– О! Похоже, наш… дорогой гость пришёл в себя. – голос герцога. Этот гад здесь. И, кажется, с ним глава гильдии.

– А вы ожидали, что этого не произойдёт? – спросил я, щурясь и оглядываясь. Решётка, пара незнакомых мордоворотов, герцог и глава. Картина маслом.

– Это было бы неплохо, однако мы бы тогда не узнали, кто вы и сколько успели узнать. – усмехнулся глава.

– Надо же, а я считал, что мы с герцогом уже давно знакомы. – так я вам и выложил всё. Может, ещё про детство рассказать и государственные тайны?

– Мальчик мой, ты, видимо, считаешь меня глупцом, не способным отличить охотника от добычи? – герцог смотрел с прищуром.

– И кем же в ваших глазах был я? – наконец мне удалось принять сидячее положение. Лежать на ледяном камне – удовольствие ниже среднего.

– Именно ты явно охотник. А вот граф был дичью. Мелкая сошка, зелёный мальчишка, которому подавай красивую жизнь да женщин. Им было легко управлять, и он не лез, куда не надо.

– Слышал? Так что заканчивай играть. Тебя раскусили. Лучше скажи, кто ты такой? А то… – глава ощерился, и на его щеке стал заметен тонкий белый шрам.

– А если не скажу, то что тогда? – усмехнулся я.

– Рассчитываешь на свой медальон? Или на то, что за тобой скоро придут? С первым не поспоришь – чтобы перенести тебя сюда, нам пришлось славно потрудиться. Артефакт у тебя и впрямь сильный. Но ведь его действие не безгранично. Да и еду с водой он тебе вряд ли предоставит. А если думаешь, что тебя вытащат, то глубоко ошибаешься. Здесь тебя никто не найдёт.

– А если найдут, то ты успеешь сдохнуть от холода, голода и обезвоживания. – довольно улыбнулся глава.

– А с чего вы решили, что я жду чьей-то помощи? С чего вообще взяли, что она мне нужна?

– Вот же несговорчивый гад. – глава сплюнул.

– Смело. Можешь молчать сколько угодно, но давай поспорим: очень скоро твои друзья тут объявятся, и вопрос твоей личности станет лишь делом времени. Жаль только, что до этого времени ты можешь не дожить – здесь они тебя точно не найдут. – герцог говорил уверенно. – И да, если бы у тебя было достаточно доказательств и ты успел их передать, мы бы тут не беседовали. Значит… твоя смерть будет напрасной.

– Довольно. У нас ещё дела. – глава одёрнул герцога, и тот кивнул.

– Ты прав. Надо ускорить процесс. Не скучайте, милый друг.

– Какова ваша истинная цель? – спросил я, когда они уже собрались уходить. – Думаете, Его Величество даст вам провернуть задуманное?

– Этот слабак, который до сих пор сохнет по своей бабе? – грубо сплюнул глава. – За него можешь не переживать. Очень скоро вы с ним встретитесь в другом мире.

– Этот слабохарактерный мальчишка скоро перестанет нам мешать. Да и вообще никто не будет мешать – даже вы, драконы! Ведь ты из их числа, не так ли? – хитро усмехнулся герцог.

Проклятье. Значит, та штука, которой меня вырубили, была не простой. Надеюсь, у короля хватит ума не пускать сюда Еленику… А пока надо придумать, как выбраться.

– Надо же, твой мыслительный процесс можно отследить без труда. Но не переживай, я предполагал нечто подобное. В конце концов, ты думал, я просто так поверил, что вы легко передумали? Разочарован, если так.

– Неважно, кто я и откуда. Что бы ты ни придумал, у тебя ничего не выйдет. – ответил я спокойно, хотя внутри всё похолодело. Мы и впрямь недооценили этого гада. Теперь ясно, почему ему удалось провернуть столько гадостей. Ника была права: он слишком опасен и непредсказуем.

Но ничего. Я ещё выберусь. И тогда этому ублюдку не поздоровится.

***

– Леди, мы уже подъезжаем. Как вы?

– Благодарю вас, Ваше Высочество, всё хорошо. Похоже, Артур пришёл в себя.

– Как он?

– Пока всё хорошо, но его явно чем‑то накачали.

– Ну, с таким медальоном ему в ближайшее время вряд ли что‑то сделают. Максимум оставят без воды и еды. А учитывая, как Артур, уходя в работу, сам спокойно забывал о воде и еде, думаю, для него это не так уж страшно. – решил отшутиться Деймон, но, получив в свой адрес два суровых взгляда, тут же умолк.

– Деймон, напомни мне по возвращении устроить тебе особую диету. – не остался в долгу наследный принц.

– Я и сама знаю, как Артур мог заработаться, забыв обо всём на свете, – всё же я была его личной служанкой какое‑то время. Однако даже он не сможет продержаться слишком долго. И второй момент, который меня беспокоит: чем его таким одурманили? Насколько я знаю, драконы поддаются не всему подряд.

– Если не говорить про магию, то да, феечка права. Именно поэтому я решил тщательно просмотреть ещё раз все его отчёты. И вот что я заметил… – мы с принцем уставились на мага, который выдерживал многозначительную паузу.

– Деймон, ты на похвалу напрашиваешься или что? – не выдержал наследный принц.

– Просто пытаюсь собрать всё воедино и правильно преподнести информацию.

– Разве ты не занимался этим всё время?

– Ваше Высочество, не давите на меня. У меня всё‑таки ещё очень много вопросов, а моя лаборатория осталась во дворце, так что проверить догадки нет возможности.

– Иногда даже догадки лучше, чем вообще ничего. – резонно отметила я.

– Ладно. Здесь есть некоторые запрещённые компоненты, которые в принципе давно исчезли из обихода. Я бы даже сказал, про них благополучно забыли – запрет ввели не одну сотню лет назад. По факту часть из них считалась уничтоженной тогда же, но…

– Но, как показывает отчёт Артура, они всё‑таки не уничтожены?! – больше утверждала, нежели спрашивала я.

– Либо кто‑то смог их воссоздать, либо найти остатки и… вырастить втайне. – предположил принц, и это было наиболее вероятно. В конце концов, скрывать такое столько времени вряд ли бы удалось, если, конечно, это не кто‑то из влиятельных и могущественных.

– Хоть мы и драконы, недругов найдётся немало, так что… вполне. Одно радует: их ещё тоже надо уметь использовать. Возможно, пока они додумались только до усыпляющего и оглушающего порошка – для этого особо ничего не нужно. Но вот если дойдут до