– Ты. Моя. Сестра.

– Совершеннолетняя, прошу заметить. И сама решаю, с кем мне спать.

– Серьезно, Ши? С ним? – кивнул я на уже бывшего приятеля. – С парнем, которого в городе знает каждая шлюха?

Даже понимая, что меня несет, я не мог заткнуться. Переполнявшая меня ярость требовала выхода. Но давая его, я не чувствовал никакого облегчения. Только горечь, что оставляла во рту мерзкое послевкусие.

– А мне плевать! – не менее запальчиво ответила она.

Сверр продолжал молчать, но теперь в его желтых глазах плескалось удивление, а взгляд был направлен на мою сестру. И такой в нем читался голод, что я едва сдержался, чтобы снова не садануть ему по роже.

Вытащив из кармана ключи от внедорожника, я бросил их в него.

– Проваливай отсюда, сейчас же.

– Ты без машины, – заметил напарник, ловко поймав связку.

– Вызову такси.

Пожав плечами, он дождался кивка Шивон и оправился к двери. А сестра, схватив лежащую под столом сумку, двинулась следом.

– Куда?

– Не твое дело! Я сама разберусь.

– Ты ничего о нем не знаешь, Ши.

– То, что я знаю, мне пока достаточно. – Хлопнув входной дверью, она поставила точку в нашем разговоре.

Бежать за ней и останавливать силой? Была такая мысль. Но я, отмахнувшись от нее, соскользнул по стене на грязный пол, согнул одну ногу в колене, и прижался к нему лбом.

Виски сдавила сверлящая боль. На душе будто цунами прошелся. Так хреново я себя чувствовал в последний раз в день похорон отца. Сначала не понял, почему, а потом дошло. Я же сейчас друга потерял. Лучшего, мать его, друга.

Сверху упала крылатая тень, и волос коснулись тонкие пальцы.

***

– Почему ты не поехала с ними? – спросил я, наслаждаясь ее робкими прикосновениями.

Тишина, что воцарилась в прогнившем до основания доме после ухода Сверра и Шивон душила, не давая сделать вдох. Но излучаемое Лейлой тепло, прогоняло боль и дарило так необходимое мне сейчас успокоение.

– Решила, что тебе не помешает компания, – сев рядом, она подобрала под себя босые ноги, прислонилась головой к моему предплечью и облизнула пересохшие губы. – Оставь ее, Коул. Ши уже взрослая девочка, и даже если у нее с твоим напарником ничего не выйдет, она не сломается.

– Мне бы твою уверенность, детка. Я знаком со Сверром достаточно, чтобы знать – он разобьет ей сердце.

– Люди меняются. Кто знает, может у них все по-настоящему? – фея подняла на меня полный надежды взгляд и, нырнув в глубину ее ярко-синих глаз, я почувствовал, что тону.

Пришлось отвернуться и тряхнуть головой, чтобы избавиться от чар и собраться с мыслями.

– Все еще веришь в сказки, Лейла О’Харлоу? – невесело усмехнулся я, едва сдерживаясь, чтобы не пересадить ее к себе на колени, зарыться носом в копну темных волос и забыть обо всем, что здесь недавно произошло. Мне не хотелось ее пугать, а именно такой и была бы реакция на мои действия. – К сожалению, Сверр не создан для отношений… Как, впрочем, и я.

Словно набираясь смелости, Лей судорожно вздохнула и, перекинув ногу через мои колени, села лицом ко мне. Одна ее ладонь уперлась в мою обтянутую пыльной футболкой грудь, а вторая смахнула упавшую мне на лоб прядь волос.

– Помнишь тот день, когда мы впервые встретились? – судя по интонации, Лей не сильно надеялась на положительный ответ, так что мне пришлось ее разочаровать. Память у меня была отличная.

– День рождения Шивон. Ей исполнилось четырнадцать. Вас было около десяти. Все ее одноклассники. Ты с крыльями и в пышном белом платье в красный горошек была похожа на маленькую принцессу из мультфильма.

Фея, чьи глаза вмиг зажглись яркими огнями, медленно кивнула.

– Я считала, что выгляжу как клоун. Ши, чтобы меня успокоить, отрыла в своем шкафу старое проеденное молью платье, и появилась в нем перед гостями. Оно было ей мало, и когда треснуло по шву, все сильно впечатлились, – не сговариваясь, мы запрокинули головы и громко заржали. А отсмеявшись, почувствовали, как атмосфера из напряженной, вдруг стала расслабленной и непринужденной.

– Почему ты вдруг вспомнила об этом?

– Потому что в тот самый день я впервые влюбилась. В тебя, если ты не понял, – ткнула она своим пальцем мне в грудь.

Рот против воли скривился в усмешке.

– Понял. Практически сразу. Ты была мелкой и не умела ничего скрывать. Пялилась на меня, краснела, а еще звонила одной из моих бывших – Эми Ли, и представившись моей новой девушкой, потребовала отстать от меня. Она мне все рассказала, но к тому моменту я и сам был не прочь закончить отношения, поэтому просто воспользовался шансом.

– Какой позор! – прикусив губу, фея отвернулась и уставилась на пол. – Я думала, ты ничего не замечаешь.

– Работа у меня такая – концентрироваться на деталях, – пожал я плечами. – Тем не менее, это не мешает в некоторых ситуациях вести себя как хренов кретин. Увидев тебя год назад в том приюте, я решил, что ты одна из работающих там шлюх. Вот и повел себя соответствующе. А когда дошло, что ты девственница… Я был мудаком, Лей. А все из-за того, что понял – не хочу тебя отпускать. В жизни ничего подобного не испытывал. Думал, буду держаться на расстоянии, все пройдет. Хранил в душе гребаную детскую обиду из-за твоего побега. Представлял, как ты заглушаешь «голод» с другими. Потом узнал о твоей работе в «Больших сиськах». Когда ты пришла ко мне по собственной воле, я чуть с ума не сошел. Было плевать на причины, ведь у меня появился реальный шанс привязать тебя к себе, и я собирался им воспользоваться, но ты опять сбежала. Заблокировала мой номер, не отвечала на звонки….

Слова лились из моего рта как вода из прорванной трубы, а водопроводчик ушел в отпуск. Оказалось, что я охренеть как устал держать все в себе, и выговариваясь, чувствовал небывалое облегчение. Куда там полицейскому психологу!

Все это время Лейла, затаив дыхание, сидела напротив и цеплялась за мою футболку.

– Я думала, что смогу, но у меня не получилось. Я не хочу быть в роли одноразовой постельной грелки, – прошептала она, стоило мне замолчать. – Только не с тобой… Это больно, знать, что ты никогда…

– Я тоже этого не хочу, – перебил я ее, смотря прямо в глаза. – Ты останешься со мной? Не на одну ночь, а пока нам это будет нужно?

Я ждал ответа. Не нарушал возникшую паузу, боясь спугнуть. Передавить. А когда Лей поднялась с пола, одернула подол короткого платья и направилась к