться. Моя месть была продумана до мелочей – а он все равно сумел переиграть меня.

Когда я сделала так, что его мать стала посмешищем всего Эшвилла, подвергнув ее самому грязному позору, была уверена, что Истон сбежит, забрав ее с собой, подальше от людских глаз, где она сможет доживать свои дни в позоре. Поставила на его гордость и любовь к матери, считая их его ахиллесовой пятой. И именно здесь я ошиблась.

Мне следовало догадаться, что его чувства к матери – тоже лишь притворство. Ему плевать на нее и ее репутацию. Особенно, если на кону состояние Прайсов. Он и его мать лишь подтвердили мои подозрения: они жалкие, алчные охотники за богатством, готовые терпеть любой позор, лишь бы их счета продолжали пополняться деньгами.

Я не совершу той же ошибки снова, недооценив, насколько низко люди могут пасть, лишь бы сохранить свой образ жизни.

Обманешь меня раз – позор тебе.

Обманешь меня дважды – позор мне.

Любимая игрушка Истона, впрочем, сыграла свою роль как нельзя хорошо. Если бы она поняла, какова на самом деле ее роль в этой маленькой игре, все они уже стояли бы у моего порога, требуя объяснений. Но раз этого не случилось, можно с уверенностью сказать, что они по-прежнему ничего не знают о том, кто на самом деле дергает их за ниточки.

Я подхожу к бару и заказываю выпить, хотя прекрасно знаю: ничто из того, что есть в "Латунной Гильдии", не заглушит горечь поражения.

— Не думал, что встречу тебя здесь сегодня вечером. Развлекаешься? – раздается рядом бархатный голос.

Я наклоняю голову и бросаю ему свою самую язвительную улыбку.

— Похоже, будто я развлекаюсь?

— О, значит, сегодня ты в режиме стервы. Понял, детка. – Он смеется, будто смеет издеваться над моей болью, и заказывает себе выпить. — Может, я смогу поднять тебе настроение? – многозначительно подмигивает он.

— Сейчас у меня в голове куда более важные вещи, чем быстрый перепихон с тобой, – огрызаюсь я, одним глотком опрокидывая шот.

Я разворачиваюсь на стуле, снова сосредотачиваясь на столе, за которым сидят четверо тех, кого я поклялась уничтожить. Чувствую, как мой собеседник напрягается, заметив, куда устремлен мой взгляд.

— Эти ублюдки действительно думают, что они пуп земли, да? – с отвращением усмехается он. — Кто-то должен преподать им урок смирения. – Он залпом проглатывает свою порцию и с силой ставит рюмку на стойку.

— Да, кто-то должен.

— Я все равно не понимаю, как ты можешь дружить с этими придурками.

Теперь смеюсь я.

— Разве ты не слышал поговорку "Держи друзей близко, а врагов еще ближе"?

— И к какой категории отношусь я? Друг или враг?

— Ты – необходимое зло, которое мне очень выгодно.

— Ой. – Он притворяется, что ранен, и хватается за грудь. — Я запомню это, когда в следующий раз заставлю тебя, стоящей раком, заглатывать мой член.

— Я не говорила, что наш союз не приносит тебе плюсов, – пожимаю я плечами.

Он усмехается и заказывает нам еще по шоту. Звук его голоса, долетая до стола моих врагов, привлекает внимание Кольта. Его взгляд прожигает меня, и я облизываю губы, довольная его реакцией на наше присутствие.

Кольт Тернер.

Возможно, с Истоном я промахнулась, но Колт – легкая добыча.

Его жизнь полна тайн – тех, что он скрывает сам, и тех, что скрывают от него.

Он даже не подозревает, что я собираюсь раскрыть их все.

Мои плечи расслабляются, когда в крови вспыхивает адреналин при мысли о всех тех восхитительных способах, которыми я уничтожу холодного наследника Ричфилдов. Корона, которую он так гордо носит, и эта его надменная аура, которую он демонстрирует миру, не выдержат, когда все его грязные секреты всплывут наружу. Я устрою ему показательный разгром, чтобы все увидели: серебряная ложка во рту не делает тебя лучше нас, простых смертных.

У тебя течет кровь, как и у всех нас, Кольт.

И я точно знаю, каким острым клинком можно пронзить твое холодное сердце.

Твоя жизнь, какой ты ее знаешь, перестанет существовать.

Ты уже никогда не будешь прежним, как только я закончу с тобой.

Просто подожди и увидишь.

1 Европейская династия банкиров и общественных деятелей еврейского происхождения, чья история восходит к концу XVIII века.

2 Американская семья, прославившаяся в период "Позолоченного века" благодаря своим достижениям в области судоходства и железных дорог, а также участию в различных отраслях промышленности и благотворительности.

3 Сокращение имени Ричард.

4 Блюдо альпийской кухни, преимущественно итальянское, но также южнонемецкое и австрийское. Представляет собой небольшого размера клёцки, обычно овальной или яйцеобразной формы, из теста на пшеничной муке с яйцом.

5 Обозначение тайной системы, применявшейся в США для организации побегов и переброски чернокожих рабов из рабовладельческих штатов Юга на Север.

6 Ежегодные конференции, на которых собираются ученые, предприниматели, дизайнеры, художники и другие выдающиеся личности для обсуждения идей, способных изменить мир. 

7 Сотрудник, который встречает гостей в ресторане, отеле, на мероприятии и выполняет ряд задач, связанных с организацией их пребывания.

8 Демон женского пола, который посещает мужчин во сне, вызывая эротические сновидения и соблазняя их для получения жизненной энергии.

9 Американский бренд товаров для дома, известный своей мебелью, предметами интерьера и декором, а также вдохновляющими каталогами и магазинами.