двери заглушающий талисман. Студенты вздохнули с облегчением и разбрелись досматривать сны.

Неви Троф жил один, потому что соседствовать с ним никто не соглашался. Спросонья он понял только одно: его прекрасная, влюбленная в него, Сьюзен решила не дожидаться ночи, чтобы разделить с ним ложе. Пока она набирала воздуха в легкие, чтобы высказать все, что думает о его жадности, он вскочил, обхватил ее руками и потащил на кровать. Над свежестью белья Неви не заморачивался так же, как и над своей внешностью. Сьюзен хотела завизжать, но чуть не задохнулась от непривычных запахов. Она открыла рот, судорожно хватая воздух, и Неви Троф впился в него страстным поцелуем. И тут же отпрянул и завопил, потому что Сьюзен чуть не откусила ему язык.

— Тварь! — заорала она. — Какая же ты мерзкая тварь!

Сьюзен выпуталась из складок одеяла и забегала по комнате. Увидела в углу на вешалке праздничный костюм и бросилась к нему.

— Ты в этом собирался идти на бал? — визгливо спросила она у рыдающего от боли Неви, и он с глупым видом кивнул.

Сьюзен выбежала из спальни в учебную комнату, нашла там ножницы, вернулась и с остервенением принялась кромсать бальный наряд Неви.

Глава 92. Зимний бал академии Золотого Феникса

Как только Даймон и Линда вернулись в академию, их вызвал ректор Окс.

— Линда, солнышко, нам срочно нужна магия Золотого Феникса! — взмолился он. — Можешь сделать так, чтобы Сьюзен Олди и Неви Троф не раскрывали свои рты и вели себя примерно?

— Ох… — покачала головой Линда. — Это так не работает.

— Что случилось? — спросил Даймон.

— Олди изрезала костюм Трофа, ему теперь не в чем идти на бал, — пояснила профессор Фокс. — Впрочем, как и Олди, которой он обещал подарить платье, а подарил мешок.

Травница хихикнула, вспомнив, как выглядел памятник экономности Неви Трофа.

— Запрем их в подвале, — предложил Даймон.

— На бал придут их родители! — возразил ректор.

Даймон вспомнил Дональда и Патрицию и сказал:

— Запрем вместе с родителями.

Линда прикусила губу. Родители! Что, если на бал приехали родители Даймона? Кого он им представит? Ведьму-недоучку с тупыми опекунами, сумасшедшей сводной сестрой и кучей долгов?

К ней подошла профессор Фокс.

— Дорогая, с тобой все хорошо?

— Нет. Я боюсь, — честно призналась Линда.

Даймон посмотрел на ее побледневшее лицо.

— Где эти ненормальные? — спросил он у ректора Окса. — Хочу поговорить с ними.

— Заперты в своих комнатах.

— Хорошо. Профессор Фокс, позаботьтесь о Линде, пожалуйста. Ректор Окс, Трофу нужен новый костюм. Что мы можем сделать?

— Оу! Я сейчас же напишу Лилии Адамс, — воскликнула Аманда Фокс. — У нее должны быть готовые костюмы.

— Только для Трофа. Сьюзен перебьется, — уточнил Даймон и ушел вместе с травницей.

Линда осталась наедине с ректором Оксом. Пока он варил ей кофе, она собралась с духом и задала ему волнующий ее вопрос.

— Скажите, а родители Даймона уже приехали?

— Нет. Их не будет. Они обязаны присутствовать в королевском дворце. А ты хотела с ними познакомиться?

— Нет-нет. Напротив. Мне было бы стыдно… — честно призналась Линда и сложила руки так, чтобы спрятать новенькое кольцо на пальце.

Ректор Окс внимательно посмотрел на свою студентку. Жестом пригласил сесть за стол и поставил перед ней чашечку кофе.

— Линда. Я хочу тебе кое-что предложить. Только пообещай, что не расскажешь Ама… профессору Фокс. Я сам хочу это сделать…

Даймон был краток. Либо Неви и Сьюзен ведут себя как положено, либо вылетают из академии за нарушение кодекса.

— Неви, к вечеру у тебя будет костюм. Что сказать родителям по поводу испорченного сам придумай.

— Почему я должен врать? — взвизгнул Неви.

— А ты не ври. Скажи им правду. Расскажи, что спутался с корыстной гадюкой Сьюзен Олди, что пообещал ей платье, но зажал деньги как последний скупердяй и вместо платья купил мешок.

В отличие от Неви Сьюзен даже не пикнула, и это насторожило Даймона. Он с трудом поборол желание посадить ее в подвал и вернулся из общежития в Замок. Но посреди холла, как раз напротив чучела Золотого Феникса, это желание взяло реванш. Он вернулся в общежитие с парой крепких охранников, после чего Сьюзен оказалась в подвале, а на душе у Даймона полегчало. Вечером, когда в академию прибыли Дональд и Патриция Олди, их не пустили внутрь. Выдали им любимую дочурку и порекомендовали до конца каникул возле академии не появляться. Ректор Окс с облегчением выдохнул и похвалил ученика за находчивость.

Узнав, что ни родителей Даймона, ни семейки Олди на празднике не будет, Линда воспряла духом. Она отправилась к профессору Фокс и полностью окунулась в подготовку к своему первому балу.

Родители студентов, преподаватели и приглашенные гости первыми заполнили бальный зал академии Золотого Феникса. Кто-то расположился на удобных диванах, которые стояли вдоль стен, кто-то отдавал должное мастерству поваров академии, кто-то бродил по залу в поисках новых знакомств или разговоров со старыми друзьями. Но в назначенный час все они собрались перед лестницей, по которой должны были спускаться празднично одетые студенты академии. По команде ректора Окса музыканты, расположившиеся на галерее второго этажа, заиграли торжественный марш, и праздник начался.

Первыми шли те, у кого не было пары. В основном это были первокурсники. За ними спускались студенты постарше, в том числе и Неви Троф. А дальше начиналась самая интересная часть: представление пар, из которых будут выбраны король и королева вечера.

Милли Тайрон, бывшая подружка Сьюзен Олди, шла на бал с Марвином Паем и не сомневалась, что короны достанутся им. Оба были разодеты в роскошные темно-синие одежды с пышными рукавами, отделанные золотым шитьем, рюшами и воланами. За Марвином тянулся длинный плащ, напоминающий хвост дракона. Они решили идти первыми и сорвали такие громкие аплодисменты, что Милли тут же мысленно представила, как шикарно будет смотреться корона в ее замысловатой высокой прическе.

— Смотри, Рэй и Дэвис встали в самый конец, — шепнула Милли Марвину. — Аха-ха, пока до них дойдет очередь, зрители устанут хлопать и смотреть. Победа наша!

— Ты не знаешь, где Сьюзен? Почему Троф спускался один? — вместо ответа спросил Марвин Пай.

— Не знаю. А почему ты спрашиваешь о ней? — надула губки Милли.

— Мил, серьезно не понимаешь? Ты не думаешь, что она замыслила против нас какую-нибудь пакость?

— Ох, я не подумала…

Марвин и Милли напряглись и принялись нервно озираться. Они перестали смотреть на соперников и едва не пропустили появление Даймона и Линды.

“Мы и так молодцы”, — сказал Даймон и не стал заморачиваться с одеждой. Заказал у Лилии Адамс строгий костюм,