сотни лет живу среди людей. И проколы вроде этого давно остались в прошлом. Я научилась вести себя среди людей как надо. Более того, порой я уже забываю, что я — не они, — она умолкла.

— Нам всем стоило бы этому научиться. Мы должны думать как люди, стать людьми. Только так мы выживем.

Сцина глухо усмехнулась.

— Твой народ не слишком-то хочет думать как люди, Линар. Они боятся.

— Чего?

— Обнаружить, что не так уж сильно они и отличаются от тех, кого всю историю с таким рвением презирали.

Линар не ответил, сердито отвернулся к окну. Они с Софи ехали на заднем сидении. Она сжала его руку и улыбнулась. Она собиралась провести этот день в радости и никаких эльфов, людей, войны и геноцида!

Машину оставили на платной парковке в центре. Все они надели солнечные очки и кепки и разделились. Сцина с Шедаром отправились на поиски миндально-фисташкового мороженого, а Софи с Линаром, как и планировали, пошли в парикмахерскую. Его подстригли за полчаса, и он ушел, чтобы не привлекать к себе внимание. Софи знала, что их лица не мелькали в новостях как разыскиваемые опасные преступники. Консулы не рассчитывали на сердобольных граждан и не хотели просвещать общественность в причины, почему им так нужна девушка, которая вроде как официально мертва. Но попадаться на дорожные камеры не стоило.

Из парикмахерской Софи вышла, чувствуя себя королевой. И она снова была рыжей. Краситься в черный уже не имело никакого смысла. Попадись она властям, ее узнают уже с любой прической.

Джон сидел в маленьком парке у дороги и ждал ее, засунув руки в карманы куртки и склонив голову. Козырек полностью закрывал лицо, он как будто дремал.

— Ну как? — Софи чуть приподняла кепку.

Линар нежно улыбнулся.

— Моя Софи.

Они поели мороженое на набережной, погуляли мимо местной ратуши. Дети гоняли на самокатах и скейтах. Линар посмотрел на них и опустил глаза.

— Хочешь попробовать?

— Что?

— Ролики. Самокат.

— Софи. Зачем это все?

— А почему нет?

— Я вешу почти вдвое больше, чем ты бы дала. Ты же знаешь. Подо мной эта деревяшка просто разломиться.

— Тогда ролики.

Линар тяжко вздохнул, но она все равно потащила его в прокат, они зашнуровали ролики и покатались вдоль набережной местной речушки. Собственно туда обратно можно было домчаться за четверть часа, но ни она, ни Линар не умели толком кататься, так что ехали как малые дети и еле успели к сдаче через час.

Софи смеялась. Джон три раза упал и грозно смотрел на нее снизу вверх, обещая все кары мира. Потом-таки освоился, догнал. Софи увидела этот момент, когда он начал получать удовольствие.

— Глупости какие-то! — бурчал он, но все увереннее скользил вперед, а потом и поворачивал и возвращался к ней, пробуя свои силы. И улыбался.

Пообедали в местной забегаловке, и Софи потащила Линара в торговый центр. Они купили ноутбук. Ей нужна была нормальная одежда ее размера. Она покрутилась перед ним в разных нарядах, выходя из примерочной. Джон пожимал плечами. Для него все это было слишком обтягивающим, слишком открытым, а брюки на ней, вообще заставляли тяжело горестно вздыхать.

— Мелана же носит брюки.

— Это лишь дань... времени, — проворчал Джон. — Может, ты купишь платье?

— Может и куплю.

Софи просто не верилось, что после всего, она просто выбирает одежду в магазине. Хотелось схватить все вешалки сразу, мерить и покупать, покупать и мерить!

Джон щедро оплатил ее покупки. Еще бы, у Софи не было ни монетки. Линар расплачивался только наличными.

— Карта магазина? — спросила его продавщица.

— Наличные, — он протянул ей деньги.

— Нет, карта магазина. У вас есть карта нашего магазина?

— Не при себе, — соврала Софи.

— Поищем по номеру телефона? Будет скидка.

— Нет, не нужно, — Софи кашлянула. Вот же дура! Нужно было сказать, что нет вовсе!

— Спасибо. В другой раз.

— У вас так много покупок.

— И все равно.

Софи почувствовала, как Линар напрягся. При нем был сотовый. Для экстренной связи с Верхним. Естественно, он не собирался использовать его, чтобы получать смс о распродажах.

Они вышли, неся пакеты. Настроение как-то потухло.

— Все в порядке?

— Уйдем. Не хочу, чтобы нас видели здесь и дальше. Мы привлекаем внимание, — он показал с десяток пакетов в руках.

— Хорошо, — Софи стало не по себе. — Прости.

— Все нормально Софи. Ты хотела одежды, это нормально. Просто. Мы можем притворяться и веселиться, но для нас все не может быть так же, как для них, — он кивнул на поднимающихся и спускающихся по эскалатору людей. Взгляд его заледенел, и он скорее отвернулся.

— Может, — не согласилась она. — Просто нужно остановить грядущее и жить как они.

— Ты знаешь, что я этого не могу. Я тот, кто я есть.

— Ты первый раз в городе и уже бурчишь. Разве тебе не понравилось кататься на роликах? Есть мороженое, обедать бургером?

Линар вздохнул и посмотрел на нее как на неразумное дитя.

— Что? Скажи! Говори правду, Джон!

— Да, мне понравилось. Это довольно... забавно.

— А ведь это только ролики.

Джон усмехнулся.

— Пошли. Нет сил моих убеждать тебя неразумную в справедливости своих суждений.

— А давай и тебе чего-нибудь купим? Что бы ты хотел?

— В другой раз.

Софи не стала настаивать. По крайней мере, Джон не отрицал возможности, что этот «другой раз» будет.

Еще через неделю, эльфы общими усилиями вставили стекла, перестелили полы и отмыли пару кабинетов в местной крохотной школе и Софи и Сцина были приглашены Меланой давать уроки как «эксперты по людской жизни».

Софи считала, что ее, скорее всего, пару раз оскорбят, обольют тонной презрения, не станут разговаривать и все это закончиться и не начавшись.

Тем не менее она подошла к делу ответственно. Набросала план урока. Видя эльфов в Верхнем, она понимала, что начинать нужно с самых азов, так что в ее плане значилось: одежда, прически, оружие, приветствия, общие фразы.

Более чем достаточно для первого раза. Что-то подсказывало, что даже на предложение убрать в сундуки эльфийского кроя жакеты и отрезать-таки волосы, многие не пойдут. Некоторые мужчины отрезали волосы по лопатки, и это считалось и так достаточным по их мнению. Девушки неохотно резали хотя бы до пояса. И