— «О, вижу в расписании. Свободный заход»,

— «Пойдём?»

— «Пошли! Всё равно делать нечего. Дети же угарно дерутся!»

— Эй, пацан! — орут очевидно мне, — Не знаю в чём соль, но я за тебя, ха-ха! Покажи красоту!

Это тот мелкий урод высылал приглашение, и я, идиот, не додумался посмотреть пункты в условиях. Открытая дуэль — будет запись, и могут быть зрители. Все это увидят.

«Так значит, да?..», — выдыхаю, слушая очередной шепот в спину.

Но знаете что?.. Даже зная об открытости, я бы на неё согласился.

На меня будут смотреть. Все увидят мою дуэль! Вживую! И это хорошо. Так мне и надо.

Я разворачиваюсь и, видя, как многие пошли к лестницам на арены, шагаю к седьмой раздевалке. Вот, вижу — горящая цифра семь над одной из дверей. Эта раздевалка сразу выведет на нужную арену. Форма там же.

И опустив взгляд с цифры, я вижу, как у двери стоит…

— Что за… — вырвалось у меня, — К-Катя⁈

Там стояла Катя! У входа в мою раздевалку! Она опёрлась спиной о стену, и судя по взгляду уже заскучала, пока тут находилась.

— Что ты тут… откуда… как… — я пытаюсь найти слова, — Ты откуда узнала⁈

— Кайзер, не недооценивай мои таланты… — вздыхает она, отпрянув от стены, — Ну и как ты снова умудрился во что-то встрять?.. Тебя потеряли всего на ЧАС, Миша! Час, и ты уже на дуэли с каким-то пробуждённым подростком! Я его видела! И его братца.

— Думаешь, я прям рад?..

— Кулачки-то у тебя сжаты, идёшь уверенно. Ну я же знаю, что ты любишь проблемы! Ну мне то не рассказывай… я тебя даже не с садика знаю, а раньше, — вздохнула она, подходя, — Что случилось? Расскажи.

Да что тут скрывать. Не вижу смысла. Вкратце рассказываю.

— Письмо осталось? — прямо спрашивает Катя.

Достаю, протягиваю. Она очень хмуро и внимательно, а затем тяжело вздыхает.

— Тебя развели. Кто-то, кто тебя знает. Одному подсказали место, другому прийти навестить брата, третьему услышать приставания. Если бы ты так не отреагировал — всё бы поломалось. Но… ты предсказуем, Миша.

— Я уже понял, — тихо отвечаю.

— И что будешь делать?

— Разорву, чтобы остальным было неповадно! Чтобы даже думать не смели о дуэли со мной! Чтобы боялись, поднимая на меня глаза!

*Тик. Тик. Тик*

Катя поднимает изумрудные глаза, ещё несколько секунд молча думает и, вздохнув… подходит ближе и поправляет воротник. Всё для того, чтобы никто не заподозрил, что мы шепчемся.

— Они ждут, что ты покажешь себя, — прошептала она, — Тебя не на дуэль развели, а на демонстрацию приёмов. Не поддавайся. Не позволяй им выиграть.

— И что, не идти⁈

— Ты умный мальчик. Придумай, — она продолжала поправлять воротники моей рубашки и пиджака.

Разводят на демонстрацию?.. Чтобы выяснить мои сильные стороны, подготовиться и точечно уничтожить?..

Тц. Так ведь и есть! Чёрт! Уроды!

Катя же по любому права. Она хитрее. Она в этом понимает больше.

— И что за забота такая? — я не сдерживаю ухмылку, ощущая как её тоненькие пальчики шерудят возле моей шеи.

Катя протяжно выдыхает и похлопывает меня по воротникам.

— Миша, я променяла верного пёсика Теодора на тебя. Пожалуйста, не заставляй пожалеть. Ты мне выгоден сильным и крутым. Но раз ты глупый, то… умная я — рядом.

И Катя, развернувшись, поправила косу и направилась на выход к трибуне. Я ещё долго смотрел ей вслед, прямо до её исчезновения в лестничном проёме, обдумывая не столько её совет, сколько думая просто о самой Кате.

Я выдыхаю.

Хмурюсь. Никого здесь уже не осталось. Все кто был — пошли смотреть МОЮ дуэль. Все увидят. Будут записи.

И силы свои показывать нельзя. Против человека, который драться на дуэлях, в отличие от меня, учился.

«Рой, готовься к расчётам», — я шагаю через дверь раздевалки.

«Всегда готов»

Здесь была подготовительная зона: матрасы для разминки, шкафчики с комплектами дуэльных костюмов, и даже небольшой холодильник с электролитами и батончиками.

Я быстро переодеваюсь: шорты, облегающие чёрные штаны и облегающая футболка с длинным рукавом. Обычный дуэльный комплект. Были ещё ботинки, но я не стал надевать. Закрываю кабинку и смотрю на экранчик на стене — успел вровень. Минута до опоздания.

И я выхожу на арену.

Пол на ней похож на дерево, но мягче — будто деревянные маты. Дверь же была звуконепроницаемой, поэтому, когда я вышел, я сразу услышал людской шум. Не то что гул, меня всё же не вся академия смотрит, но я прекрасно слышу, что мы здесь не одни.

Рой автоматом подсвечивает знакомых мне людей. Вон Катя — её золотая голова мелькает среди рядов. Вон Жасмин — бедная женщина прискочила, как только узнала. На удивление, Теодора и Иоганна не было. Хотя всё равно смогут на записи увидеть, так что незачем им палиться.

А ещё была Лунасетта. Она сидела совершенно одна — на вип местах, повыше всех.

Ну а моего врага подсвечивать не нужно — этот мелкий рыжий утырок стоял уже на арене. Его форма была не типовой — персикового цвета, примерно под стиль его волос, тоже яркая. Его брат, кстати, тоже на трибунах.

— Не испугался⁈ — ухмыляется он.

Не отвечаю. Видимо, это расценивают как слабость, и его лыба растёт ещё сильнее. Как же из него прёт подростковый гонор…

— Господа, внимание, — секундант выходит из третьей двери и встаёт между нами, — Я буду следить за вашим поединком с арены. Повторяю основные положения правил…

И он объяснил, чего делать нельзя. Так как мы дети, правила для нас ужесточены, но в целом повторяют нарратив взрослых: никакого умышленного убийства, никакого неумышленного, смертельные заклинания на помойку, так далее и тому подобное. В общем: «Не приносить пистолет на боксёрский поединок». Понятно, что и на боксе умирали и травмировались, но зачастую всё это неумышленно и действительно случайно.

— Битва до решения судей, потери сознания или сдачи! — сказал лысый мужчина в чёрно-белой футболке в полоску, — Всем всё понятно? Жду чёткого ответа!

— Понятно! — улыбается рыжий подросток.

— Ага… — я не свожу взгляда со врага.

— Кайзер, повторить! Громко и чётко!

— Да он боится, не напирайте на него, ха-ха! — парень прям сияет от счастья.

— Понятно, — говорю