class="p1">Снилось разное, бессмысленное, и, пробудившись от солнечных лучей, пригревающих щеку, бывший маг чувствовал себя еще более разбитым, чем накануне вечером.

Поэтому он решил сегодня никуда не ходить.

Кряхтя, как столетний дед, освежился, затем перебрался на кровать, устроившись так, чтобы не беспокоить плечо, и попытался поспать еще. Однако сон не шел. В голове крутились мысли об убитом городовом, человеке в сером, некоем приказчике, который, видимо, последним беседовал с убийцей, и, конечно, о ночном нападении.

Митя мог бы поклясться, что все это связано. Например, некто околдовывает бедолагу, после чего тот убивает городового. Кто, этот человек в сером? Возможно. Но кто тогда напал на него? Если бы это был маг, то бил бы магией. А если оборотень – то когтями. Выходило, что нападающий – человек. Но зачем он ему, Мите?

«Тощий кошель – не повод, а вот расспросы… Да, возможно, так и есть. Значит, я что-то нащупал».

Впрочем, имелись и нестыковки. Серый человек, видимо, не был магом из кабака (ну или побрился налысо), не был он и нападавшим. Выходило, что это три разных персонажа, как-то связанных между собой.

– Ничего не понимаю, – простонал Митя, перекладывая компресс с плеча на лоб. – Ерунда какая-то!

Устав от мыслительных процессов и нерешаемых задач, он заказал в номер еду и принялся ожидать горничную.

Почти сразу раздался стук. Не желая лишний раз тревожить плечо, Митя, не поднимаясь с постели, крикнул:

– Входите, открыто!

Дверь слегка скрипнула, впуская посетителя.

– Оставьте еду на столе, и благодарю, – заявил бывший маг, не открывая глаз.

– Благодарить меня покамест не за что, – послышался незнакомый голос с легкой хрипотцой. – Впрочем, возможно, в будущем эта благодарность пригодится.

Дернувшись, Митя сел на кровать. Компресс упал ему на колени, и перед ним предстал вчерашний человек в сером.

Держа котелок в руках, он осматривал комнату скучающим взглядом, точно сочувствуя проживающему.

– Кто вы и что тут делаете? – потребовал ответа бывший маг.

Однако незваный гость не спешил отвечать на вопросы. Закончив разглядывать обстановку, он устроился в кресле и, положив головной убор на стол, взглянул на Митю:

– Знаете, Дмитрий Тихонович, а мне казалось, что в «Идиллии» несколько более вычурные апартаменты. Или таковые – только для настоящих магов? Ну, вы понимаете, о чем я.

Губы его слегка скривила усмешка, больно резанувшая по самолюбию Мити.

– Я здесь проездом, и роскошь мне ни к чему, – холодно ответил он. – А вам, я так понимаю, важна оболочка, а не содержимое?

– Отнюдь, – Серый человек пожал плечами. – Я стараюсь зрить в корень. Вот, например, давеча я приметил, что один молодой человек проявляет излишнее любопытство, и тут же подумал: к чему бы это? Ведь этот юноша не полицейский, не жандарм и даже не представитель Тайной экспедиции Сената! Более того, он даже не маг, несмотря на колдовской протез – редкий и хитроумный механизм. Так что же любезный искал? Не подскажете? А главное – зачем?

– Я все еще не слышал ваше имя, – напомнил Митя, не сводя глаз с незнакомца. – Или в столице нынче так принято – приходить незваным и неназванным?

– Вовсе нет, – Серый человек вытащил платок и промокнул лысину. – Это скорее исключение, чем данность. Но скажу сразу: мое имя вам ничего не даст. Более того, я искренне надеюсь, что мы более не увидимся, а значит, лишние знания вам, Дмитрий Тихонович, ни к чему.

– Давайте я сам решу, что мне нужно, а что нет, – предположил бывший маг, досадуя, что не может использовать силу. – Итак, кто вы и зачем пришли ко мне?

– То есть вас не интересует, как я узнал, где вы остановились? – незнакомец прищурился.

– Ничуть. Ясное дело: заметив протез, вы поняли мою магическую принадлежность, а где останавливаются приезжие Зеркальщики – совсем не тайна.

– Примерно так, – согласился Серый человек. – А теперь я спрошу еще раз: зачем вам, молодой человек, понадобилось рыскать вокруг Кокушкиного моста?

– А вы всех любопытствующих об этом спрашиваете или сделали для меня исключение? – ответил Митя вопросом на вопрос.

– Скорее исключение, – легко согласился незнакомец. – Ведь далеко не каждый из толпы станет расспрашивать о деталях: вначале – оборванца, а после – кабатчика. Итак, зачем вам это?

– Исключительно от скуки, – признался Митя, ничуть не лукавя.

Однако его ответ не понравился гостю.

– Если вы решили играть со мной в игры, то не советую, молодой человек, – в голосе его зазвенел металл.

– Да разве ж я играю? – удивился Митя. – Вы спросили, я ответил – ничего более. Вы вот даже имени своего не назвали, а я как гостеприимный хозяин стараюсь как могу.

– Острите, – понял по-своему Серый человек. – Что ж, это хорошо. В вашем положении – мага без магии, не человека, не Зеркальщика – сохранить хотя бы чувство юмора уже ценность.

– Благодарю за поддержку, – не остался в долгу Митя. – А вот вы с какой целью вчера от меня скрылись, а нынче пришли с вопросами? Отчего вчера не остановились, не обсудили? Вы ведь тоже не маг, так что, считай, на равных ведем беседу.

– На Сенной у меня еще не было к вам вопросов. Ну или почти не было. А вот сегодня уже имеются. Но, как я вижу, вы не желаете откровенничать.

– Как и вы, сударь. Как и вы.

– А ведь зря вы упорствуете, Дмитрий Тихонович, – незнакомец поднялся с кресла.

Митя незамедлительно встал с кровати, не желая глядеть на опасного посетителя снизу вверх. А он явно ощущал, что господин не так-то прост.

– Зря. Нас мало интересуют праздные зеваки, но нам очень не нравится, когда кто-то лезет не в свое дело.

– Вам – это кому именно? – не сдержался Митя. – С этого момента желательно поподробней.

Незнакомец шагнул вперед.

– Нам. И этого с вас хватит, – процедил он.

– Что ж, тогда я продолжу любопытничать, ведь ничего толкового вы не сказали, – бывший маг дернул плечом.

Серый человек сжал губы, лицо его пошло пятнами, и Митя напрягся, собираясь при необходимости отразить удар.

В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась горничная с подносом в руках. Заметив посетителя, девушка растерянно остановилась на пороге:

– Дмитрий Тихонович, простите, у вас гости… Я не хотела помешать, – затараторила она, переводя взгляд с Мити на чужака и обратно.

– Ничего страшного, этот господин уже уходит, – заверил девушку Митя. – Не так ли, сударь?

Незнакомец не стал отвечать. Еще раз глянув на Митю, он резко развернулся и направился к выходу. Однако уже на пороге задержался и, оглянувшись, добавил:

– Я крайне рекомендую вам унять любопытство, а также не гулять по