— Дик.

— Вот видишь! — обрадовался собеседник. — Я — Марик. Я о нем же, настоящем и говорю!

— А!.. Да, кое-что слышал. Но мало хорошего.

— Например? — разом ощетинился Марик. — Ну-ка, что там болтают?

— Что характер у него тяжелей, чем рука, а язык острее, чем меч.

Артист одобрительно засмеялся, явно прикидывая, что и эти слова можно повторить публике.

— А ещё?

— Что за свою драгоценную "шкуру" он любую королевскую мантию зубами порвет.

— Это верно! Но она одна стоит сотни мантий! Ещё?

— Что его нельзя заставить свернуть с пути. Он похож на стрелу или камень. о его нельзя заставить свернуть с др будет повторить пуьлике. кп пустят. аждую неделю пишет на него доносы, и раскланиваться, пущенный рукой безумца. И летит, пробивая любые стены, причиняя только боль всем, кого встретит.

— Вот уж нет! — возмутился Марик. — Насчет дороги, это правильно, он никогда не свернет, я надеюсь! И сейчас он не стал бы отсиживаться здесь, как мы. Он-то не боится облавы!

— Почему?

— Да кто его остановит? Он как комета!

— Откуда знаешь эти слова? — нахмурился Дик.

— Из одной истории. Будет время, потом расскажу. А пока твоя очередь! Что ты знаешь ещё?

— Что свое звание он получил нечестно, шантажом вынудив Трех принцесс посвятить его в рыцари. И ужасно вел себя, несмотря на их доброту.

— Нет, они заслужили! Это я как раз слышал. Он уже прошел боевое крещение, а принцессы отшивали его, как мальчишку!

— Ну, а кто он? Девчонка? — Дик не сдержал смех.

Но Марик не оценил шутки.

— Он — мальчишка в высоком смысле. И останется таким навсегда. Этого, говорят, никому в мире не удавалось.

— Ему пока тоже не удалось. Он в дороге первый год, как и я.

— Сравнил! — Марик не допускал и мысли, что собеседник может обидеться, приняв это сравнение всерьез. — Я мечтаю увидеть его на турнире!

— Думаешь, он будет там?

— Должен!

Дик закусил губу.

— А ещё слышал, — медленно сказал он. — Что с чувством долга он совсем не в ладу. И никогда не делает того, что не хочет.

— Но ведь ты хочешь побывать на турнире!

— При чем здесь я?

— При том, что ты услышал о нем только что. И я хочу! И любой захочет, у кого есть такая возможность. А у кого нет, тайком мечтают о ней. Он не может пропустить свой первый Большой турнир. Его слишком ждут все. А Дик всегда появляется там, где он очень нужен.

— Вот уж это вранье. Откуда он может знать, где он нужен?

— Призвание! Зачем оно, думаешь? Чтоб мы делали то, что нужно, даже если сами не понимаем этого. С тобой разве такого не было? Идешь куда-то, думая, что выбрал дорогу сам, а потом понимаешь, что она тебя выбрала. Что всё подстроено свыше. Было?

Дик кивнул. И схватил Марика за руку, призывая прислушаться. Рядом творилось что-то недоброе. Копыта процокали и остановились. На зеленом занавесе шевелились и сгущались тени.

— Бежим! — Дик мгновенно рассек мечом натянутый брезент сбоку, возле стены. Они вылетели наружу в тот момент, когда чужой меч уже распорол зеленую ткань с другой стороны. Не слыша криков, не оглядываясь, они нырнули под соседний открытый прилавок, мимо тележки холодных напитков и за угол, выскочив с площади. Отдышавшись в тени подворотни, осторожно выглянули на улицу.

— Идем? — спросил Марик.

— Нет. Пройдем двор насквозь и вернемся с другой стороны.

Проскользнули квадратный внутренний дворик, прячась за арками и деревьями, и с самым беспечным видом вышли на площадь, точно зная, что волна облавы с этого края уже давно схлынула. Теперь Марик вел Дика за руку, уверенно лавируя между прилавками, пробираясь к тому месту, где оставил сестру и друзей.

_____________________

[1] (прим. Лины) Вот, обычный пример дорожного напутствия-предсказания в братстве. Я раньше думала, что в историях такие слова, которые потом сбываются, добавляли рассказчики для "литературной красоты". А, оказывается, это самое обычное дело. Я сама уже слышала напутствие, когда мы искали Гошку на дороге Отверженных. И оно сбылось в тот же день.

[2] (прим. Лины) Теперь, то есть, уже давно "не обращать внимания" получается. Привыкнуть и считать это нормальным — нет.

А для меня это серьезный вопрос, даже не знаю, как научиться правильно думать и вести себя. В последние больше ста лет площадях почти не слышен свист плетки и стала огромной редкостью обычная плата кровью Никто ее не отменял, но из общественной городской жизни она почти исчезла. Даже к взрослым ворам применяется отработка долга, а уж детей никто не трогает. На каторге и в других закрытых местах, например, в бандах, обычаи остались прежними, но на площадях стало слишком много заступников и вообще, приличия изменились. Дик постарался!

Мы с Гошкой выросли в те годы, когда Дина вернула закон военного времени, а с ним смертную казнь и плату кровью, но мы ещё ни разу в жизни ничего такого на площади не видели. Даже позорного столба. И даже не слышали, чтобы кто-то рассказывал, что кто-то видел. Только в школе Дины впервые при мне учитель ударил линейкой ученика, и то, это психологическое испытание, а не обычная практика.

На тренировках мне бывает больно, если не успела увернуться от палки или деревянного меча, там я могу не обращаться внимания. Ведь это совсем другое, это не обидно. А в школе, раньше, когда один дурак всего лишь ущипнул мою щеку и сказал какую-то ерунду, я так взорвалась… И уговаривала себя не обращать внимания, но меня целый день трясло. Пока не врезала ему, не успокоилась. А ведь он не хотел по-настоящему оскорбить меня, просто дразнил. В школе Дины я легко сдерживалась, знала, что это тренировка, но в жизни…

Глава 27

Широкий полукруг людских спин, звон гитары и бубна ясно указывал место, где идет представление. Две красавицы: светловолосая, как фея, и смуглая брюнетка, в юбках, расшитых разноцветными полосами, так что те становились похожи на огромное пестрое колесо со спицами, когда кружились, — танцевали, ритмично вскидывая бубны и хлопая ими по ладони, локтю или колену. Двое южных мужчин в цветных шелковых блузах аккомпанировали им на гитарах: большой и очень маленькой, чей голос звенел точно ангельский колокольчик. Мужчины стояли, опустившись на одно колено, держа гитару, как меч после посвящения. Красавицы кружились, обходя их восьмеркой, или танцевали в центре на свободном пространстве.

Неподалеку Дик заметил фургон, обтянутый почти такой же зеленой тканью, как прилавок, который дал им приют.