выстрелить. Бросил взгляд за спину и понял, что поступил абсолютно верно. Там, где еще секунду назад находился я, возвышался вигвам, сложенный из песчаных пик. Да, очень похоже на костер-шалаш. Только такой не сжигает, а протыкает громадными кольями со всех сторон.

— Хех… увернулся! — раздраженно сплюнул под ноги Оркарод. Гигантский орк размял шею и устало проговорил: — Долго еще собираешься бегать, как таракан? Мне начинает надоедать эта игра в салки.

— Разве орки не любят битвы? — крикнул я, убирая лук.

— Ты знаешь, кто я, — оскалился враг. — Вот и думай.

Тьфу, и как это понимать? И вообще, с чего он решил, что я в курсе Истинной истории Терры?

Все это сейчас не имеет значения.

Сжимая в руках клинки, думал о том, что способности к дальнему бою сейчас не очень-то помогают. Оркарод играет со мной и не берется за дело всерьез. Пора ему за это поплатиться! Связка умений ближнего боя сбивает с противника минимум шестьдесят пять процентов ХП. Пришло время ею воспользоваться!

В несколько «Скачков» сократив дистанцию, я врубил «Выпад гепарда» и, оказавшись прямо перед громадным орком, крутанулся вокруг своей оси, нанеся ему сразу четыре пореза. Не прекращая вращение, запустил «Вихрь Дракона». Танцующий, разрывающий плоть смерч обагрил песок божьей кровью. Нельзя дать ему опомниться! «Палач»!

Подпрыгнув, я оказался на уровне его морды и с силой ударил обеими клинками. Лезвия, пройдя наискось через глаза орка до самой шеи, нарисовали кроваво-красный «Х». Модная татуировка получилась. Благодарить не нужно.

Сила притяжения возвращала меня на землю. Я хотел использовать «Скачок», чтобы отпрыгнуть и насладиться результатом, как…

Заметил только отблеск металла, и тут же нестерпимая боль обожгла тело. Я чувствовал, как разрезается кожа, разрываются мышцы, как поток чужой энергии проносится сквозь меня, точно лезвие гильотины через шею осужденного.

И «отскочил».

Согнувшись в три погибели, я тяжело дышал, зажимая глубокую рану — правое легкое разрублено по диагонали. Едва не задыхался от булькающей в горле крови, с каждым выдохом вырывающейся наружу.

Попытался привести мысли в порядок. Оценил уровень ХП. Черт… одним махом снял с меня почти шестьдесят процентов! Ну ничего, у него должно остаться меньше.

Поднял глаза. Оркарод самодовольно ухмылялся.

Что?! Почему у него остался восемьдесят один процент? Сильнейшим комбо я сбил с него всего десятку? Как так? Там же минимум шестьдесят пять!

— И вновь ты озадачен, Бог Иван? — хохотнул орк. — Как видишь, я гораздо лучше тебя использую окружающую энергию. Эх, от того, кто одним выстрелом поверг Лиррага, я, честное слово, ожидал большего.

Оркарод глубоко вдохнул, и его серая туша засияла теплым светом. Раны быстро затягивались, хиты восстанавливались, и уже через пару секунд передо мной стоял совершенно здоровый противник. Заезженное сравнение «как новенький» здесь подойдет лучше всего. Хорошо хоть не сверкает на солнышке, словно начищенные туфли.

Но все же он прав — я берег силы и не использовал энергию, так как не очень хорош в обращении с ней. Боялся, что получится, как после боя с Лиррагом, — буду валяться безвольной куклой. Думал, хватит обычных божественных умений…

Наивный.

Но я и предположить не мог, что с помощью энергии можно сгладить получаемый урон. Если я выиграю… Нет. Когда я выиграю, нужно будет поблагодарить противника за науку.

— Все кончено, Бог Иван! — твердо произнес Оркарод, смерив меня надменным взглядом. — Твоя скорость больше не спасет тебя. Поставив на противнике метку, я могу в любой момент достать его. Я предупреждал.

И глазом моргнуть не успел, как Бог Войны оказался прямо передо мной. Его клинок уже почти шаркнул мою грудь…

В голове крутилась лишь одна мысль — защититься с помощью окружающей меня энергии. Я чувствовал ее повсюду, но не знал, что делать. Представил, как собираю ее из воздуха и покрываю тело.

— А-а-а… — выдохнул я, упав на колени. Удар показался мне сильнее предыдущего. Но снял «всего» тридцать четыре процента здоровья.

— Удалось выжить? — изумленно пробормотал Оркарод. — Похвально.

Я пропустил его болтовню мимо ушей. Вспомнил, как лечил Рольфа при захвате «Золотого Колоса». Это гораздо сложнее, чем просто рассылать вокруг себя энергетические импульсы. Но вполне возможно!

Где-то внутри моей бренной тушки зародилось тепло, раны мгновенно затягивались, мышцы наполнялись силой…

— Ты не посмеешь! — воскликнул орк и вновь в мгновенье ока оказался передо мной.

Я был готов и несколькими «Скачками» разорвал дистанцию.

Использовать энергию ХАОСа — единственный способ победить. Ее созидательной частью я спас свою жизнь. Разрушительную же использую, чтобы оборвать жизнь врага.

Глубоко вдохнув, выставил перед собой клинки. Вокруг лезвий стало уплотняться темно-фиолетовое марево. Ноги в одночасье потяжелели — управление внешней энергией требует громадных затрат внутренней. Но ничего. Я не стану использовать ее так же бездумно, как в прошлый раз.

Оркарод оценил масштабы трагедии. Мгновенно посерьезнел и, не проронив ни слова, начал концентрировать энергию ХАОСа и на своих лезвиях.

Воздух вокруг накалялся. Над нами заклубились грозовые облака. Врезавшись друг в друга, они накрыли Арену оглушительным громом. Зрители на трибунах стихли, от изумления раскрыв рты и боясь даже мигнуть, чтобы, не дай бог, не пропустить что-нибудь значимое.

Мы бросились друг на друга одновременно. Наши клинки скрестились только на мгновенье, но, казалось, этот миг длился вечность. Вечность потребовалась, чтобы определить, кто лучше управляет ХАОСом. Кому ХАОС благоволит.

Звук оглушительного взрыва столкнувшихся сил разнесся над Ареной, поднимая в воздух клубы песка. Я слышал, как зрители чихают и ругаются на орочьем. Слышал даже маты Рольфа. Слушал и улыбался…

Колени предательски дрогнули. Я начал падать, но вовремя выставил перед собой мечи, опершись на них. Из раскрывшейся раны на песок брызнула кровь. Сознание медленно истончалось.

Но тихий хрип, раздавшийся за спиной, не позволил мне вырубиться:

— ХАОС на твоей стороне…

Трибуны наконец-то увидели, что произошло. Орки молчали, и крик Бога Твердости был сродни выстрелу из пушки:

— УРА!!! Победа!!!

— ПОБЕДИТЕЛЬ — БОГ СКОРОСТИ ИВАН! — подтвердило слова Рольфа «Семя Поединка».

Артефакт перестал светиться и плавно приземлился мне на ладонь.

* * *

Орки все так же молчали. Не веря своим глазам, они остолбенело взирали на песок Арены, где вокруг израненного меня вертелись четверо соклановцев. Рольф восхищенно вспоминал лучшие моменты битвы, Йоко ворчала, эльфийка молча лечила, а Геррак задумчиво стоял чуть поодаль.

— Гр-р, — тихо рыкнул Черныш, ткнувшись в плечо носом. Я повернулся к волку, он кивком указал мне за спину.

Проследив за взглядом пета, я увидел мертвую тушу Оркарода, над которой склонился потрепанный лев. Мантикора не отводила глаз от павшего хозяина. На мгновенье мне стало