бес. — Разве не твое предназначение — готовить жертвы из тех, кто тебе доверился? Разве не ты знаменитая Красная Гиена, что взрывала людей и устраивала беспорядки в Китае? Прими же свою кару и отдай мне любимую из своих учениц…

Бабушка Линь Ху бросилась вперед, целя клыками в горло нахального беса, но тот отбросил ее одним выдохом из левой ноздри.

— Ты сочла себя праведной? Я напомню тебе, кто ты. Ни одна из светлых человеческих душ не сможет противиться воле богов! А я здесь по их желанию! Удивлена?..

— Учитель, — хором взмолились мои парни. — Ради той же Му-Му, можно?

— Валяйте!

Выход из дверей скромной кухни сразу трех вооруженных демонов застал разноцветного беса врасплох:

— Кто вы, посмевшие идти наперекор пожеланиям высших сил?

— Я, Сунь Укун, прекрасный царь обезьян и Мудрец, равный Небу, не подчиняюсь никому, кроме собственной совести! Хи-хи-хи!

— Я, Чжу Бацзе, бывший маршал Небесных войск, ныне идущий за светом и учением Будды, не позволю попустительствовать злу! Хр-хрю!

— Я, Ша Сэн, речной синекожий демон, верен друзьям и своему Учителю! А он никому не разрешает творить неправые дела!

— Бей его, — скромно, вполголоса попросил я и был услышан.

Грабли, посох и лопата одновременно обрушились на обнаглевшего желто-синего беса! Если кто-то сомневается в боевых искусствах Китая, то напомню: всего лишь раз, во времена знаменитого «восстания боксеров», их победили простые русские казаки с Урала. Других достойных противников просто не нашлось в природе!

Бедный бес, конечно, дрался как сумасшедший, но если одну Красную Гиену он мог бы, образно выражаясь, при всех закатать в асфальт и сделать шаурму, то против тройки моих агрессивных парней шансов не было! Ни одного, нигде, никак, ни в чем, утрись и всплакни, такова судьба…

— Гаси беса! Хи-хи-хи!

— Ты обидел принявшую нас бабушку Линь Ху! Получи промеж рогов!

— Никто не тронет моих друзей и моего Учителя, хр-хрю! Я вымытый и злой!

Короче, если против тебя стоят обезьяна, свинья и рыба — сдавайся, мужик!

А не то хуже будет…

Злодей категорически отказывался понимать, что тут вдруг произошло и за что все это только ему. Откуда взялись эти странные полулюди? Беса гвоздили со всех сторон, и даже если он пытался хоть кому-то отвечать с плеча, то получалось не очень. Ну, то есть мимо.

К тому же и я не ловил ртом мух, а быстренько вспоминал народные частушки Вышнего Волочка:

Как тебе не стыдно, у кого все видно?

Ну а если видно, как тебе не стыдно?

Налетели гули, расклевали яйца,

Крашеные яйца беса-убегайца!

А кому это надо? Никому не надо.

Кому это нужно? Никому не нужно!

…Простите меня, читатели-эстеты. Подобные тексты, конечно, не для вас. Но если на минуточку вспомнить традиционный китайский юморок, то вдруг окажется, что буквально вся их древняя культура не для вас. И не про вас тоже.

Все — ради злобного беса. И вот когда общий смысл наконец-то дошел до его понимания, несчастный только и успел сказать:

— Сволочи-и!

Понимаете, абсолютно голый рогоносец вдруг впервые осознал собственную наготу. Он покраснел так, что черные щеки стали багровыми, после чего, стыдливо прикрываясь ладошками, бодро упрыгал за ворота учебного заведения бабушки Линь Ху. И даже не обещал вернуться…

Глава пятая

«Всегда — не всегда всегда»

(китайская мудрость)

Если вы невоспитанный, это не значит, что вас не воспитывали. Просто на определенном этапе или вы надоели воспитателю, или он уже не дотягивался, чтоб дать вам подзатыльник.

…Красная Гиена разочарованно оглядела двор и, со вздохом опустив морду, проследовала к основному зданию храма. Двери были для нее слишком низкими, она пыталась втиснуться туда ползком — не получилось. Мы также не преследовали оборотня.

— Все домой!

— Учитель, а разве нам не стоит догнать зверя?

— Не в этот раз! Но зато я расскажу еще одну волшебную сказку. Парни, кто против?

Разумеется, никто! Я уже практически зевал на каждом шагу, но, как сами понимаете, не рассказать новую историю было бы совершенно невозможно! Меня бы тупо не поняли. Обещал, не исполнил, загордился, зазвездился, упорхнул в поднебесные дали или что?

Да ничего. Просто иногда главное — вовремя уйти с поля боя.

Красная Гиена, так и не попав в храм, дважды оббегав весь двор и клацая страшными зубами, попыталась обратить внимание на нас, но мы успели ловко спрятаться за дубовыми дверями кухни. Дальше — хоть облизывайся, хоть рычи, хоть бейся лбом, а мы никого не пропустим. Вот когда с рассветом Линь Ху придет в себя, тогда поговорим…

— Расскажу короткую, но очень поучительную древнерусскую сказку. Она называется «Репка», — начал я, пока три демона поудобнее укладывались на соломенные циновки. — Итак, посадил дед репку…

…К концу истории два демона храпели в унисон. Собственно, Чжу Бацзе, утомившись дракой, заснул уже на моменте, где появляется внучка, а Ша Сэн честно клевал носом вплоть до кошки Мурки. К финалу вышел только Сунь Укун: он самый любопытный. Когда я закончил и сам начал укладываться, царь обезьян присел рядом, почесал в затылке и многозначительно прошептал, чтоб никого не будить:

— Учитель, я понял тайный смысл твоей сказки! Она о дружбе и о том, что даже самая маленькая помощь может оказаться неоценимой в борьбе против общего врага.

— Молодец, — зевнул я, — возьми с полки пирожок с гвоздями.

— Где? А-а, это шутка…

— Тебя не обманешь.

— И еще я вдруг подумал… — продолжил он, хотя я уже почти заснул. — Вот нас три демона. Плюс ты, Ли-сицинь, да еще конь Юлун. Словно пять пальцев на руке. Каждый из нас силен и важен по-своему. Но если мы вместе, то это уже настоящий кулак! И тогда любому злодею не поздоровится…

Не предполагал, что «Репку» можно интерпретировать таким образом, но в словах Мудреца, равного Небу, тоже был свой смысл. Действительно, когда нас разделили в Диюе, мы могли просто пропасть по одиночке, а вместе нам не страшен ни бес, ни лис, ни демон-бык, ни даже советник самого Нефритового императора!

— Я подумаю об этом завтра, а сейчас…

— Уже сплю, Учитель!

…Утром нас разбудили ломящиеся на кухню девушки — так сказать, дежурные по столовой. Невзирая на короткий сон про какого-то извивающегося кота с драконьим хвостом и раннее пробуждение, я вполне себе выспался и был готов к любым приключениям. Такое бывает, когда мозг просто