подбородком даже не пахло, а нижняя губа выглядела какой угодно, только не капризной. Впечатлили и ширина плеч, и легкость, с которой мужчина двинулся навстречу, и отсутствие охраны. А через считанные мгновения гость заговорил и порвал вообще все шаблоны:

— Доброе утро, Олег Леонидович. Прошу прощения за то, что приехал в такую рань и без приглашения: еще вчера вечером я ничего подобного даже не планировал, а сегодня ночью был вынужден приехать в ваши края и, увидев ситуацию в Енисейской епархии совсем под другим углом, счел необходимым с вами переговорить. Поэтому уделите мне, пожалуйста, минут пятнадцать своего времени. И да: я не люблю официоз, поэтому обращайтесь ко мне по имени и на «вы».

Тормозить я не стал — ответил на приветствие, пожал протянутую руку, отрешенно отметил, что мозоли на ладони появились от «железа», и пригласил митрополита в «Икар». Чтобы не разговаривать на морозе.

Священнослужитель принял приглашение. А после того, как поднялся в салон и обнаружил в нем Красовскую, поздоровался с ней по имени-отчеству, поймал мой удивленный взгляд и пожал плечами:

— О том, что Наталья Георгиевна — ваше доверенное лицо и одна из самых сильных Одаренных Земли, с недавних пор знает весь мир. Поэтому искренне рад знакомству со столь уважаемой личностью.

По моим ощущениям, в этой фразе не было ни лжи, ни второго дна, так что я коротко кивнул, сел в свое кресло, ткнул в сенсор закрывания двери и превратился в слух.

Симеон огладил окладистую бороду, собрался с мыслями и вздохнул:

— Олег Леонидович, скажу сразу: мой приезд к вам — личная инициатива, и мнения, которые вы услышите из моих уст, тоже не являются официальной позицией Церкви. Но ситуация в крае требует крайних мер, поэтому я взял на себя смелость сделать, скажем так, несогласованный шаг навстречу пастве.

— О какой ситуации идет речь? — на всякий случай уточнил я, и во взгляде митрополита появилась ярость. Впрочем, давать ей волю он не стал — криво усмехнулся и дал исчерпывающий ответ:

— Насколько я знаю, население всех поселков, оказавшихся на вашей земле, уже переселено в крупные города, соответственно, оказалось в условно безопасных местах. Впрочем, вы о нем заботились и сами: засеяли окрестности Усть-Ангарска микрокамерами, а в нем самом построили защищенный бункер. Приблизительно так же обстоят дела и на земле, выкупленной Белосельскими — в населенных пунктах, которые по каким-то причинам решено не переселять, либо уже построены, либо спешно строятся похожие защитные сооружения, а все тяготы войны с иномирными тварями взвалили на свои плечи армейские подразделения. А вот во владениях абсолютного большинства дворянских родов все иначе: системы оповещения, спешно установленные хозяевами во всех городках и поселках, «заточены» под выполнение одной-единственной функции — получения информации о появлении порталов. Поэтому эти… горе-благородные и члены их родовых дружин пытаются усиливаться за счет убийства животных и птиц из других миров, а гражданское население гибнет. Практически каждый божий день.

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но я даже при очень большом желании физически не смогу прикрыть и ближайшие поселки… — мрачно заявил я.

Симеон… кивнул:

— Я это знаю. Поэтому приехал за помощью другого рода…

После этих слов он сделал небольшую паузу и решил пооткровенничать:

— Несмотря на то, что магия пришла на Землю почти три месяца тому назад, единой позиции по отношению к ней у руководства Церкви еще нет — одна часть уже инициировалась и вовсю осваивает обретенные возможности, а вторая считает магию кознями Нечистого и фанатично требует немедленного отлучения всех магов от церкви.

— Этим, вторым, очень скоро придется отлучать от церкви самих себя… — насмешливо фыркнул я, и митрополит воспользовался этим утверждением для того, чтобы задать первый серьезный вопрос:

— Как я понимаю, у вас есть серьезные основания считать, что избежать инициации невозможно?

Я сказал чистую правду:

— Инициация — это первая полноценная мутация взрослого организма, уже измененного магофоном. Да, на нынешнем уровне его плотности срыва в эту мутацию можно избежать, соблюдая несколько простых правил, но в какой-то момент в атмосфере Земли станет настолько много мутагена, что срывы начнут происходить еще легче. И тогда человек, прячущийся от всего и вся, обретет Воздух, попав в струю от самого обычного вентилятора. Или обзаведется Водой, встав под самый обычный душ. Поэтому, как мне кажется, имеет смысл принять приход магии, как данность, и сосредоточиться на своем развитии. Так как никто, кроме нас, не вырежет магически одаренное зверье, уже выбирающееся из порталов в труднодоступные места Земли и уже уничтожающее нашу биосферу.

Митрополит согласно кивнул, снова огладил бороду и поинтересовался, насколько реально нам, землянам, научиться противостоять этому зверью с помощью магии.

Я не стал кривить душой и в этом вопросе:

— Мои люди уже справляются с большинством иномирных животных первого класса опасности и с некоторыми второго.

— Что за классы опасности? — полюбопытствовал он.

Тут я подкинул ему информацию для размышлений:

— В данный момент — это моя личная база данных, пополняемая или корректируемая после каждой схватки с подобным зверьем. Но в ближайшее время появится ее официальный аналог. Впрочем, для использования и того, и другого в бою с реальными иномирными животными требуется как минимум второй ранг развития, переход на который происходит во время десятой мини-мутации. А значит, мы опять приходим к утверждению, уже озвученному мною: имеет смысл принять приход магии, как данность, и сосредоточиться на личном развитии. В противном случае от нашей цивилизации останутся одни воспоминания.

Симеон на несколько мгновений ушел в себя, а затем снова поймал мой взгляд и расстроено скрипнул зубами:

— Получается, что наши монахи, прошедшие по три-четыре мутации, не смогут защитить население, фактически брошенное на произвол судьбы⁈

Я развел руками:

— На этом уровне развития невозможно сформировать даже полноценные покровы. А ведь для противодействия даже самым слабым зверям надо еще и атаковать. Да и двигаться не помешает — они, как правило, шустрые.

— Угу… — подтвердил он и дал немножечко воли злости: — Сегодня ночью открылся портал возле Покровска. Глава рода Покровских радостно стянул к нему большую часть родовой дружины. Однако стая гиеноподобных созданий не заметила огня из четырех пулеметов, двух десятков автоматов, полутора десятков охотничьих карабинов и двух снайперских винтовок — порвала всех горе-охотников и что-то около тридцати зрителей, решивших полюбоваться интересным зрелищем. Слава богу, что иерей из крохотной церквушки все-таки догадался уведомить о портале армейцев, и их