слёзы текли по её лицу. Она не стыдилась их. Рядом плакала Геля. Велем улыбался — впервые за всё время так открыто, так по-человечески. Альдор обнимал их обоих, глядя, как оживает сердце их дома.

Ученики высыпали во двор. Кто-то смеялся, кто-то молился, кто-то просто стоял и смотрел, как свет заливает камни, как трава вокруг источника зеленеет прямо на глазах, как распускаются цветы — те, что Малый сажал и которые погибли в ночь заражения.

— Получилось, — выдохнул Орвин, опираясь на посох. — Получилось!

— Да, — усмехнулся Велем. — Получилось.

Илания поднялась. Оглядела двор, учеников, своих — всех, кто был с ними в эти страшные дни.

— Мы сделали это, — сказала она громко. — Вместе. Все.

— А теперь, — раздался голос Альдора, — я хочу кое-что сделать.

Он шагнул в центр круга, туда, где стояла Илания. Все замерли.

Альдор достал из-за пазухи свёрток — тёмная ткань, перевязанная простым шнурком. Развернул.

В его руках лежал клинок.

Длинный, чуть изогнутый, идеально сбалансированный. Металл переливался серебром и синью — такого Илания не видела даже в своём мире. Лезвие было покрыто узорами, которые, если присмотреться, складывались в символы школы «Камень и Воля».

— Что это? — выдохнула она.

— Мифрил, — ответил Альдор. — С примесью адаманта. Самый редкий металл в этих землях. Я заказал его полгода назад, когда понял, что ты — навсегда.

Он протянул клинок Илании рукоятью вперёд.

— Я не умею говорить красиво. — Голос его звучал ровно, но в глазах плескалось что-то, от чего у Илании сжималось сердце. — Я воин. Я могу только делать.

Он сделал паузу, обводя взглядом учеников, Гелю, Алесия, Латию, всех.

— Эта школа — не просто место. Это наша жизнь. Наша война. Наша семья. — Он снова посмотрел на Иланию. — И я хочу, чтобы ты была рядом не только как глава школы. Как тот, кто поведёт нас в бой. Как тот, кто будет принимать решения. Как тот, кто…

Он запнулся, подбирая слова.

— Как тот, с кем я хочу пройти весь этот путь. До конца.

— Альдор… — прошептала Илания.

— Это не кольцо. — Он чуть усмехнулся. — Я не предлагаю тебе стать моей женой в том смысле, в каком это принято. Я предлагаю тебе стать моим со-основателем, моим со-командиром, моей…

Он шагнул ближе.

— Моей второй половиной. Во всём. В бою, в мире, в жизни. Навсегда.

Вокруг стояла тишина. Даже ветер замер.

Когда пальцы сомкнулись на рукояти, Илания почувствовала, как клинок отозвался — не гулом, как источник, а тихим, доверительным теплом. Будто признал в ней хозяйку.

Илания смотрела на клинок. На металл, который стоил целое состояние. На узоры, в которых угадывались символы их школы. На руки Альдора — сильные, надёжные, которые держали это сокровище так бережно, будто оно было сделано из стекла.

Она подняла глаза.

— Ты думаешь, я скажу «нет» после всего?

Альдор улыбнулся — той самой редкой, тёплой улыбкой, которую она так любила.

— Я думаю, ты скажешь «да». Но хочу услышать.

Илания взяла клинок.

Он был тяжёлым — в хорошем смысле. Настоящим. Живым. Она провела пальцем по лезвию, чувствуя его остроту и силу.

— Да, — сказала она. — Да, да, тысячу раз да.

И, не выпуская клинка из руки, шагнула к нему и поцеловала.

Прямо при всех. При учениках, при Гели, при Алесии и Латии, при Орвине и Велеме. Поцеловала так, как хотела уже много месяцев.

Взрыв аплодисментов разорвал тишину.

— Ура! — заорал Яр, подбрасывая в воздух шапку.

— Я же говорила! — кричала Геля, обнимая Милу. — Я же говорила, что они дураки!

— Тише вы, — ворчал Алесий, но улыбка расползалась по его суровому лицу. — Дайте людям поцеловаться.

Латия плакала — в этот раз от счастья. Вытирала слёзы фартуком и бормотала молитвы.

Орвин с довольным видом кивал, будто именно этого и ждал.

Даже Велем улыбался, глядя на них.

Илания оторвалась от Альдора, всё ещё сжимая клинок.

— Я люблю тебя, — сказала она тихо, чтобы слышал только он.

— Я знаю, — ответил он. — Я тоже.

Она рассмеялась, прижимаясь к нему.

Источник за их спинами загудел — ровно, тепло, довольно. Будто благословлял.

Ученики окружили их, поздравляли, хлопали по плечам, кто-то уже тащил вино. Праздник начинался сам собой.

А вечером, когда все устали и разошлись, Илания и Альдор стояли на стене. Как много раз до этого. Только теперь она держала в руках не просто меч — символ их союза.

— Ты долго готовил этот подарок, — сказала она.

— Полгода.

— И всё это время молчал?

— Ждал момента.

— А если бы источник не проснулся?

Альдор посмотрел на неё.

— Всё равно подарил бы. Потому что ты — не только источник. Ты — та, ради которой я остался.

Илания прислонилась к его плечу.

— Как думаешь, сколько у нас времени до следующей атаки?

— Немного. — Он обнял её. — Верениус не успокоится. Гильдия тоже.

— Значит, будем готовиться, — повторила Илания. — А этот клинок… — Она коснулась рукояти. — Я назову его «Рассвет». Потому что с ним у нас началась новая жизнь.

Внизу горел костёр, у огня сидели ученики. Кто-то пел, кто-то смеялся, кто-то просто молча смотрел на звёзды.

Школа «Камень и Воля» жила. Источник бился ровно и сильно.

А у них впереди была целая жизнь.

Война, мир, битвы, победы.

Но теперь — вместе.

Глава 63. Первые плоды

Три месяца после пробуждения источника пролетели как один день.

Илания стояла на стене и смотрела, как над фортом поднимается солнце. Внизу кипела жизнь — ученики разминались на арене, Латия гремела посудой на кухне, Алесий чинил ворота, напевая что-то себе под нос.

Год и три месяца с момента основания школы. Сорок семь учеников. Трое из них сегодня держали первый в истории выпускной экзамен.

— Волнуешься? — Альдор подошёл бесшумно, как всегда.

— Нет, — соврала Илания.

Он усмехнулся, притянул её к себе, поцеловал в макушку.

— Я тоже.

Внизу уже собирались гости.

Орвин пригласил представителей трёх гильдий — ремесленников, лекарей и городской стражи. Те, кто ещё полгода назад смотрел на школу с подозрением, теперь сами напросились посмотреть на первых выпускников.

— Их будет пятеро, — сказал Орвин, подходя. — Глава гильдии лекарей — старая ворчунья, но справедливая. Старшина ремесленников — мужик толковый. И капитан стражи — тот вообще наш человек, после того как Ратмир с его людьми позанимался.

— Значит, будут смотреть честно?

— Будут смотреть с выгодой. — Орвин поправил очки. — А это даже лучше.

Экзамен назначили на арене.

Ученики расселись на скамьях по краям. В центре, на специально размеченном круге, ждали трое — Яр, Ратмир и Мила.

Яр за прошедшие