пузырьки. Мистер Пойзон наказал следить за тем, как кипит эфирное масло с алмазной пылью. Приоткрылась ещё одна тайна: травнику нужны чистейшие драгоценные камни для изготовления различных целительных и губительных смесей. Вот почему он без лишних вопросов приобрел у меня заколку.

Рядом покоились пергаменты с корявыми записями; я задумчиво регулировала жар горелки. Мне бы стоило сосредоточиться на процессе – мы занимались приготовлением ничего иного, как «Венца престола», но мысли предательски ускользали, возвращаясь к гаданию Эванжелины.

– Выбери три карты, – ласково, на нижней ноте произнесла Эванжелина. – Но сперва попытайся отбросить скептицизм, прислушайся к себе, к своему сердцу, чувствам, ощущениям. Очисти свой разум. Почувствуй те, что взывают именно к тебе.

С губ так и хотела сорваться очередная острота, так что пришлось потрудиться, чтобы ненадолго убить в себе циника. По будуару разнесся звон часовых колокольчиков; в воздухе витал запах приятного парфюма. Я приблизилась к столу и сделала глубокий вдох – ровно настолько, насколько позволял тугой корсет.

Прекрасная Эванжелина откинулась на спинку кресла, в попытке слиться с цветными тенями комнаты, как делают все колдуньи, когда их кверенту 32 необходимо остаться наедине с собой.

Я окинула веер карт быстрым взглядом. Тыльные стороны украшены изысканным узором, напоминающим причудливые цветы. Не сказать, что за эти секунды мой разум очистился и преисполнился верой в гадание, а уж тем более в его итог, но я все равно попыталась сделать так, как попросила ведьма.

Не спеша выбрала одну карту, не раскрыв лицевой стороны, и отложила. Через несколько секунд вторую и, наконец, третью, а после нацепила довольную улыбку ребенка, который хвастается родителям, как он красиво размазал свое дермецо по стене.

Хозяйка «Латерны» аккуратно скользнула пальцами по глади карт и медленно перевернула каждую.

– Прошлое. – На первой карте изображен скалящийся скелет, «Смерть». – Настоящее, – продолжила пояснять Эванжелина, когда под второй картой оказался «Шут», изображенный в виде дзанни, вроде тех, что снуют по замку. – И будущее. – «Любовники».

– И что это может значить? Что я местный клоун? Так это я и так знаю.

– С каждым, кто к ним взывает, карты говорят по-разному. У каждого свой путь, своя судьба. Но она не состоит из одной дороги – она переменчива. «Смерть» – нелегкое прошлое. Ты отринула старую себя, убила ту версию, которой ты могла стать, чтобы возродиться вновь уже из более крепкого материала. – Эванжелина подняла вторую карту – перевернутого «Шута» и продекламировала: – Страх. Риски. Ты боишься, ибо твое положение как никогда шатко. Возможно, ты состоишь в альянсе с кем-то, кто не так уж надежен. Возможно, водишь игру или дружбу с тем, кто не тот, кем хочет казаться.

Я высокомерно вздернула бровь, но перебивать не стала.

– «Любовники» – в будущем тебе предстоит выбор, да не простой.

– Мы каждый день делаем выбор, – пожала плечами я.

Эванжелина кивнула в знак согласия. Уложенные волнами чернильные локоны блеснули в свете хаотично развешанных по комнате спрайтных фонариков в виде мыльных пузырей. Вынув сигарету из дорогого портсигара, она прикрепила к мундштуку и закурила.

– Но от этого выбора, – с ее губ скользнул столб сизого дыма, – будут зависеть судьбы многих, дорогая. Выбор между любовью и властью, жизнью и смертью. Пожалуй, я заранее прикуплю билет. Хочу наблюдать за этим грандиозным представлением с первых рядов.

Губы шептали записи, пока в прозрачном котелке бурлил необходимый ингредиент. Одна из сложностей изготовления «Венца» заключалась в том, что для добычи некоторых составляющих требовалась пара дней. Раньше готовить их бессмысленно. Как сказал мистер Пойзон: «Алмазное масло добавляем сразу, как оно достигнет нужной концентрации. Прокипятить двадцать минут, настоять несколько дней и добавить в яд. Масло быстро теряет свойства, поэтому бессмысленно изготавливать его заранее».

Стоит ожидать от Дориана, что пока мы будем варить «Венец», он прикажет мне изучать другие яды. Кронпринцу ни к чему лишь тройка отрав в коллекции. А после смерти короля я немедленно потребую возвращения. Ни минуты не потерплю своего нахождения в этой дыре!

Нечто в животе сделало неприятный кульбит от проклятого трепета.

Эванжелина сказала не все. Раскрыла лишь общую картину. Н-да, они с сестрой одного поля ягоды. Не удивительно, что они не выносят друг друга.

Скоро. Еще чуть-чуть и все это останется позади, обернется пыльным сном. Мне не впервой отпускать прошлое так, словно его и не существовало. Но чем ближе цель, тем страшнее приближаться к ней. Если я верно все просчитала, «Виридиан» должен проявить действие в ночь шоу бурлеска в «Прекрасной Латерне». Я сторонник мнения: если хочешь сделать пакость, делай ее у всех перед носом.

– Как успехи? – бодро спросил травник, прикрывая за собой дверь.

Сегодня в Лэндэльфе отмечают религиозный праздник «Ночь Пяти Сказителей». В честь него проводят какой-то молитвенный обряд. Поэтому пришлось провести занятие раньше. Весь вечер я должна быть в замке, если не хочу навлечь на себя гнев и подозрение Селин. Вновь прибудут лорды с семьями и, судя по слухам, местные монахи и монахини, чтобы провести «мессу» в капелле замка.

– Закипает, как и моя голова от названий всех этих грёб… этих записей, – ответила я, не отнимая головы от стола.

Травник проигнорировал колкость, вперив взгляд в бурлящее масло.

– Убавь немного огонь, – сделал заключение он, словно подсчитал каждый пузырик и понял, что там есть лишние. – Как продвигается ваше расследование по делу Пряничного человечка? Читал в утренней газете, что подозреваемый оказался не тем.

В часы наших уроков, когда я не кривлюсь от количества информации, которую должна уложить стопочкой в голове, я делюсь с травником некоторыми «событиями». С каждым занятием этот старик все больше к себе располагал, но я старалась не интересоваться его жизнью, чтобы… чтобы не прикипеть.

– Тупик. Даже не знаю, почему я подумала на того студента. Но после засады в морге Пряник явно решил залечь на дно, – устало выдохнула я. – Толку оттого, что я видела его лицо, если среди других отличить не могу.

– Может, вам не хватает мотивации?

Усы Пойзона хитро подскочили – он загадочно ухмыльнулся. Я откинулась на хлипкую спинку стула, балансируя на двух ножках.

– Капитан считает, что его поимка спасет меня от казни. Награда за голову убийцы велика. Откажусь от денег, попрошу помилования.

– А что считаете вы?

– Думаю, король тот еще ублюдок и не подарит мне никакого помилования. А если и дарует, то в своей извращенной манере. Так что мотивация у меня есть. Или вы хотите подкинуть еще одну?

Старый фейри бросил красноречивый взгляд на закипающее масло. Сердце ухнуло вниз,