— Иду! — махнул я рукой и, окончательно заблокировав ядовитый эфир, поспешил к ним.

Говорить команде о том, что случилось, я не стал. Не хотел их пугать. Они могут подумать, что им тоже могут навредить. Но я почему-то уверен, что турнир здесь ни при чём. К тому же вспомнился случай с Владом в лабиринте. Возможно, это звенья одной цепи, и кто-то пытался избавиться от меня.

От такого количества концентрированного экстракта белладонны, который впрыснули в меня, обычный человек пострадал бы достаточно сильно, возможно даже умер. Это значит, что меня хотели убить. Слабо верится, что всё это затеяли участники турнира, но и их со счётов не стоит сбрасывать, поэтому теперь стоит очень внимательно следить за всем, что творится вокруг меня.

Мы добрались до оранжереи, где нас встречали два лаборанта. Они провели краткий инструктаж, как вести себя в оранжерее, будто мы были здесь впервые, и только после этого пропустили внутрь.

Наскоро накинув халаты, надев перчатки и маски, мы двинулись по проходу в поисках следующего ингредиента. Нам нужно найти манарос Кровоцвет и сорвать всего три листочка.

Мы медленно шли по узкому проходу. Пока остальные постоянно осматривались и заглядывали в густые заросли других растений, я лишь принюхивался, но пока даже следа от его эфира не учуял.

— Это сложное задание, — упавшим голосом сказал Федя. — Как мы найдём один кустик Кровоцвета среди сотен тысяч растений?

— М-да-а, ты прав, — выдохнул Прохор. — Если бы он сильно отличался от других, то возможно, а так… Он же похож на обычную крапиву. Подобных растений здесь пруд пруди.

— Вы что, забыли, как можно его определить? — улыбнулся Влад и, обмакнув палец в ёмкость с водой, провёл по листу ближайшего растения. — Если протереть его листья, то остаётся красный след.

— Ага, а если кто-то увидит, что мы трём литься манаросов, то нас выкинут из оранжереи. Нас же предупредили. Забыл? — усмехнулся Алексей.

— А мы будем делать это незаметно, — Влад снова обмакнул палец, но тут Федя указал ему на камеры, которые висели со всех сторон.

— Мы под прицелом. Не смей больше этого делать. Лучше давайте вспоминать ещё отличительные особенности Кровоцвета.

Пока моя команда обсуждала, как найти манарос, я уже почуял знакомый эфир. Кровоцвет я использовал в некоторых зельях, которые готовил для лечения людей после травм и потери крови, поэтому его эфир мне был хорошо знаком. Однако я не хотел выдавать себя, поэтому делал вид, что тоже ищу манарос, потихоньку подбираясь к нему. Решил снова дать команде возможность самостоятельно выполнить задание.

Тем временем в оранжерее стало многолюдно. Один за другим команды прибывали. Теперь нужно не только сорвать три листа, но и сделать это незаметно, чтобы не выдать расположение куста для других участников.

— Надо расходиться, а не ходить друг за другом, — сказал я. — Мы с Федей и Прохором останемся здесь, остальные — перейдите на соседнюю дорожку и ищите там.

Все беспрекословно выполнили моё распоряжение. Мы дальше двинулись по дорожке. Вскоре я шепнул Феде.

— Пройди немного вперёд и сделай вид, что роешься во-о-он в тех кустах, — указал я.

— Зачем?

— Я нашёл Кровоцвет, но не хочу, чтобы наши соперники увидели, как я срываю листы.

— Понял, — он торопливо двинулся к кустам и принялся активно там шебуршать.

Точно такое же задание я дал Прохору, но отправил его назад. Теперь я находился между членами своей команды, которые делали вид, что нашли манарос и теперь срывают его листья.

Наклонившись, будто завязываю шнурки, отодвинул лист лопуха-великанника и увидел молодые листочки Кровоцвета. Сорвал ровно три листочка, спрятал их в карман и выпрямился.

Федя, который украдкой наблюдал за мной, вылез из кустов и с довольным видом двинулся навстречу.

Мы забрали Прохора, который для правдоподобности срывал листья какого-то растения и запихивал в карман, и пошли за остальными членами команды. Нам предстояло выполнить последнее задание на стадионе, прежде чем создать нужное лекарство.

— Всё? Нашли? — с облегчением выдохнул Влад.

— Да, уходим, — кивнул я.

Мы двинулись в сторону выхода, обходя команды, которые также, как и мы, решали, как определить Кровоцвет, или заглядывали под каждый кустик. Кто-то просто читал надписи на табличках с названиями.

— Погодите пару минут. Я хочу кое-что проверить, — сказал Федя и убежал.

Мы же сняли халаты и перчатки и сдали их лаборантам, выбросили в мусорное вердо маски и вышли на улицу. После душной влажной оранжереи свежий морозный воздух казался сладким и бодрящим.

Однако насладиться в полной мере нам не дали. Снова окружила плотная толпа зрителей, среди которых большинство были студентами нашей академии.

— Ну и где Федя? У нас каждая минута на счету, — ворчливо проговорил Влад, взглянув на наручные часы.

В это самое мгновение дверь оранжереи распахнулась, и выбежал Федя, сияя от радости.

— Прикиньте, они роются там, где мы с Прохором! Следили за нами, недоучки! А-ха-ха, какие же олухи! — рассмеялся он.

— Не понимаю, чему ты радуешься? До финала ещё далеко, сейчас просто идёт отсев бездарей, у которых нет элементарных знаний, — пожал плечами Влад и первым двинулся в сторону стадиона.

Не стал напоминать, что у них этих знаний тоже нет, и если бы не я, они до сих пор искали бы Кровоцвет, ведь он был очень хорошо спрятан под большими листьями лопуха-великанника.

Испытание на стадионе показалось мне очень странным для аптекарей. Оно скорее подошло бы для боевых магов, но организаторы решили испытать нас в этом деле.

Ведущий говорил, что на стадионе нужно будет раздобыть последний ингредиент, но не говорил, как именно мы это будем делать.

Испытание было следующим: над стадионом были протянуты множество веревок, с которых на тонких нитях свисали пластиковые шары. Наша задача состояла в том, чтобы с помощью пистолета спустить шары вниз и найти ингредиент.

— Стрелять? Но я в жизни никогда пистолет в руках не держал, — возмутился Алексей. — Да я даже не знаю, как правильно целиться!

— Говорят у пистолета отдача сильная. Может руку отбить, — настороженно проговорил Прохор.

— Как бы то ни было, но сдаваться мы не будем, — решительно заявил Федя, подошёл к столу, на котором лежали пистолеты и, прицелившись, выстрелил.

Пуля со свистом улетела в небо. Он выпустил ещё две пули,