вызывал у меня неприятное чувство опустошенности. Моя маленькая жена боялась меня.

Теперь я отчетливо видел страх в ее взгляде. Раньше я надеялся: она поймет, что я не злодей, то теперь эта надежда начала угасать.

В выражении ее лица не было ни упрямства, ни злости, которыми она обычно меня встречала. Только страх, пусть и скрываемый за упрямо сжатыми губами.

Это было ожидаемо. Но почему-то все равно задело меня.

– Ты ведь не крови испугалась. Ты меня боишься.

Она отвела взгляд.

– Я не знаю… – А-Нян сама сомневалась в том, что чувствовала. Она отстранилась от меня. Мое сердце сжалось от боли. Я отошел к столу и схватился за деревянную поверхность. Постарался выровнять дыхание и успокоиться. Если сейчас и сам буду нервничать, то только сделаю хуже.

Мне пришлось заставить себя мыслить трезво и не совершать необдуманных поступков.

А-Нян боится меня? Хорошо. Я найду способ сделать так, чтобы она перестала бояться. Чтобы она вновь полюбила меня и забыла про Бао Фэн Ю.

Я повернулся к ней. Она все еще стояла на прежнем месте. Ее дыхание было сбивчивым, но она уже держалась лучше.

И что мне теперь с этим делать?

Если бы это был кто-то другой, я бы даже не задумался. Люди боятся меня – так тому и быть. Страх помогает контролировать лучше любых слов. Он куда надежнее, чем лояльность, купленная подарками, или преданность, зависящая от чужих интересов.

Но А-Нян…

Она не должна меня бояться.

Ее наконец перестало трясти, и она, кажется, почти успокоилась. Возможно, мне лучше уйти сегодня и дать ей побыть одной. Моя близость лишь ухудшит ее состояние.

– Тебе лучше? – спросил я, вглядываясь в ее лицо.

Тишина. Она даже говорить со мной не решалась.

– Да, – ее голос прозвучал тихо, осторожно. Как будто она не знала, чего ожидать от меня дальше.

Я сглотнул раздражение.

– Тогда ложись спать. Уже поздно.

Я услышал, как она слабо хмыкнула, но не сказала ничего колкого, как обычно. Не заявила, что не собирается слушать меня. Не закатила глаза.

Что-то внутри неприятно сжалось.

Я не знал, как исправить это.

– Се Юнь, – ее голос был тихим, но твердым.

Я повернулся.

А-Нян смотрела прямо на меня, все еще настороженно, но уже без того панического страха, который я увидел в ее глазах минутами ранее.

– Могу я задать тебе вопрос? – спросила она.

Я замер, а затем кивнул.

– Какой?

– На самом деле их несколько. – Она качнула головой, словно не знала, с чего начать. – Ты сменил всех слуг. Запер свою семью в особняке. Разорвал отношения с военным министром. Разве ты не должен помогать им?

Я долго смотрел на нее, не отвечая.

Она не отвела взгляда.

Проклятье.

Она единственная, кто осмеливается смотреть на меня так.

Я резко отвернулся, подхватил одежду и направился к двери.

– Не сегодня. Я отвечу позже. Сейчас спи, А-Нян, – сказал, не оборачиваясь.

Я не видел ее выражения лица, но почти услышал, как она сжала зубы.

И все же, когда я вышел из комнаты, я не мог избавиться от странного чувства в груди.

– Внимательно приглядывайте за госпожой. Если внутри что-то случится, немедленно мне доложите, – приказал стражникам, которые стояли недалеко от дверей. Они тут же кивнули и заняли свои позиции.

По тонкой дорожке я обошел дом и вернулся в свою комнату. Закрыл за собой дверь и устало вздохнул.

А-Нян начала задавать вопросы. Она была очень умная и любознательная. Конечно, она заметила неладное и начала что-то подозревать. Но пока что я не мог рассказать ей всего. Я только начал распутывать клубок тайн и манипуляций вокруг себя.

Замена слуг и охраны была лишь малой частью того, что мне предстояло сделать. В армии по-прежнему оставалось много людей дяди. Их тоже нужно было вычислить и убрать.

Но для этого необходимы силы и деньги. Ни того, ни другого у меня пока не было в достатке.

Вчера я отправил к наследному принцу человека, чтобы договориться о встрече. Но ответа еще не получил. Это неудивительно. Наследный принц прекрасно понимал, что семья Се стояла на стороне второго принца, и мое резкое желание встретиться могло быть воспринято с подозрениями. Значит, мне придется подождать, пока наследный принц все проверит и примет решение.

А-Нян сказала, в ее сне наследный принц в сотрудничестве с княжичем Баем одержал победу над альянсом второго принца. Я мог использовать это для того, чтобы выбраться из паутины интриг, тщательно раскинутых моим дядей. Если А-Нян права, а в этом я не сомневался, сменить сторону было самым оптимальным решением.

Но и рискованным. Дядя и второй принц сделают все, чтобы избавиться от меня.

Для безопасности А-Нян мне нужно получить поддержку от того, кто могущественнее их.

Я подошел к умывальному столику, зачерпнул воды из медного таза и провел ладонями по лицу. Прохлада не помогала избавиться от напряжения.

А-Нян уже слишком много поняла.

Ее настойчивые вопросы могли стать проблемой. Не потому, что я не доверял ей, а потому, что она, зная все, точно не захочет остаться в стороне. Она будет пытаться помочь и подвергнет себя опасности. А этого я не мог допустить. Лучшей ей держаться от всего подальше.

Можно было отправить ее на Лисью гору. Но я не был уверен, что дядя или второй принц не попытаются перехватить ее. А если она доберется туда… то увижу ли я мою жену еще хоть когда-нибудь?

Я сжал край столика, нахмурившись.

Наследный принц… Он оставался моим единственным шансом. Если он согласится принять мою сторону, я смогу обеспечить достаточную защиту и для себя, и для А-Нян.

Я разжал пальцы и посмотрел на свое отражение в металлическом зеркале.

Мое положение было шатким. Дядя не оставит меня в покое, он слишком умен, чтобы не понимать, чем грозит мой разрыв с ним. А если наследный принц решит, что я лишь шпион, присланный вторым принцем, то у меня не останется выхода.

Я тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли.

Пока у меня есть время, нужно действовать.

Глава 44. Тайный замысел

А-Нян

Когда дверь за Се Юнем закрылась, я выдохнула. Не то чтобы я испытала облегчение, скорее даже наоборот. Мне стало не по себе.

Вереница мыслей опять закружилась в моем сознании, рождая все новые теории и догадки. Что не так с Се Юнем? То он нежный и заботливый. То бежит от меня только из-за одного моего вопроса.

Я совершенно запуталась. Остаток вечера я бродила по