повелительницы и было весьма богатое воображение, но вот опыта связать это самое воображение с реакцией Первой пока что не хватало. Зато его было вдосталь у Ур, и та зашептала на ушко синеволосой красавице варианты «отвлечения мужского внимания». – Ох… И так… А потом?..

– Я… я совсем не это имела в виду! – Первая стремительно сменила колер лица на красный. – А ты слишком много общаешься с этим извращённо-извращенческим драконом!

– Оказывается, у призраков острый слух, – цыкнула Ур.

– Это что же там за объяснение такое было? – навострила ушки Эльза.

– Джувия н-не может этого сказать! – над синевлаской начал подниматься пар.

– Я тебе потом поведаю, – пообещала подруге Мира, что во время «просвещения» магией изменила свои уши на кошачьи и всё прекрасно слышала.

– Так! Мы свернули не туда! И вообще, мы идём получать стратегически важную информацию или нет? – засуетилась Мэвис. Озвученная тема её явно сильно смутила.

– Да-да, пошли, – и девушки дружною гурьбою отправились на поляну в Восточном Лесу, где любил отдыхать Великий Чернокнижник в перерывах между странными и явно зловещими опытами вместе со своим братом или походами с призраком светловолосой Фейки.

– Интересно, это у них семейное или дочка просветила маму на предмет способов отвлечения? – спросил потолок вышедший из невидимости серебряноволосый маг. – Хороший вопрос, нужно будет поинтересоваться у Уртир… Ну, а пока продолжим, – и маг вновь скрылся в невидимости.

***

Чуть позже. Полянка в Восточном лесу.

– М-м-м? – самый жуткий Тёмный Маг за последнее тысячелетие соизволил лениво приоткрыть глаз. – Мэвис, – и улыбнуться. – Привет, – чернокнижник вытащил «затычки» из ушей.

– Привет. Ты всё так же лежишь и ничего не делаешь? – девушка склонила голову набок, прислушиваясь к едва уловимым звукам.

«Сегодня Конклав собирается в полном составе.

В опасности мира устройство и магии лик.

Я слышал, что Зереф М…»

Волшебник отключил артефакт. На самом интересном месте, чем породил в голове Фейки смутные подозрения о своей осведомлённости об их плане. Хотя это было невозможно. Выходит, совпадение? Логика утверждала, что да. Опыт подсказывал, что в отношении двух братьев полагаться на логику – дурная затея.

– Нет, я наслаждаюсь ощущениями живого леса вокруг, – вновь улыбнулся маг. – Не хочешь прилечь рядом?

– Ну-у-у, только если ты дашь мне послушать, что же тебя настолько увлекло, что ты круглыми сутками не расстаёшься с этим артефактом, – поставила условие белокурая вымогательница.

– Хорошо, – как и рассчитывала девушка, чародей решил просто поставить повыше громкость, а сам, дождавшись, когда Мэвис приляжет рядом, довольно прижал её к себе. И артефакт начал рассказывать Историю…

«Сдуваю пыль со страниц, которым не одна тысяча лет…

И слова, что безмолвно лежали веками, оживают, срастаются, текут…

Я снова вижу Историю, которую записал когда-то…

О Власти, о Любви и Предательстве…

О могущественном волшебнике,

О его великой победе

И великом поражении.

О тех, кто его любил… и ненавидел»[27]

Примерно четыре часа спустя. Чуть в стороне от вновь ушедшего в нирвану чернокнижника.

– Джувии их так жа-а-алко! – синеволосая волшебница вновь устраивала минипотоп.

– Я не буду плакать! Я не буду плакать! – вторила ей основательница гильдии.

– Жена? – Эльза хмурилась. – И её тоже звали Эльза?[28]

– Меня больше смущает путешествие во времени и этот «Летописец», – Ур, как и положено самой опытной и старшей из коллектива, отнеслась к услышанной истории не столь буквально. В конце концов, «художественная обработка» и «похожа» не есть то же самое, что и «моя краткая биография в стихотворной манере».

– Утеха… – хмурилась Мира. – Это точно не в Фиоре, да и название какое-то… подозрительное.

– Не нужно всё воспринимать так однозначно. Это всё-таки художественное произведение, и в нём всё может быть совсем не так, как было на самом деле, – Люси, в силу своего увлечения, также оставалась островком здравомыслия в этом море эмоций. – И названия географических мест, имён и прочего могли быть изменены. Например, я никогда не слышала о боге по имени Паладайн.

– И что же, всё было зря? – спросила Женни.

– Ну почему? Мы как минимум прослушали очень интересную и красивую историю, переложенную на музыку, – вынырнула из задумчивости Эльза.

– К тому же часть имён может быть не изменённой или не сильно искажённой. Так что зацепка у нас всё же появилась.

– Значит… Маджере? – демоническая официантка поджала губы. – Нет, ничего на ум не приходит. Нужно спросить у кого-то более начитанного.

– К Леви? – сразу же поняла госпожа Хартфилия.

– К Леви, – подтвердила направление земная Миражанна. – Но сначала… Нам нужно привести в чувство наших… М-м-м, слишком расчувствовавшихся подруг. Да и подкрепиться не помешает, – на последнем замечании в желудках Фей дружно квакнуло, одобряя подобные устремления.

– Тогда возвращаемся в гильдию, – отдала команду Эльза, и, взяв на буксир не прекращающую рыдать от избытка чувств Джувию, девушки отправились назад.

***

Чуть позже. Логово главного книжного червячка всея Фей.

– Хм-м-м, – Леви озадаченно хмурилась.

– Есть идеи? – Эльза наседала.

– Как-то не очень, – развела руками маленькая чародейка. – Разве что…

– ЧТО?! – сразу же налетели остальные девушки.

– Э-эм-м-м, я видела похожие названия на карте Пергранда. Сейчас! – девушка быстро метнулась к карте – довольно старой и неточной, но ничего лучше о территории дальнего восточного соседа у неё в наличии не было, равно как и у подавляющего большинства жителей Фиора – имперцы предпочитали поставлять за границу свои товары, а не сведения о стране. – Вот, смотрите… Ишванская пустыня, что упирается в… э-э-э, Заманский залив. Никаких городов и крепостей, да и названия отличаются… Не говоря о том, что пустыни и заливы просто так не появляются и им должна быть…

– …не одна тысяча лет, – пребывая в странной задумчивости, закончила мысль Первая.

– Ну да, где-то так, – согласилась Леви. – И всё-таки, зачем вам эти места, и откуда вы о них вообще узнали?

– Да так… – замялись девушки.

– Джувия считает, что господин Сефирот откуда-то из тех мест! – помогла выкрутиться подругам водная волшебница.