что вы, дегенераты, вместо своих обязанностей в носу ковыряли, вашу принцессу едва на стрелу не нанизали! Ирбис это был или кто-то из его шайки, какая разница?! Просто найдите ублюдков и вздерните!

Прошло еще пару минут, прежде чем мужчина отступил в сторону, позволяя мне увидеть разрушенную комнату, залитую кровью.

Но мое внимание приковало нечто другое. Из плеча Зейна торчала стрела.

– Генерал! – забыла я как дышать. – Вы… вы ранены!

– Какая наблюдательность, – усмехнулся он. – Со мной все будет в порядке. Сейчас нужно вас отсюда вывести и успеть схватить стрелков.

Спорить я не стала. Мне было слишком страшно, чтобы говорить человеку, повидавшему ни одну смерть, что делать.

– Заранее прошу прощения, если задену вашу гордость, – вдруг выпал мужчина и, резко шагнув ближе, подхватил меня на руки.

Вскрикнув, неосознанно обвила шею своего защитника, едва не потеряв висящее на плечах одеяло, но он ловко удержал его, направляясь к двери.

– Генерал Дрейвен, – преградил ему путь командир дворцовой стражи. – Позвольте узнать, что вы делаете?

– Выполняю свою работу! – в леденящем душу голосе Зейна послышалась явная угроза. – И вам советую заняться тем же! А теперь, Эдгар, уйдите с дороги!

Несколько мгновений темноволосый гвардеец сверлил чужака тяжелым взглядом, но после отступил, пропуская нас в коридор.

– Я могу сама идти, – стараясь не привлекать внимание посторонних, прошептала я. – У вас плечо ранено.

– Ранено, так что, принцесса, облегчи мне задачу. Хватит дергаться! – напряженно произнес мужчина, быстро шагая по коридору.

Толкнув ногой одну из дверей, за которой находились гостевые покои, генерал посадил меня на кровать и, спешно рванув к окнам, зашторил их.

– Вам нужно к лекарю, – вновь заговорила я, до белеющих костяшек сжимая одеяло в кулаках.

Мне не хотелось, чтобы он уходил, мысль о том, что я останусь одна, пугала до дрожи.

– Успею! – отмахнулся Зейн и, потянувшись к стреле, стиснул зубы, резко обломав древко.

Спрятав лицо в одеяле, часто задышала, пытаясь справиться с подступающей паникой.

В помещении послышались тихие шаги, и на оголенных ногах ощутила шершавые руки мужчины.

Он не имел права ко мне прикасаться, и в другой бы ситуации я возмутилась, но сейчас именно тепло этого человека удерживало меня от истерики.

– Эй, – спокойный бархатный голос прозвучал в тишине комнаты. – Фэйра… посмотри на меня.

Еще один вздох…

И я подняла взгляд на раздражающего незнакомца за сутки трижды спасшего мою жизнь.

– Дыши! – потребовал он, заметив окутывающее меня состояние.

Поймав мою руку, он раскрыл сжатую ладонь и приложил ее к своей груди, туда, где ритмично билось сердце.

– Вот так, давай вместе… Следи за мной… Вдох – выдох… Вдох – выдох…

Зейн Дрейвен был груб, жесток и временами бесцеремонен, но сейчас лишь он стал для меня маяком в темной пучине.

– Молодец, – ласково бормотал мужчина, что было совсем на него не похоже. – Еще раз… Вдох – выдох. Постепенно дыхание стало выравниваться, и паника отступила, хотя страх, наверное, долго будет меня преследовать.

– Я умру? – смотря в льдисто-голубые глаза стража, спросила прямо, в ожидании ответа стиснув зубы.

– Я этого не допущу…

– Генерал… – начала я, но страж меня перебил.

– Зейн… Когда мы одни можно просто Зейн, – положил он ладонь поверх моей.

– Зейн… – сглотнула вязкую слюну. – Я ненавижу принца Азрила! Ненавижу то, что со мной происходит из-за него! – честно призналась мужчине, хоть понимала, что от моих слов ничего не изменится. – Этот брак… Я не хочу замуж!

Руки дрожали, а из глаз потекли слезы. Сквозь туманную пелену смотрела на серовласого стража, приехавшего в Эфопис только для того, чтобы убедиться, что я доживу до свадьбы. И он отлично справлялся с поставленной задачей.

– Пусть это все закончится! Уезжай! Скажи своему принцу, что я отказываюсь от него…

Мгновение, долгий тяжелый взгляд глаз, что одновременно пугали и завораживали.

Зейн молчал… Он не спешил отвечать на столь отчаянные слова.

Рука мужчины коснулась моей шеи, и я напряглась, не представляя, чего ожидать от него.

Пальцы сжались чуть крепче, смещаясь к затылку, и… Страж резко подался вперед, впиваясь в мои губы в жадном, лишающем дыхания поцелуе…

Глава 9. Кто виновен?

Фэйра

На короткий миг растерялась, позволяя языку мужчины протолкнуться меж губами. Я не ожидала от него подобных действий и теперь могла лишь часто моргать, цепляясь за зеленый мундир.

Он ощущался иначе. Требовательный поцелуй эльфийского стража совсем не походил на слюнявые лобызания Ларсена, его ласка вызывала во мне что-то иное, незнакомое ранее, возможно даже запретное.

Дыхание участилось, в то время как страх отступил, растворяясь под умелыми прикосновениями Зейна Дрейвена.

По телу побежали мурашки, оседая тянущей тяжестью внизу живота. Мне захотелось прильнуть к нему. Спрятаться от реальности в сильных объятиях этого мужчины, но я взяла себя в руки прежде, чем растворилась в новых ощущениях.

Все же это было неправильно. Он не имел права целовать меня, а я не должна была ему позволять.

Резко вздохнув, отвернула голову, чувствуя, как горячие губы коснулись щеки.

– Что вы делаете, генерал? – надеясь, что румянец не выдаст все мои эмоции, как можно более серьезно спросила я.

– Кхм… – отстранился мужчина, выпрямляясь в полный рост. – Успокоилась?

Не ожидая подобного вопроса, подняла на него взгляд, встречая холодную невозмутимость на лице своего защитника.

– Истерика – последнее, что мне сейчас было нужно, – генерал Дрейвен произнес это с таким равнодушием, как будто не он мгновение назад с такой страстью целовал меня. – Я сместил ваше внимание на более приятные вещи. Прошу извинить, принцесса, если мои методы смутили вас.

“Что… что он несет?! – от столь циничного признания я едва не выругалась. – Этот наглец засунул язык мне в рот, чтобы избежать истерики?! Серьезно?!”

Зубы сжались до скрипа, вызывая ломоту в деснах. Желание запустить ему в голову что-нибудь тяжелое казалось почти непреодолимым.

“Сволочь! Мерзавец! Подлец!” – возмущалась мысленно, пыхтя от негодования и унижения.

Мне было стыдно. И хуже всего чувствовала себя потому, что, несмотря на последние события и окутывающий страх, его способ сработал. Мне понравилось… Я действительно отвлеклась.

– И часто вы засовываете свой язык куда не просят?!

– Судя по всему, вы остались под впечатлением, –