В небольшом внутреннем дворике я подготовил стол, чистые бирки и несколько корзин.

Я разглядывал нечто, отдаленно напоминающее гибрид угря с каким-то подвидом жуков — продолговатое тело, хитин, отсутствие глаз на длинном теле с кучей микро-лапок.

— Это что? — спросил я у Усамы.

— Йуйцу! Свежий, только выловленный!

Кладу ингредиент на стол, беру бирку, пишу «Йуйцу».

— Откуда выловленный? — задаю вполне закономерный вопрос.

В ответ получаю занимательную лекцию о городе.

Оказывается, пустыня здесь — это не такая же пустыня, как на Земле. Невыносимая жара, песок, барханы — на этом вся схожесть и заканчивается.

Различия же огромны.

Начать следует с того, что в песке водятся такие вот твари. Это хищники — они реагируют на колебания и атакуют.

Более того, это первая стадия развития вида. Что-то вроде головастика. Радует только то, что после прохождения этой стадии они уходят глубже под землю.

Там, под достаточно крупным слоем песка, находиться гигантская сеть естественных пещер. В которой и обитают уже повзрослевшие особи.

Местные же используют пустыню словно океан, то есть выходят на духовных лодках на промысел. Ловят на удочки местную живность, которая в большинстве своем не имеет глаз. Собирают местные растения, которых, как оказалось, также огромное множество.

Существуют даже свои «дайверы» — люди настолько отчаянные, что ради охоты на сокровища используют специальные входы — порталы либо пескопады, чтобы попасть в пещеры.

Таких людей мало, профессионалов почти нет. Почему? Потому что, если поход удачный — человек может либо мгновенно разбогатеть до конца своей жизни (при условии, что человек не культиватор), либо просто отбросить копыта.

Также существуют культиваторы, которые не занимаются «дайвингом» на постоянной основе, но тем не менее изредка спускающиеся в пещеры ради целей, понятных только им самим.

С другой стороны города, есть лес-болото «Змеиный рай». Город также извлекает из соседства свою выгоду. Люди с гигантским древковым оружием, которых я встречал на улице, в большинстве своем охотники-лесорубы.

Я вначале удивился, но потом мне все объяснили.

Хитин, из которого сделан город, добывают именно они. Лес полон гигантских насекомых на которых они и охотиться. Для обычных людей это сложная задача, но групповая охота и слаженные отряды даже без культивации умудряются справляться.

Хитин — побочный продукт, поэтому и цена на него небольшая. Ценится мясо, отдельные части тел и, если повезет, в насекомом удастся найти духовный центр (небольшой шар, содержащий богатую энергию, полезную для культивации, алхимиков, артефакторов и мастеров формаций).

В лесу также огромное количество гигантских змей, отчего он и получил свое название «Змеиный рай».

Часть про охотников мне понятна, но причем тут лесорубы? Я задал этот вопрос.

Получил шокирующий ответ.

Не все деревья мирно растут на солнышке. Некоторые вполне себе гуляют по лесу и могут раздать люлей, не хуже иных хищников. Вместе с тем, их древесина крайне ценна и, как правило, продается заезжим торговцам.

Опять-таки в лесу есть и ценные травы, фрукты, овощи, грибы, но тут уж, как повезет.

В целом очень добрый лес, в который я, естественно, не пойду.

Именно благодаря этим товарам город и существует. Более того, он постоянно притягивает авантюристов со всей империи.

Этакий Лас-Вегас от мира культиваторов, со взрослой игрой в кальмара в режиме царя горы. С одной стороны ты сам, с другой — твои соперники, окружение, флора и фауна. При этом игроков никто не принуждает, но желающие находятся всегда. Лично я бы в такое точно не играл.

После лекции я продолжил разбирать ингредиенты.

Запчасти от скорпиона: клешни, ноги, хвосты. Да черт подери, тут водиться скорпионы с несколькими хвостами и даже несколькими парами клешней.

Я на секунду представил себе эту хрень. Четыре клешни, три хвоста, весь бронированный и размером с грузовик- шестидесятитонник. Не-не- не. Я точно в этот лес не пойду!

Ягоды, фрукты. Часть из пустыни, часть из леса.

Грибы — мягкая черная масса. Очень похожи на древесные. Это — самая дорогая покупка, потому что добыты из подпустынных пещер.

Колючки, десять разных видов. Местные из них делают муку.

Яйца. Вот на Земле было несколько категорий яиц — всего пять по размеру и две по свежести. Если применять эту меру категорий на представленные яйца здесь, то категорий будет уже десять. И мерой весов будут не граммы, а килограммы. Размеры начинаются от обычного куриного яйца и заканчиваются запасным колесом от Камаза.

Яйца и мука есть — значит можно делать лапшу! С мясом поступлю проще. Вначале буду жарить на углях, потом начну варить делая суп. Рецепты вроде были.

Полдня уточнял, как что называется, но вроде разобрался.

Проблема пришла откуда не ждали. Температура необходимая для приготовления ингредиентов была просто заоблачная.

Местная флора и фауна, пропитанная энергией огня, имела некоторое сопротивление температурам и если мясо хекс-приблуды в клане я мог пожарить на обычном огне, то тут на том же огне эффекта почти не было.

Ощущение было, словно пытаюсь пожарить классического европейского феникса, у которого к огню иммунитет. Жара много, а мясо не готовиться. И что делать? Как готовят местные?

Спросил у Усамы. Местные едят либо привозное, либо сырое. Засада.

— Так если жара нет, может воспользуетесь «Кристаллами горения»?

— Это еще что такое? — оживился я.

— Я видел несколько у Вас на кухне. Сейчас принесу! — Усама убежал, но вскоре вернулся с парой черных шариков.

— Это что? — спросил я, осматривая шарик размером с кулак.

— В пещерах и на поверхности пустыни под воздействием жара и огненной энергии появляются вот такие шарики. Их покупают культиваторы в центральной части Империи, как раз за способность производить жар. Они не дорогие.

— И как ими пользоваться? — спросил я, продолжая крутить черный шарик.

— Я не культиватор, поэтому не знаю.

Надо спросить у Мо!

— Дядя Мо! — он от такого обращения аж вздрогнул.

— А….а! — подвис Мо.

— «Кристаллом горения» как пользоваться?

— Напитываешь духовной силой. После чего ей же контролируешь получившийся огонь.

— Пойду попробую! — оживился я, обрадовавшись решению вопроса с плитой.

— Вот одень вначале вот это и напитывать будешь, отойди подальше! — сказал Мо и одел мне на шею какой-то кулон.

— Хорошо! — я убежал во дворик.

Положил камешек на землю и подал в него духовной энергии.

Зря я это сделал. Шандарахнуло так, будто взорвался газовый баллон. Я оказался на ближайшей стене сползая медленно вниз, в полном шоке от происходящего.