же, орк выжил, и даже очень быстро оправился от повреждений. А затем он резко стал сильнее. Всевышний почувствовал это, будто еще один бог начал поднимать голову в смертном мире. Причем такой бог, который потенциально мог перерасти по силе даже его, верховного бога света!

И с этим Всевышний мириться был не намерен. Именно поэтому ему пришлось лично надавить на многих смертных, чтобы ускорить сбор достаточного количества сильных воинов, которых хватило бы для убийства этого орка… Более того, Всевышний даже позволил присоединиться к этому карательному отряду своему вернейшему последователю… И, поначалу все было замечательно. Этот так называемый «рейд» уничтожил давнего врага Всевышнего - Грифона. Конечно, тут не обошлось без его, Всевышнего, вмешательства, но результатом потери довольно скромной части сил стала смерть столь мешавшего врага.

Однако дальше… Этот орк, за которым Всевышний постоянно вел наблюдение, внезапно научился делать вещи, недоступные даже его божественному пониманию. Использование сил, схожих по природе с божественными, но ими не являющимися… Открытие порталов в иные миры. И внезапное становление полноценным монстром, способным на многие ужасные вещи.

К моменту, как рейд игроков прибыл на Лютый, Всевышний понимал -шансов у людей почти нет. Без божественной поддержки, по крайней мере. И, похоже, это понял и Слайс, хотя и немного запоздало. Однако он все же решился на еще один призыв божественной мощи за столь короткий срок. И Всевышний откликнулся на его зов, собрав в эту атаку все свои силы… И, полностью отдавшись подготовкой последней для орка атаки, Всевышний пропустил появление еще одного важного действующего лица.

Кортоппл. Древний дракон, всегда вставлявший палки в колеса почти всем богам, ограничивающий и сдерживающий их. Система и сама прекрасно справлялась с удержанием большей части мощи богов, но дракон не позволял самым слабым, казалось бы, проявлениям их сил. Такова была его задача, и он ее выполнял крайне ответственно. И он сделал это снова, сумев перенаправить сильнейшую атаку Всевышнего куда-то за пределы планеты. Всевышний, не ожидавший подобного, лишился многого в одночасье.

Он не смог поразить своего врага. Потерял верного последователя. Израсходовал довольно внушительную часть своих сил. И получил «на орехи» от системы за попытку применения запрещенных методов воздействия на мир смертных. В итоге, чувствовал верховный бог себя не лучшим образом.

-Тебе явно нездоровится. -Подметила этот факт Галалэ, привычным жестом поправляя длинную шевелюру.

-«Нездоровится»… -Повторил за ней эхом Всевышний, -Боги не болеют. И со мной все в порядке.

-Как бы ты не хорохорился, но с тобой не «все в порядке». -Хмыкнула богиня, -Оглядись вокруг: твоя обитель буквально разваливается на глазах…

Под ее взглядом от ближайшей стенки действительно отвалился крупный кусок штукатурки. Богиня только поморщилась от этого визуального подтверждения своих слов.

-Еще немного - и дела твои будут плохи. -Подытожила эльфийка, -Одумайся.

-Я не уступлю. -Упрямо мотнул головой бог света, -Уже не могу. Что обо мне подумают мои последователи?

-Что ты умеешь вовремя признавать поражение. -Повела плечами богиня лесов.

-А тебя… Тебя это не раздражает?

-Что именно?

-Что появились эти… Новые боги. Будто наше время уже подошло к концу. -Всевышний поднял взгляд довольно потускневших глаз на Галалэ.

-Не особо. -Ответила эльфийка, не задумываясь.

-Почему? Ведь среди них есть даже эльфийка. А если твой народ переметнется к ней?

-Тогда это будет их выбор. -Слегка улыбнулась богиня лесов, -Но, если быть честными, то у нас с ней немного разные специальности…

-Ты сама говорила, что места для мирного сосуществования не хватит для нас всех.

-И это правда. -Кивнула Галалэ, -Мы оба знаем, что для комфортной жизни в мире хватает места и последователей только для пяти богов. Это было не раз и не два проверено нашими предшественниками и… нами. Но посмотри на эту ситуацию со стороны: из «старого» пантеона остались только трое. Ты, я и старина Плутос, который цепко держит в своих руках свои народы.

-А Брэггторн?

-Когда ты его в последний раз видел? Он сейчас не в лучшей форме. Но, надо признать, дела у него в последнее время идут в гору. -Галалэ спокойно пожала плечами, -Сам посуди - в нашем пантеоне еще осталось место для одного бога.

-Но их больше.

-Больше. -Кивнула эльфийка, -Так позволь им самим перессориться за место среди нас. Пускай воюют друг с другом, не с нами.

Всевышний молчал, хмуро глядя куда-то вдаль. Богиня лесов же пожала плечами и движением пальцев создала портал в свою обитель. Однако, прежде чем шагнуть в него, она обернулась к богу света:

-Продолжишь в том же темпе - и свободными могут оказаться два места, а не одно. Подумай над этим.

И она исчезла в портале, оставив Всевышнего в одиночестве. А тот так и продолжал сидеть на своем кресле, вглядываясь куда-то вдаль… ?

Глава 20

Мы с драконом молча смотрели друг на друга. Какая-то слишком напряженная тишина… Дракон не сводил с меня ближайшего глаза (расположение глаз на морде не позволяло ему повернуть ее так, чтобы посмотреть на меня сразу двумя), а я продолжал машинально поглаживать чешую на его боку. М-да. Как-то пауза затянулась…

-Хоро-оший дракоша… -Протянул я.

А в следующую секунду гибкий, но крайне твердый хвост, покрытый черной чешуей, протаранил меня сбоку. Своей выносливостью я горжусь. В обычной ситуации она помогает мне пережить самые страшные ранения. Однако сейчас она со своей задачей не справилась: от удара такой силы у меня создалось ощущение, будто все мои внутренности превратились в кашу в одно мгновение. Пускай дракон и бил наотмашь, но даже так меня откинуло в сторону на добрый десяток метров. И, возможно, я пролетел бы и дальше, если бы на моем пути не возникло предательское дерево. Влепившись в безразличную древесину, я медленно сполз по стволу на землю и, не в силах пошевелиться, уставился в небо…

М-да… Вот и наглядная демонстрация «качелей сил». То ты кому-то даешь подзатыльник, то тебе кто-то другой… Ух, как болит-то все… Рука сама по себе нашарила в рюкзаке бутыль с кровью, каким-то образом избавилась от тугой пробки и тут же вставила горлышко в рот. Ну вот, и жить стало веселее…

-Это было… Грубо. -Произнес я, поднимаясь с земли.

Тело все еще болело в районе груди и живота, но жить можно. Наверное. В любом случае, вторая бутылочка крови, залитая следом за первой, лишней не будет. Дракон все так же оставался на месте, настороженно наблюдая за мной. А я… думал. С одной стороны, можно считать, что