– Без серьёзной подготовки атаковать карьер будет глупо, – сказал Антуан Валькер, изучая подробную карту местности. – Слишком много открытого пространства.

– Охрана там всего пятьдесят человек и три мастера, – на плохом английском сказал чернокожий генерал.

Антуан коснулся шрама на правой брови, полученного во время краткосрочной операции в Мали. Наниматель тогда тоже говорил, что это будет плёвым делом, что местные аборигены ни на что не способны.

– Мы должны показать местным серьёзность наших намерений. Если Национальный Союз хочет, чтобы с ним считались, нужно действовать решительно, а не заниматься грабежом карьеров. Как только правительственные войска понесут серьёзные потери, они тут же придут договориться, и тогда вы получите больше, чем горсть алмазов со старого карьера.

Совсем недавно Антуану исполнилось сорок восемь лет, но выглядел он максимум на сорок из-за прекрасной физической формы. Суховатый и жилистый мужчина очень напоминал волка, чьё название и носила ЧВК. Даже волосы у него были серые, коротко стриженные. Родился в Марселе, но мама выходила из благородного дома Корсики, поэтому характер у мужчины был жёсткий и неуступчивый. Полковник видел, что затея генерала могла привести к ненужным жертвам, поэтому идти у него на поводу он не собирался.

– Вас же тысячи, – сказал чернокожий генерал. – Столько мастеров.

Полковник даже поморщился, давя желание отвесить этой глупой обезьяне оплеуху, приводя в чувство.

– Я отвечаю за жизни своих людей и разменивать их ради недальновидных целей не собираюсь, – сказал он. – Поэтому вы до сих пор бандиты, а не полноправная партия в правительстве.

Антуан уже получил всю необходимую информацию о регионе и знал, что карьер охраняется местной ЧВК Lunda Norte Security. Небольшая, но хорошо вооружённая армия головорезов, подчинённая правящей партии. Методы работы у них были такие, что даже правительственные регулярные войска и полиция старались с ними не сталкиваться. ЧВК перевозила алмазы из карьера сначала в Сауримо, затем в Луанду и жестоко наказывала всех, кого задерживали за подозрение в кражах. Говорили, что несчастных просто и без затей расстреливали. Хозяева карьера вполне могли бросить все доступные силы, чтобы защитить прибыльный бизнес. Воевать ещё и с ними в задачу Серых Волков не входило. К тому же генерал, хитрая обезьяна, умалчивал, что основные силы Lunda Norte появлялись рядом с карьером раз в две недели, вывозя алмазы. Думал, наверное, что белые люди такие же жадные, как и он, и, услышав слово «алмазы», тут же бросятся убивать и грабить.

– Сначала основная работа, – сказал Антуан, решив не затевать спор. – Как только в регион начнут стягиваться правительственные войска, тогда и будем думать о карьере.

Судя по наглому лицу генерала и по вальяжной позе, Антуан мог сказать, что алмазный рудник он ограбит, после чего смоется с добычей, оставив Серым Волкам разгребать последствия. Была бы его воля, полковник бы грохнул его прямо здесь и сейчас. За пару дней, что они сотрудничали, он несколько раз едва не вывел Антуана из себя. Его люди постоянно напивались до беспамятства и затевали конфликты с бойцами ЧВК. Дисциплины в отряде чёрных бандитов не наблюдалось вовсе, и генерала это нисколько не смущало.

Полог высокой палатки откинулся, и в проёме показался помощник полковника. Показав жестом, что дело важное, он отступил в сторону, пропуская внутрь лейтенанта Вишневского.

– Докладывай, – сказал полковник, жестом приглашая командира разведывательной группы к столу. Радэка он знал давно, поэтому удивился, увидев его бледным, с мокрыми от пота волосами и тревожным взглядом.

– На трассе… – лейтенант сглотнул, – в сторону города. Мы прижали фуру с продуктами и пару легковых машин. Собирались… дорогу перекрыть, но появились туристы…

Антуан прошёл к высокой тумбочке, взял серебряную фляжку с водкой. Внешний вид лейтенанта ему не нравился категорически. У Радэка даже руки дрожали, когда он принял флягу, сделал большой глоток и закашлялся.

– Что там с дорогой? – спросил Антуан, забирая флягу.

– Туристы, – повторил поляк. – Трое европейцев и чёрный мастер с ними. Этот чёрный, он… он очень силён. Убил всех одной чистой силой. Остались только мы с Йозефом. Ему повезло в машине спрятаться.

– Что за мастер? – заинтересовался Антуан, слегка дёрнув бровью, когда услышал о потерях. Подал знак помощнику, чтобы подошёл ближе.

– Сказал, чтобы я вам передал, что Чёрный Лев идёт за головой генерала Кассома. Он называл его Мбунду.

– Мгуапе?! – выпрямился на стуле помянутый генерал. – Здесь?

Антуан удивился, не ожидая, что планы заказчика так быстро начнут исполняться. Для этого даже не понадобились журналисты и сожжённые деревни. Это было хорошо, так как заниматься подобным полковник не любил, даже за большие деньги. А ещё Антуан с любопытством посмотрел, как вальяжно сидевший минуту назад чернокожий генерал резко побледнел, а взгляд его стал испуганным. Чернокожий партизан затравленно бросил взгляд на вход в палатку, затем потянулся к поясу, где крепился изогнутый нож с белой рукоятью.

– Сильный мастер? – уточнил Антуан у Радэка. – Оцени по десятибалльной шкале.

Поляк, крепкий мастер первой ступени, всё ещё трясущейся рукой смахнул пот со лба.

– Десять, никак не меньше, – сказал Радэк.

– Понятно, – кивнул Антуан. – Ган, собирай второй отряд…

– Он идёт сюда?! – чернокожий Кассома вскочил. – Нужно уходить.

– Спокойней, генерал, – остановил его Антуан. – Если у этого льва нет армии, ничего не будет.

– Бессмертный Генерал Мгуапе, – сказал Кассома, всё ещё бледный. – Он Диавол, вернувшийся из Ада… Он придёт сюда и всех убьёт…

Генерал Кассома добавил что-то на местном языке и выбежал из палатки. Антуан проводил его спокойным взглядом, жестом подзывая своего заместителя.

– Ган, работаем по плану, – полковник посмотрел на часы. – Скоро начнёт темнеть.

– Сигнальная лазерная система готова, – сказал Ган. – Если решат сунуться сюда ночью, то мы об этом узнаем.

– Хорошо. Пока есть время, пусть командиры отрядов готовятся. Завтра нужно прочесать западный и северный районы. Дроны?

– Готовы и заряжены, – подтвердил Ган. – На американскую птичку я возлагаю особые надежды.

Антуан кивнул, вспомнив о БПЛА, способном кружить в небе едва ли не несколько дней подряд. На нём были установлены самые современные системы, способные вести всепогодную круглосуточную разведку. Картинку он выдавал такого качества, что можно было разглядеть притаившуюся в зарослях тростниковую крысу.

– Всех партизан – в расход, но