— Горислав. Страж Древа.

— Вот как? — всё, что мог ответить Головин. Взгляд жреца был тяжёлым, а тон, которым он назвал себя, не предполагал обсуждений.

— Михаил Дмитриевич! Вы ли это? — воскликнула Оля и направилась к одному из бойцов. Тот смущенно покраснел, замялся и неловко улыбнулся.

— Я, Ольга Дмитриевна. Вот и свиделись…

— А вы заматерели, обрели новые шрамы. Как вы? С тех пор… — она неловко замолчала, покосившись на жреца, — …от вас не было вестей.

Жрец с Головиным недовольно посмотрели на мнущегося перед Олей воина, а она повернулась к ним и радостно сообщила:

— Это же унтер Кабанов! Мы с ним вместе в Мёртвом мире были, а потом… он отправился на учебу в храм Перуна, — деликатно закончила она. — Кажется, целая жизнь прошла с тех пор!

Она вновь повернулась к Кабанову и попросила:

— Вы найдите возможность, загляните в гости. Хоть в столицу, хоть сюда. Я тут часто бываю.

Бывший унтер бросил взгляд на Горислава, потом согласно кивнул. Оля тоже посмотрела на жреца и со вздохом произнесла:

— Там наверху, — она показала на дерево, — сидит Мудрейшая из храма Матери Земли. Она здесь собирается открыть школу для одарённых девочек, — Оля посмотрела на Всеволода и с усмешкой пояснила: — Сначала приехала на растения поглядеть, потом решила своих учениц к моим садовым работам пристроить, а теперь школу выпросила.

— Ныне — только с разрешения Императора! — ответил ей Всеволод. — Это место стало заповедной территорией. Все ближайшие имения выкупаются и присоединяются к нам.

— Хм, это хорошо. Корни у Древа уходят далеко. — Оля задумалась и неожиданно поставила перед мужем новую задачу: — Из столицы придется убрать все загрязняющие воздух и реки заводы или производить серьёзную очистку. Да и вообще по уму надо бы посмотреть, докуда доходят корни Древа и убрать всю грязь, которую они могут прихватить из земли и воды. Это очень важно.

В этот момент земля чуть приподнялась и опустилась. Все испуганно замерли.

— Древо продолжает рост, — пояснила Ольга.

— Оно всё ещё растет? — попятившись, воскликнул поручик Куракин. — Но куда? Кажется, что оно уже упёрлось в небо!

— Возможно, что оно поднимется выше неба, — осторожно заметила Оля, чувствуя, что недалека от истины. Но также она чувствовала, что помимо роста происходит что-то ещё: Древо набирало силу и начинало звенеть ею. Возможно, что рост продолжится на ином плане, а они все тут видят только часть происходящего. Но это все были фантазии. Во всяком случае пока.

— Олюшка, едем домой! Тебе надо отдохнуть, а мне пора возвращаться. По дороге я расскажу тебе новости из Мёртвого мира. Наш Орлов перевернул всю ситуацию, и у нас появился шанс выстоять.

— Ого! Только как же Вера Ростиславовна и Порфирий?

— Им помогут без тебя. И, милая, ты обещала мне сварить чудо-средство, которое поможет мне ясно мыслить. Если успеешь к полудню…

— Успею! Едем.

— Чуть не забыл. Подожди минутку, — попросил Всеволод, а сам включил браслет и через него показал императору дерево, прибывших храмовых бойцов и окружающую обстановку.

Пока он проводил своеобразный репортаж, Ольга выискала среди крестьян Ладу и подозвала её к себе:

— Тебе задание. Пересади рассаду подальше от дерева. Фасоль не трогай, пусть растет, а остальное надо бы… — она кинула недовольный взгляд на Древо, которое давало тень, простиравшуюся покуда хватало взгляда. — В общем подальше от подножия, а потом будем наблюдать и думать. Я скажу жрецу, чтобы пропускал тебя без препятствий.

Лада приосанилась и важно кивнула:

— Всё сделаю.

Ольга предупредила Горислава, что девочка является её помощницей и имеет право распоряжаться растениями, и поспешила к мужу. На миг остановилась. Ей показалось, что на самом верху дерева кто-то спорит. Доносились обрывки слов на повышенных тонах, но разбираться было некогда.

А там Порфирий доказывал Мудрейшей, что она не может быть Мудрейшей, потому что у неё нет ни семьи, ни двора, ни детей, а он может всё предоставить, потому как является дедом-одиночкой с тремя внуками.

— Невестка пропадает в другом мире и ей не до хозяйства! — возмущался он. — Сын спасает Землю и годами не появляется дома. Я тут один за всех: и мать, и отец, и хозяин, и управитель с кухаркой, и воспитатель… в общем, всё я! А ещё за Ольгой Дмитриевной присматривать надо. Не доглядишь, так пропадёт!

— И как? Справляетесь?

— А как же? Но без хозяйки тяжеловато. Вот я смотрю на вас и вижу со всех сторон ладную женщину, но одинокую.

— Я одинокая?

— А я мог бы вам сразу все предоставить, — для лучшего понимания Порфирия широко развёл руки, показывая масштаб предоставляемого бабьего счастья.

— Прям всё? И бесплатно?

Порфирий, не почувствовав подвоха, начал объяснять обязанности жены и был удивлен, когда одна из веток хлестнула его по спине.

— Ой! Как это? Она ударила меня, — отскочив, он обиженно показал на тонкий прутик, но по довольному лицу Веры Ростиславовны сообразил, что она имеет к этому какое-то отношение.

— Это ж надо? — уперев руки в бока, наигранно удивилась Мудрейшая. — За длинный язык, наверное, хлестанула, — насмешливо предположила она, да ещё жестом показала, как вытягивает язык управляющего и отрезает его.

И вот тут анчутка дёрнул Порфирия доказать свою правоту — и никакие ветки его не смогли остановить. Он действовал словом, а зловредная жрица отвечала хлёсткими ударами, но он не сдавался. Скакал по ветвям, как бешеная белка, но победного духа не терял и подбирался всё ближе и ближе к разошедшейся жрице. И если бы не бездновы спасатели, то, может быть, Порфирий слез с Древа уже семейным человеком!

Глава 32. Критический момент

— Сева, сколько времени ты уже на ногах и без сна?

— Не помню, милая.

— Тогда приляг, поспи, а я сделаю отвар ясного разума.

— Но…

— У нас есть час, прежде чем тебе ехать на работу.

Всеволод кивнул, понимая, что впереди ещё слишком много дел, и без отдыха не обойтись. Он скинул с себя потерявшую свежесть одежду и оставшись в нижнем белье, прилёг на диван. С удовольствием закутался в связанный Олей плед и тут же уснул. Он не слышал беготни маленьких Васильчиковых и прихода женщины, которая по договору с Порфирием убиралась и готовила.

Оля сразу же попросила её нагреть воды для мужа, чтобы он мог помыться, когда проснётся, а сама взялась готовить отвар. Отщипнула необходимое количество листочков, растерла их в кашицу и по капельке добавила воду. Нагревать надо было на водяной бане.

Ольга старалась делать всё по рецепту, но правильно отмерить миллилитры не