И именно в этот момент Вася, уловив моё задумчивое выражение лица, выдвинул своё предложение.

— Владимир Петрович, — сказал пацан, — тут неподалёку от кафе есть стоянка с самокатами. Я вот думаю, что по части мобильности, да и заодно по незаметности, это, пожалуй, самый лучший вариант из всех возможных.

— Самокаты, говоришь, Вась? — уточнил я у пацана.

То, что в городе активно используют электрические самокаты, для меня новостью не было. Я и так постоянно видел, как те же школьники гоняют на них охотно и часто, словно это самый естественный способ передвижения. Вот только сам я на таком транспорте ещё ни разу не ездил — как-то не доводилось до этого момента.

Впрочем, если уж быть честным, в жизни всё бывает в первый раз.

— Ну да, самокаты, — кивнул Вася. — На них порой быстрее добраться, чем на машине. Тем более сейчас по городу пробки.

Аргумент был весомый.

— А наличку они принимают? — спроси́л я у пацана, заранее понимая, что ответ мне, скорее всего, не понравится.

— Нет, не принимают, — покачал головой Василий. — Там только безналичный расчёт, и активация вообще идёт исключительно через их приложение.

— Ясно… — протянул я. — А если карты нет и приложения на телефоне тоже не установлено? — уточнил я уже скорее для порядка.

Вася долго раздумывать не стал. Он полез в карман, достал банковскую карту и протянул её мне.

— Держите, Владимир Петрович, можете моей картой воспользоваться… — начал он, но тут же запнулся. — Хотя нет, давайте лучше так. Я прямо сейчас сам активирую самокат через приложение и сразу оплачу час его использования.

— Погоди, Василий, — остановил я его. — А как мы с Тиграном на одном самокате-то поедем?

— Ну там один рулить будет, а второй держится за… — Вася осёкся на середине фразы.

Судя по выражению его лица, сам понял, что в нашем с Тиграном случае такой вариант не просто неудобный, а в принципе неприемлемый.

Пацан на секунду задумался и тут же озвучил очевидное:

— Я так понимаю, в таком формате вы не поедете.

— Правильно понимаешь, — подтвердил я.

— Тогда давайте я сразу два самоката вам закажу, — быстро нашёл выход из ситуации Вася.

Вася тут же занялся делом. Он быстро сделал все необходимые манипуляции в приложении для самокатов. А спустя пару минут сообщил, что, как мы и договаривались, заказал для нас сразу два. Следом пацан подробно объяснил, где именно они стоят и назвал их номера, чтобы мы не перепутали.

Мы с Тиграном времени терять не стали. Поднялись из-за стола и вышли из кафе, оставив нашего диспетчера одного — за ноутбуком, картой и мигающей красной точкой.

Островок с жёлтыми самокатами, как и говорил Василий, оказался чуть левее от входа, прямо на углу парковки нашей кафешки. Найти их оказалось проще простого.

— Ездил когда-нибудь на таких? — спросил я у Тиграна, подходя к самокатам.

Выяснилось, что когда Тигран в последний раз садился в тюрьму, никаких подобных самокатов ещё не существовало и в помине. Так что для него это было точно такое же новшество, как и для меня самого.

Впрочем, как оказалось, почти всё в управлении этими штуками было интуитивно понятно. Ничего сложного: встал, нажал, поехал.

Всего через несколько минут мы с Тиграном уже катили каждый на своём самокате вдоль дороги, встраиваясь в городской поток.

Город встретил нас без всякой приветливости. Стоило только выкатиться ближе к проезжей части, как стало понятно, что здесь никто никого не ждёт. Машины шли плотным потоком, водители нервничали, сигналили, перестраивались резко и без предупреждений, словно каждый считал дорогу своей личной территорией.

Один из автомобилей прошёл так близко, что я отчётливо почувствовал порыв воздуха и инстинктивно дёрнул руль в сторону.

Пешеход на переходе раздражённо махнул рукой, что-то выкрикнув мне вслед.

В девяностых всё было проще. Опаснее — да. Жёстче — безусловно. Но все же понятнее что ли. Там ты сразу знал, откуда может прилететь и по каким правилам играют. Здесь же всё выглядело цивилизованно только на бумаге. А по факту — каждый был сам за себя, и если не вписываешься в общий ритм, тебя просто выдавливают.

Но сбавлять скорость было нельзя. Мы и так шли на грани, и любая заминка означала бы потерю времени. Пришлось подстраиваться на ходу, принимая правила игры, которые никто не озвучивал, но которые город навязывал очень доходчиво.

И надо признать, самокат оказался штукой крайне удобной и при этом максимально манёвренной. А скорость… скорость у неё была более чем приличная. Всё-таки есть большая разница между теми же сорока километрами в час, когда ты сидишь в автомобиле, и когда несёшься на таком самокате… Ощущения от скорости были совершенно разные.

В варианте с машиной на такой скорости ты, по сути, просто телепаешься вместе с потоком, даже не задумываясь об этом. А вот в варианте с самокатом на тех же самых километрах в час ты уже не едешь — ты летишь. Почти как Шумахер на трассе «Формулы-1».

По-хорошему, конечно, стоило бы надеть шлем и какую-никакую защиту — явно не помешало бы. Но за отсутствием всего этого приходилось ехать как есть, полагаясь на равновесие и собственную осторожность.

Я обернулся, чтобы убедиться, что Тигран всё ещё держится за мной. Он ехал напряжённо, сжавшись, вцепившись в руль обеими руками. Взгляд направлен строго вперёд, ни одного лишнего движения, ни малейшей попытки оглядеться по сторонам. Казалось, ещё немного — и он просто превратится в одно целое с этим самокатом.

А ещё я понял одну неприятную вещь: если я сейчас ошибусь, первым полетит он…

Мы как раз пересекали очередной перекрёсток, когда один из водителей решил, что я слишком медленно освобождаю ему путь. Автомобиль резко приблизился сзади, коротко и зло бибикнул, после чего дёрнулся впритирку, подрезая меня при перестроении. Я инстинктивно сместился ближе к обочине, удержав равновесие буквально на грани.

— Эй! — вырвалось у меня, уже в спину машине.

И вот тут водитель, в отличие от многих, решил не просто проорать и уехать. Машина резко затормозила впереди.

— Ты куда прёшь, урод⁈ — заорал он. — Ты вообще понимаешь, где едешь⁈

Дверь распахнулась, и из салона вывалился мужик. На взводе, с перекошенным лицом, явно уверенный, что сейчас будет разбор полётов.

— Да я тебя школота щас…

Фраза оборвалась сама