- Я договорился с ювелирным домом «Айлун» о прокате украшений. Вот, примерьте.

Он протянул мне плоскую коробочку, в которой оказались потрясающие серьги, шпильки для волос и браслет с настоящими сапфирами.

- Я н-не могу это надеть! - в ужасе выдохнула я. - Если с ними что-нибудь случится, если не дай бог потеряю или еще что, я же до конца своих дней не расплачусь!

- Не переживайте, они застрахованы. К тому же на них стоит специальная метка, их местонахождение в любой момент могут установить, поэтому кражи или утери можно не опасаться. Давайте я помогу вам надеть их.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как стоять и смотреть, как он наносит последние штрихи.

- Вот и все. Вы просто невероятны, лейра Айрис! - лейр Риайг взял мою руку и приложился к тыльной стороне в легком поцелуе. - Полюбуйтесь!

Повернувшись, я взглянула в зеркало и обомлела. Нет, я всегда старалась хорошо выглядеть, следила за собой, умела нанести макияж и выбрать стильную одежду… Но никогда, никогда я не выглядела так!

Из зеркала на меня смотрела роскошная молодая женщина с сияющими глазами, которые стали казаться еще больше благодаря умелому макияжу. Платье, прическа, да и остальное - все было идеально!

Сэйльх не подвел, на балу я точно буду выделяться и привлекать внимание.

- Это… просто потрясающе! - выдохнула я, не в силах оторвать взгляд от своего отражения. - Вы настоящий мастер, лейр Риайг!

- Ну что вы, мне просто досталась идеальная основа, а я лишь подчеркнул вашу природную красоту, - скромно отозвался мужчина. - И, если не возражаете, я хотел бы сопровождать вас на этот бал. Или вас уже пригласили?

- Нет, что вы! Я сама только несколько часов назад узнала, что должна быть там, не до вопроса с сопровождением было. Я с удовольствием принимаю ваше предложение.

Боже, я пойду на мероприятие галактического масштаба с сэйльхом! И не просто с сэйльхом, а с тем, к кому в очередь выстраиваются самые влиятельные дамы нашей планеты!

Может, этот день и начинался отвратительно, но теперь я получила компенсацию за все свои страдания!

- Что же, давайте рассчитаемся и вызовем двухместный шаттл.

Мы подошли к стойке администратора, и девушка придвинула ко мне терминал для оплаты.

- А почему вы зажмурились, лейра Айрис? - поинтересовался сэйльх.

- Боюсь увидеть счет, лейр Риайг, - пискнула я, держа в руках выданную начальником безлимитную банковскую карту.

В ответ раздался мелодичный смех.

- Ничего, ваше начальство не обеднеет, зато вы более чем достойно представите ваш коллектив на таком важном мероприятии. Ведь именно такую задачу вам поставили, верно?

- Верно, - кивнула я.

И как раз в этот момент на экране мелькнули цифры, от которых мне чуть не поплохело.

Боже, да это мой оклад с премиальными за целый год!

Быстро приложив карту, я рассчиталась и спрятала ее в клатч.

- А вот и шаттл, - увидев входящее сообщение на своем комме, прокомментировал лейр Риайг. - Поспешим, Айрис.

Он подставил мне локоть, и мы чинно дошли до лифта, а потом поднялись на посадочную платформу.

А вскоре земля осталась далеко внизу, и мы вынырнули в черноте космоса, усеянной яркими точками звезд.

Глава 10-1.

Глава 10-1.

Прилипнув к стеклу нашего небольшого шаттла, пока мы пролетали вокруг спутника, я с восторгом смотрела на комплексы зданий и сооружений, накрытые огромными куполами.

- Ну и как вам? - спросил лейр Риайг, заметив мое любопытство.

- Завораживающее зрелище. Как мыльные пузыри на поверхности, или игрушка - стеклянный шар, внутри которого находится домик или еще что-нибудь. Отсюда все кажется таким хрупким, как будто раз - и купол может мгновенно лопнуть.

- О, не стоит переживать по этому поводу. Такие современные и высокотехнологичные купола выдерживают прямую атаку плазменными снарядами, а также попадание метеоритов и космического мусора. Кстати, а вот и наш купол.

Мы подлетели к самому крупному, накрывающему целый небольшой город с многоэтажными зданиями. Рядом с его границей открылся шлюз, и шаттл влетел внутрь.

После приземления мы подождали некоторое время, пока нам не дали зеленый свет, а потом вышли на площадку, где нас уже ожидал представитель компании-организатора мероприятия галактического масштаба.

Проверив наши виртуальные приглашения, мужчина проводил нас к лифту и распрощался, спеша к следующим гостям.

Мы же поднялись на поверхность, зашли в здание и попали в огромный зал для приемов. Ох, сколько тут было народа! Представители разных рас из различных секторов обжитого космоса, элита политики и бизнеса, известные личности... Дамы блистали в красивых платьях и сверкали дорогими украшениями, мужчины с высокими бокалами в руках вели разговоры, группируясь по интересам. Кто-то просто общался, кто-то танцевал в центре помещения, кто-то позировал перед камерами.

До выступления главы Карнариса оставалось еще не менее часа, а мои ладони уже вспотели от волнения. Пока меня готовили к балу, я успела набросать приветственную речь и перекинуть организаторам необходимые файлы. Когда состоится телемост с лабораторией, Шейшен должен будет провести короткую видеоэкскурсию по «детсадовской» оранжерее и продемонстрировать всем молодые саженцы кверции, то самое чудо, которого не смог добиться никто до нас. Я же буду стоять перед сотнями камер и тысячами пар глаз, а мое выступление будет транслироваться на весь космический сектор! Ну а в сети запись трансляции с бала вообще смогут посмотреть все желающие из любого уголка космоса. Мамочки!

Чувствуя, как меня начинает накрывать паника, я заметалась взглядом по толпе, как вдруг мою руку накрыла теплая ладонь.

- Волнуетесь? - понимающе спросил сэйльх. - Я уверен, вы прекрасно выступите. А еще не сомневаюсь, что у вас бы все прекрасно получилось, даже если бы вам пришлось говорить экспромтом.

От такой поддержки я даже немного опешила. Приятное чувство, когда в тебя так верят. И не хочется подвести того, кто тебе только что сказал такие приятные слова.

У меня немного отлегло от сердца, и я уже более спокойно начала рассматривать присутствующих. Кого-то я знала, они приезжали к нам в оранжереи, входили в попечительский совет нашей экспериментальной лаборатории или просто прилетали на индивидуальные экскурсии, многих просто видела в сети и на головизорах. А кто-то, как и я, случайно попал на такое мероприятие. Таких выдавали восторженные лица и любопытство, с которым они осматривались вокруг, не примыкая к какому-либо кружку для общения.

Все было хорошо до тех пор, пока я не