class="p1">— Теперь можно работать.

Эдрик тяжело вздохнул:

— Вас двоих определённо нельзя оставлять в одной комнате.

— Уже поздно, — спокойно заметила Лира, раскладывая бумаги на столе. — Мы уже здесь. Начнём с самого простого.

Она достала из ящика прозрачный кристалл размером с яблоко:

— Возьмите его в руки.

Эдрик послушно взял кристалл, но ничего не произошло. Лира сделала пометку в блокноте:

— Хорошо. Теперь… — Она посмотрела на духа: — Генерал.

— Нет.

— Я ещё ничего не попросила.

— Поэтому и нет.

— Просто подойдите ближе.

— Это уже просьба!

— Именно.

Каэль обречённо вздохнул:

— Ненавижу научные исследования…

Он приблизился к Эдрику, и в тот же миг кристалл вспыхнул ярким серебристым светом. Эдрик едва не выронил его от неожиданности:

— Это нормально?

— Нет, — спокойно ответила Лира. — Совсем нет.

Кристалл засветился ещё ярче, потом тихо и тревожно загудел, а следом покрылся тонкой сетью трещин. Все трое молча наблюдали за процессом, пока через секунду не раздался звонкий«Хрясь!». Кристалл прямо в руках Эдрика рассыпался мелкой серебристой пылью.

Наступила звенящая тишина. Эдрик медленно опустил взгляд на свои ладони, а потом посмотрел на инквизитора:

— Кажется… я что-то сломал.

Лира невозмутимо открыла шкаф, достала второй точно такой же кристалл, положила его на стол и суховато произнесла:

— Продолжим.

Эдрик растерянно моргнул:

— И… всё?

— Это был первый.

— Первый?

— Да.

— А сколько их у вас?

Она ненадолго задумалась:

— Было семь.

— Теперь шесть, — уточнил Каэль, задумчиво глядя на полку.

— Пять, — поправила Лира.

— Почему пять?

Она молча указала на дальний стеллаж, где уже лежал ещё один точно так же расколотый кристалл. Эдрик медленно перевёл взгляд на генерала:

— Это…

— Да.

— Ты уже был здесь?

Каэль невинно улыбнулся:

— Я предупреждал, что инквизиторы любят эксперименты.

Лира с тихим щелчком захлопнула блокнот:

— А я предупреждала, что вы крайне неудобный объект исследования.

— Видите? Мы оба были абсолютно честны.

Эдрик не выдержал и расхохотался. Впервые за последние два дня висящее в воздухе напряжение действительно отпустило — хотя где-то глубоко внутри его не покидало ощущение, что за всей этой комедией скрывается нечто гораздо более опасное. Именно это сочетание нелепости и неизвестности делало происходящее ещё страннее.

Лира, словно ничего необычного не произошло, легко стряхнула серебристую пыль со стола и сделала ещё одну аккуратную пометку в блокноте:

— Выглядит хуже, чем есть на самом деле.

Эдрик недоверчиво посмотрел сначала на рассыпавшийся кристалл, потом на неё:

— Правда?

— Нет, — она с тихим щелчком захлопнула блокнот. — Выглядит примерно так же плохо, как и есть.

— Спасибо за честность.

— Это моя работа.

Каэль рядом тихо усмехнулся:

— Начинаю понимать, почему инквизиторов боятся.

Лира тем временем достала с полки тонкую серебряную цепочку с небольшим круглым медальоном:

— Следующий тест.

Эдрик обречённо простонал:

— Сколько их ещё?

— Если ничего не взорвётся — три.

Каэль назидательно поднял палец:

— Уже неправильная формулировка.

— Почему?

— Нужно говорить: «когда».

Лира на секунду задумалась:

— Справедливо, — она внесла быстрое исправление в блокнот. — Когда что-нибудь взорвётся, останется два теста.

Эдрик перевёл взгляд с инквизитора на духа:

— Вы вообще слышите себя?

— Да, — хором ответили они.

— Наденьте, — Лира протянула цепочку.

Эдрик послушно застегнул её на шее. Медальон оказался неприятно холодным, почти ледяным. Несколько секунд ничего не происходило и Лира внимательно наблюдала, а потом посмотрела на Каэля:

— Теперь вы.

— Что именно?

— Подойдите ближе.

— Опять?

— Да.

— Вам не надоело?

— Нет.

Каэль тяжело вздохнул и сделал несколько шагов вперед. В тот же миг медальон вспыхнул мягким голубым светом.

— О! — удивился Эдрик. — Этот хотя бы не сломался.

И ровно в эту секунду цепочка резко натянулась: медальон сорвался с шеи и с невероятной скоростью полетел прямо в Каэля. Эдрик инстинктивно зажмурился. Раздался звонкий металлический звук, потом ещё один, а когда он открыл глаза, медальон уже спокойно лежал на полу.

Каэль задумчиво смотрел на него сверху вниз:

— Это была попытка нападения?

Лира подняла прибор, внимательно осмотрела его со всех сторон и перевернула:

— Любопытно…

— Что именно? — спросил Эдрик.

— Обычно он тянется к ближайшему источнику магии, — она снова посмотрела на генерала. — Но никогда… настолько.

Каэль скрестил руки на груди:

— Польщён.

— Не стоит.

— Почему?

— Потому что он чуть не разбился.

— Опять я всё испортил?

— Пока не уверена.

Эдрик не удержался и рассмеялся:

— Знаешь, Каэль… Мне кажется, ты абсолютно несовместим с магическими приборами.

— Чепуха!

И именно в этот момент на ближайшей полке сам собой громко лопнул стеклянный пузырёк. Все трое одновременно повернули головы, и Каэль с безупречно невозмутимым видом произнёс:

— Совпадение.

Следом со звонким хлопком лопнул второй. Лира молча посмотрела на генерала.

— Тоже совпадение, — так же невозмутимо добавил тот.

Третий пузырёк просто упал с полки и разлетелся на мелкие осколки. Эдрик уже открыто хохотал, не пытаясь сдерживаться:

— Даже не начинай оправдываться!

— Я ничего не делал.

— Конечно.

— Серьёзно!

Лира подошла к шкафу, несколько секунд изучала полупустые полки, а потом совершенно спокойно закрыла стеклянные дверцы на ключ:

— На всякий случай.

— Вы мне не доверяете? — наигранно возмутился Каэль.

— Нисколько.

— Какая трагедия…

— Я переживу.

Генерал неожиданно усмехнулся:

— Нет.

Лира вопросительно посмотрела на него:

— Что «нет»?

— Теперь вы точно начинаете мне нравиться.

Она впервые за всё время тихо и искренне рассмеялась. Эдрик растерянно замер:

— Подождите… Вы сейчас… шутите друг с другом?

— Нет, — ответила Лира.

— Да, — одновременно с ней произнёс Каэль.

Они переглянулись, и Эдрик со вздохом подытожил:

— Вот видите? Вы уже как старая семейная пара.

В лаборатории на мгновение повисла звенящая тишина. Лира медленно подняла взгляд от блокнота, а Каэль суховато кашлянул:

— Мальчик…

— Что?

— Сейчас ты очень близок к тому, чтобы остаться без дополнительных баллов на экзамене по выживанию.

Эдрик расплылся в довольной улыбке:

— Значит, я всё-таки попал в точку.

Лира покачала головой, с трудом пряча улыбку:

— Пожалуй… на сегодня экспериментов достаточно, — она закрыла блокнот. — Иначе к вечеру в моей лаборатории останется только мебель.

Каэль