Этот меч также перемещается за спину зомби.

— Все, теперь ты совсем как новогодняя елка.

За время короткого похода к поселению упряжь на спине Бориса оказывается набитой всякой всячиной — металлические прутья, бесформенные куски железа, обломок шеста с прикрепленной тряпкой — раньше знаменем была, но сейчас рисунок на ткани стерся, так что не разобрать, что там вышито или выткано. Ну и еще куча бесполезных, на первый взгляд, вещей.

Даже выносливый мертвяк с таким грузом двигается медленно и неуклюже.

— Дальше так продолжаться не может, — осматриваю зомбаря, — отправляйся к башне, там метрах в пятидесяти коряга лежит, здоровая такая. Идешь к ней, скидываешь все барахло, запихиваешь под корягу. После этого свободен, в смысле помираешь окончательно. Один меч оставь мне.

Борис кивает, передает мне один из клинков и направляется к указанному месту.

— Вот почему мне больше нравится работать с мертвяками — никаких тебе возмущений, требований повысить зарплату или начислить сверхурочные. Мертвецы — идеальные солдаты, они никогда не станут обсуждать приказы…

Зомби трусит к башне, я смотрю его глазами, и чем больше он отдаляется, тем сложнее дается наблюдение. Глаза начинают болеть и чесаться, словно в них насыпали даже не песок, а соль или жгучий перец…

Борис наконец добирается до указанной коряги, запихивает под нее собранные вещи и ложится на землю.

Сняв контроль с зомби, блаженно тру глаза — как же хорошо, когда ничего не болит…

Естественно, идти дальше в одиночку я не собираюсь. Некромант я или кто?

Очередной зомби встречается метров через пять. Заметив меня, мертвяк атакует. Заклинание останавливает бродячего в двух шагах от меня. Зомби стоит как вкопанный, буравя меня мертвыми глазами.

— Теперь ты мой напарник, — прохаживаюсь перед зомби, заложив руки за спину, — я главный, ты выполняешь все мои приказы, ясно?

Зомби кивает.

— Все, пошли дальше, скоро закат, а я еще не проверил, что это за поселение у меня под стенами. Да, кстати, звать я тебя буду Борис. Возражений нет?

Вручаю новому подчиненному меч.

Движемся установленным порядком — зомби — Борис идет шага на два впереди, я позади, внимательно осматриваю местность.

Поселение заброшено, и, судя по состоянию крыш и стен домов — тут уже очень давно не ступала нога человека.

Ну, живого человека может, и не ступала, а мертвяки тут наверняка есть.

Из ближайшего домика выскакивает зомбарь и бросается на Бориса. Тот готов к нападению и встречает врага ударом клинка в грудь. Меч пробивает мертвую плоть. Борис поднимает меч вместе с насаженным на него мертвяком. Мощный взмах — и зомби летит в стену дома.

— А просто голову снести было нельзя? — Зомбарь с отвратительным шлепаньем ударяется о кирпичную стену.

Удар такой силы, что зомби превращается в мокрое пятно, сползающее вниз по стене. Голова мертвяка раскалывается, как перезрелый арбуз.

Быстро осматриваю дом — опять всякое барахло: спицы для вязания, истлевшие мотки ниток, битая посуда на полу и столе. Тут даже забирать нечего…

Из второго домика выскакивает очередной мертвец. Вскидываю арбалет и выпускаю болт. Зомби бросается вперед, уходя от выстрела.

— Шустрый, зараза! — Болт со звонким стуком втыкается в дверной косяк, ровно туда, где мгновение назад была башка мертвяка.

Зомби мчится ко мне, арбалет перезарядить времени нет, так что выхватываю меч…

Тут в бой вступает мой зомби.

Борис встает на пути шустрого мертвяка и хватает его поперек туловища, как заправский борец. Зомби бьется, размахивает лапами, стараясь оторвать голову моему слуге. Быстро подскочив сзади к врагу, втыкаю клинок ему в затылок. Меч входит в голову с тошнотворным хлюпаньем и застревает.

— Черт, — рукоять выскальзывает из ладони, когда зомбарь резко дергает головой, — ладно, щас сдохнешь, и верну себе оружие.

Меч в голове не мешает зомбарю порвать моего мертвяка. Буквально порвать — куски плоти летят в разные стороны, в секунду от моего зомби остаются только рожки и ножки. Точнее, одни ножки — верхнюю часть туловища вражеский зомбарь отрывает и швыряет в сторону. Хорошо хоть и сам падает.

— Елки-палки, если б не Борис, и меня бы мог распополамить, — я даже благодарен моему мертвяку, — схватил этого, держал до последнего…

Зомби дергается и медленно поднимается.

— Эй, ты чего? Я ж тебе голову пробил! Все, лежи теперь…

Хрена с два кто меня послушался. Ладно.

Арбалетный болт пробивает спину поднимающегося зомбаря и пришпиливает его к земле. Жалко, что это надолго его не задержит… Надо что-то посерьезнее.

У стены дома лежит мельничный жернов — здоровенный такой каменный диск.

— То, что нужно.— Хватаю жернов и, подбежав к зомбарю, с силой опускаю ему на голову.

Череп раскалывается, даже дробится в крошку. Мертвец дергается еще несколько раз, а после замирает.

— Что за жизнь? Ни дня без сюрпризов, — вытаскиваю из-под жернова меч, вроде целый с виду, — я-то думал, повреждение головы — это верное средство против зомби, а нет, оказывается, не для всех. Черт, и даже контроль на нем попробовать не успел. Можно ли таких подчинять или уровня навыка мне не хватит?

Потом буду разбираться…

Вообще, если составить список всего, что я в этом мире оставил на «потом», получится внушительных таких размеров свиток.

Беру под контроль первого же появившегося зомби.

Дальнейшая зачистка поселения проходит без эксцессов.

Еще в трех домах обнаруживается дюжина зомби. Стараюсь расправляться с ними самостоятельно. Большинство укладываю выстрелами из арбалета — эти мертвяки медлительные, так, что даже меч обнажать пришлось только раз.

— Тут как бы и форму поддерживать надо, да и транжирить помощников тоже не стоит. Все-таки зомби не расходник, а инструмент выживания, познания и собирательства. Защиты, в конце концов. Не было бы со мной зомбаря, так тот прыткий трупешник порвал бы меня, как обезьяна газету.

В центре поселения колодец. Осмотрев здания, присаживаюсь на бревна. На краю колодца стоит старое ведро, ржавое дно прогнило, и набрать с его помощью воды нельзя. Зато можно сделать кое-что другое.

Удар мечом по ведру громким эхо разносится по поселку, отражаясь от стен.

Внимательно вслушиваюсь в тишину, вглядываюсь в пустые окна домов. В одной руке меч, в другой взведенный арбалет. Только пусть появится хоть один мертвяк — сразу болт в голову получит.

Никого нет. Никто не бежит ко мне с намерением оторвать голову и полакомиться мозгом…

Еще несколько раз ударяю по ведру мечом — все тихо,