течение месяца сам его наполняет, собирая разные товары из других краёв и отправляясь на реку за рыбой. Никто не должен ему в этом помогать. Разве это не так?

– Скади… – начал Браун, но заметил приближающегося к нам Хаскара и сказал явно не то, что собирался: – Просто подготовься на случай, если отец не сможет совершить подъём. Это будет твой первый раз… просто будь осторожной и соблюдай правила.

Браун отошёл от меня и поздоровался с Хаскаром, они о чём-то говорили – я не смогла расслышать.

Я задумалась. Что имел в виду Браун, говоря про обязанности Озарённого? Если в сундуке не рыба и товары из других краёв, то что? Или он не это имел в виду?

Дрожь пробрала всё моё тело, но я быстро скинула с себя мерзкое чувство и поспешила домой. В одном Браун прав – мне стоит подготовиться. На всякий случай.

Я всё ещё надеялась, что отец сам совершит подъём, но, если эта ноша ляжет на мои плечи, я должна знать, что входит в мои обязанности, хоть я и не выбирала путь Озарённого Снежным богом.

Глава 7

Я проснулась рано, за окном рассвет только начинался. Но как тут было спать, когда сегодня ночью должно произойти явление Кристальной луны?

У меня в комнате ничего лишнего: кровать, шкаф и небольшой стол. В шкафу лежали сменные туники, брюки и шипоты. На стене рядом с ним висел мой спрингклинг. Каждое утро начиналось с трепетного взгляда на моё оружие.

Я поднялась с кровати и неохотно отправилась на кухню. Я была готова к тому, что не увижу там своего отца, готовящего для нас завтрак. Вряд ли Сонье удалось излечить его хворь за столь короткий срок, слишком поздно он обратился к ней за помощью. Отец был тем ещё упрямцем, когда дело касалось здоровья.

Но я приятно удивилась, завидев отца, сидящего за нашим кухонным столом. Тарелки с едой перед ним не было, но всё же… я посчитала это хорошим знаком.

– Отец, – выдохнула с облегчением я. После чего окинула его внимательным взглядом. Он поднял на меня уставшие глаза, его руки в перчатках лежали на столе перед ним и подрагивали – это не могло укрыться от моего взора.

– Скади, – кивнул он мне, и моё сердце ухнуло в пятки. По его шёпоту, который мало напоминал привычный голос отца, я поняла, что будет дальше. Отец продолжил: – Я ждал тебя.

– Ты… ты не чувствуешь себя лучше? – спросила я, всячески пытаясь оттянуть разговор. – Что говорит Сонья? Ты выполняешь её предписания?

– Ну её… эту знахарку, – отмахнулся Гифф с недовольством в слабом голосе. – Не нужна мне её помощь. Её отвары мне не помогут, сами Мыслящие так сказали.

– А что тогда тебе поможет, они не сказали? – спросила я и опустилась на стул напротив отца. Увидев его таким, я неожиданно смирилась с неизбежным. Сейчас на первый план вышла другая проблема – отцу не легче. Чёрт с ним – с явлением Кристальной луны. Я справлюсь. Но после этого проблема со здоровьем моего отца не решится. Как ему помочь?

– Это сейчас не важно, – сказал Гифф, устремив на меня свой холодный взгляд. Я поёжилась.

– Мне важно, – рявкнула я, а потом постаралась придать голосу более мягкий тон: – Отец, тебе становится хуже. Прислушайся к Сонье, она излечивает многие хвори…

– Но не эту, – сказал он и поспешно сменил тему, пока я не успела задуматься о смысле его произнесённых слов: – Явление Кристальной луны. Скади, оно сегодня в полночь. Ты же знаешь об этом.

– Знаю, – кивнула я, сжимая кулаки, чтобы унять появившуюся откуда-то мелкую дрожь от этих его слов.

Отец немного помолчал, видимо, размышляя, с чего начать. И решил издалека:

– Ты знаешь, что входит в обязанность Озарённого?

Я закатила глаза и чуть было не огрызнулась, но, видя его серьёзный взгляд, произнесла:

– Озарённый в течение месяца должен собирать подношение для Снежного бога, а когда случится явление Кристальной луны, совершить подъём до Цитадели вместе с подношением.

– Верно, – кивнул отец. – Подношение уже собрано мной, а вот отнести сундук должна будешь ты. Но ты знаешь лишь условности, при подъёме нужно соблюдать несколько правил.

– Правил? – переспросила я и подалась вперёд. Отец говорил так тихо, что мне приходилось вслушиваться.

Отец кивнул, и я в нетерпении поёрзала на стуле. Что ещё за правила такие, и почему я о них первый раз слышу? Хотя чего я удивлялась? Отец мало рассказывал о своём предназначении, обычно от моих вопросов с детства отмахивался – всему своё время.

Отец продолжил:

– Первое правило. Отправиться к Цитадели ты должна одна. Никто не должен сопровождать тебя даже до завесы. Второе правило: на территории Снежного бога не останавливайся, ничего не рассматривай – как дойдёшь до ворот, оставь у них сундук, разворачивайся и уходи. Ну и напоследок: ни при каких условиях нельзя заглядывать в сундук с подношением.

Я не удержалась и спросила:

– Почему нельзя? Это правило касается и тебя? Но ты же сам собираешь подношение в течение месяца. Что такого, если у ворот ты решишь, например, перепроверить, всё ли на месте?

С первым правилом всё было ясно – подъём являлся обязанностью Озарённого. Второе правило показалось мне странным, но я не стала уточнять. Подумаешь, нельзя осматривать достопримечательности. Снежный бог ведёт затворнический образ жизни, в этом нет ничего удивительного, что нельзя зайти к нему в Цитадель. Но сундук… почему в него нельзя заглянуть?

– Не задавай лишних вопросов, – ответил отец, и я не удержалась от следующей реплики:

– Это уже похоже на четвёртое правило, не многовато ли?

– Отнесись к этому серьёзно, – вздохнул отец. – Повтори все три правила. Я должен знать, что ты всё запомнила. Скади, это слишком важно для всего нашего края.

Я удержалась от колкости и повторила все три правила. Но после не смогла не задать ещё вопрос:

– Эти правила, кто их придумал? Снежный бог дал тебе такой приказ или они существуют тысячелетиями?

Может, это Озарённые решили загнать себя в эти рамки, боясь Снежного бога? Но ведь его никто никогда не видел! Может, в Цитадели и вовсе никто не живёт! Разве кто-нибудь когда-нибудь проверял?

Отец тяжело поднялся из-за стола. Я быстро вскочила на ноги и потянула к отцу руки, видя, насколько он слаб. Но Гифф отказался от моей помощи.

– Я дойду до комнаты сам, – произнёс он. – Мне нужно отдохнуть. Соблюдение