ответить. Ответить так, чтобы на всю свою лживую жизнь запомнила, но вместо этого мне оставалось лишь смотреть ей вслед, мысленно воплощая месть в жизнь. Не устраивать же разборки посреди сада южного дворца.

«Подождите, ещё посмотрим кто кого. Я не злопамятная, но память у меня хорошая!»

– Вот умора, – хохотали девицы, с важным видом шагая по дорожке. – Грязнокровка даёт принцессе свои советы! Кому расскажи, обхохочутся!

Они, поливая меня грязью, поспешили за придворной дамой Роаной, которая даже бровью не повела от их болтовни.

Я молчаливо шла позади, и тут…

– Ох, это же принцы!

– Посмотрите! Там их высочества!

Аристократки закудахтали, влюблённо вздыхая.

– Нас пришли поприветствовать?

Я не смогла сдержать фырканья.

«Ну не идиотки ли? Принцы пришли их поприветствовать? Точно безмозглые! Хотя чему я удивляюсь?»

Придворная дама остановилась в стороне, будто позволяя девушкам рассмотреть двух молодых мужчин, что были похожи друг на друга, словно две капли воды. Даже одежда и та была одинаковой.

– Я не могу! – часто дышала та, что пихнула меня плечом. – Они такие красивые!

– Само совершенство! – поддакнула вторая.

Поморщившись, я отвернула голову, разглядывая пышный куст неизвестных мне цветов, пока два объекта женского внимания о чем-то разговаривали с принцессой, находясь от нас в метрах тридцати.

«Мы скоро пойдём уже, нет?»

Так и хотелось задать этот вопрос вслух, но разве я могла?

Пусть и не довелось толком с ними познакомиться на лесной дороге, но мнение о них уже сложилось. И было оно далеко не самым хорошим. К слову, тот, кто "спас" меня, хотя я считала, что по его вине чуть вновь не отправилась на тот свет, в моих глазах тоже не являлся положительным. А ещё считала, что эти пустоголовые охают и ахают не потому что им нравятся сами принцы. Их привлекало то, что эти два молодых мужчины могли им дать – власть и высокое положение в обществе. Окажись на месте этих мачо коротконогие, с отвисшим пузом гоблины, лицемерные аристократки и им бы пели дифирамбы, строя из себя влюблённых.

«Вам ведь уже дали наставления, я права? Сказали, чтобы вы приложили максимум усилий для сближения с принцессой, а после и с принцами? Сто процентов! Не только отец Дэмии ушлый! Вы все здесь такие!»

Находиться в обществе, где даже кислород пропитан лицемерием, было сложно. Мне будто воздуха не хватало. Хотя…

«Чёртов корсет! Это ты всему виной!»

– Леди, прошу за мной, – подала голос придворная дама.

«Не прошло и года!»

Она двинулась в сторону крыльца, девицы поспешили за ней, вертя головами и хихикая. Меня дико раздражало их поведение. Будто какие-то ограниченные в развитии.

– Сегодня вы отдыхаете, а завтра с самого утра начнётся обучение.

«И здесь придётся учиться…» – печально вздохнула я.

Придворная дама вела нас по широкому коридору с белой мраморной плиткой на полу, нишами в стенах, украшенными живыми цветами, и витыми колоннами.

– По очереди занимайте комнаты. А вы, – посмотрела она на меня, – отправитесь со мной.

Сердце пропустило удар, а затем пустилось вскачь.

Сдержанно кивнула, слыша едкие смешки за спиной.

– Пришло время получить за свой длинный язык, – злорадно хихикнула одна из девиц.

– Прошу за мной, – произнесла придворная дама.

Набрав полную грудь воздуха, я направилась следом.

«Небеса, вы всё ещё на моей стороне? Очень на это надеюсь».

14. Даю слово!

Эми

Покорно шла за придворной дамой, чувствуя небывалых размеров волнение.

Спросить у неё хотелось многое, но почему-то присутствовала уверенность, что ничего она мне не расскажет. Будет молчать, словно рыба.

«Что ж, подожду. В любом случае скоро всё узнается».

Я настолько была обеспокоена, что даже по сторонам не смотрела, пусть вокруг и царила неописуемая красота. Сказка: красочная и живописная. Вот только в каждой сказке живёт зло, а здесь оно вообще поджидало чуть ли не на каждом шагу.

И вновь эти арки, повороты, мельтешащие служанки с корзинами и метёлками, невозмутимая стража, которую стало даже немного жаль, ведь на улице солнцепёк, а они в доспехах.

– Прошу сюда, – произнесла придворная дама Роана.

Встав ко мне боком, она вытянула руку, тем самым указывая направление.

Я посмотрела вперёд, наблюдая цветущий сад и убегающую вдаль живую изгородь.

«Не похоже на место казни».

Хотела спросить, куда именно мне идти и кто меня там ожидает, но вновь промолчала, что придворной даме явно пришлось по душе, так как на её лице появилась едва заметная улыбка.

Вздохнув, я приподняла путающуюся в ногах юбку, и шагнула в арку.

Беседку, обвитую цветами, похожими на глицинию, заметила почти сразу же, а в ней…

«Принцесса! Одна. Без служанок. И… с нормальной причёской».

Не собираясь гадать, направилась к ней, как и полагается, опустив взгляд.

Не доходя до беседки несколько метров, я остановилась.

– Приветствую, ваше высочество! – не поднимала глаз.

– Ты дочь министра Морано. Саяна, верно?

– Прошу простить, но не совсем так.

– Нет? – донеслось удивлённое.

– Я дочь министра Морано, но моё имя не Саяна. Я – Дэмия, моя принцесса.

Повисла напряжённая тишина, от чего моя нервозность преодолела самый высокий уровень, ставя рекорд.

– Дэмия, значит. Дочь наложницы?

Я кивнула.

– Как любопытно.

«Откажешься от меня? Моё присутствие даже тех куриц, что ниже тебя по положению, раздражает, что уж говорить о дочери императора!»

Если честно, была готова к тому, что меня вышвырнут из дворца. И пусть я понимала, что придётся вернуться в тот проклятый дом, но сидящий во мне бесёнок всё равно улыбался, ведь сблизиться с принцессой не получится, как того хотел министр. Уж не знаю, какие у него были планы на этот счёт, но он точно будет в пролёте.

– Спасибо тебе, Дэмия…

От услышанного я аж дыхание задержала, поднимая на принцессу ошалелый взгляд.

Не ожидала такого поворота событий.

– Я уже отчаялась встретить искреннего человека. Думала так и буду жить, окружённая лицемерами.

Она смотрела на меня так открыто и дружелюбно, что по коже побежали мурашки.

– Иди сюда. Присаживайся.

Пребывая в растерянности, я шагнула в беседку, осторожно опускаясь на краешек.

Чувствовала себя неловко, ведь её высочество рассматривала меня без всякого стеснения.

– Ты единственная, кто сказала мне правду. И единственная, кто не обратила внимание на моих братьев…

И вновь шок прокатился по телу, а взгляд устремился на принцессу, которая улыбалась.

– Я