У меня и самого куча проблем… — он провёл рукой по лицу, словно отгоняя свою нерешительность. — Но понял, что подобный выбор для меня невыносим. Я не спал несколько ночей. Признаюсь, меня мучила совесть. Я хочу помочь тебе, Варвара…

Последние слова он проговорил надрывным шёпотом.

— Я осознал, как виноват перед тобой. И вообще, ты дала мне свободу, ты дала мне надежду. В какой-то момент я понял, что даже моё банкротство — это такая мелочь по сравнению с чужой жизнью. Возможно, ты мне не поверишь… — он замялся, — но я сделал свой выбор.

Его слова так меня поразили, что я буквально уселась обратно на свою жёсткую койку, ощущая, как изнутри поднимается странное чувство. Это было похоже на огромное облегчение, как будто живая вода излилась мне в душу.

Чудеса случаются. Он не лжёт, не лукавит, не притворяется. Я вижу перед собой человека, сумевшего преодолеть огромное количество преград. И прийти сюда. Подумать обо мне.

Я была не права, ставя на нём крест.

— Так ты поверил мне? — спросила осторожно, но с огромной надеждой. — Поверил, что я не убивала Наталью?

Александр ответил не сразу. Он посмотрел на меня внимательно, долго, пристально.

— Я много думал, — сказал наконец. — И многое вспомнил. Ты никогда не искала выгоды, даже когда могла. Ты ничего не просила, тем более не требовала. А когда мне было плохо — была рядом. Ты не тот человек, который способен на преступление, потому что всегда искала выгоды для других… Ты знаешь, что я никогда не считал помощь обездоленным чем-то особенным. Но, глядя на тебя и твое милосердие, я вспомнил слова моей бабушки, которые она говорила мне в детстве. Она призывала меня помогать бедным, чтобы небо в ответ помогало мне. Мне стало дико несправедливо, что ты, отдавшая так много этому миру, получишь в ответ несправедливое наказание. Поэтому я пришёл. Я решил сделать всё, что в моих силах, чтобы освободить тебя.

— Но ведь это будет означать, что будет наказана Елизавета, — напомнила я осторожно.

Александр вздрогнул.

— Я знаю это, — наконец выдохнул он. — Прекрасно это понимаю. На самом деле, я до сих пор питаю к ней самые нежные чувства. Братские чувства. Мне её безумно жаль. Но Елизавета нуждается… она нуждается в том, чтобы кто-то её остановил. Она больна. Её нужно лечить и спасать.

Я снова была ошеломлена. Александр увидел суть проблемы и окончательно вышел из-под влияния своей кузины.

— Я просто не хотел замечать раньше, — он опустил взгляд, — что у неё огромная проблема. У меня было чувство вины перед ней, и оно меня буквально душило.

— А теперь? — уточнила я.

— Теперь этой вины нет. Я смотрю на неё и вижу больное дитя. Иногда мне кажется, что её разум где-то блуждает по обрывкам реальности, и я не могу больше этого игнорировать.

Александр выдохнул и сделал шаг вперёд.

— Ещё я не хочу терять тебя, Варя. Ни как человека, ни как женщину…

Он запнулся, подбирая слова.

— Как женщину, которую хочу видеть своей женой и дальше.

Я выдохнула. Внутри начало разливаться странное тепло. Я впервые позволила ему быть, а не задавила в самом зародыше. Наверное, опять пожалею, но сейчас, в этих обстоятельствах, моё сердце нуждается в том, чтобы порадоваться подобным признаниям.

— Александр, ты многое пережил, и я тоже. Мы можем быть союзниками, быть добрыми друг ко другу. И я буду благодарна, если ты разберёшься в этом деле.

Лицо мужа изменилось, оно стало светлеть, а потом этот свет перерос в мягкую улыбку.

— Спасибо, Варя, — произнёс он, и я почувствовала, как огромная глыба чего-то мрачного и тяжёлого исчезает с его плеч. — Ты не пожалеешь, что доверилась мне ещё раз. Береги себя. Я скоро вернусь с новостями, обещаю тебе.

Александр ушёл, и в камере снова наступила тишина. Только сердце моё уже не билось так обречённо, как ещё полчаса назад, потому что в нём поселилась большая-большая надежда — тихая, спокойная и очень настоящая…

* * *

Провести несколько дней в темнице оказалось куда тяжелее, чем я предполагала. Казалось бы, что в этом такого? Койка, определенная сытость, тишина… Но самая трудная борьба происходила в разуме. Там рождались самые отчаянные мысли и вдруг начинали звучать вопросы, на которые не было ответов. Вспоминались лица детей, голоса, доверчивые глаза. И каждый день, проведённый взаперти, казался мне маленькой смертью…

Но теперь у меня была надежда. Тёплая, как свечка в промерзлой комнате.

Доктор Лавринов приходил каждый день, приносил что-то из еды и тёплую одежду. Его добрый взгляд и несомненное упрямство согревали мне не хуже одеяла.

В один из визитов я рассказала ему об обещании Александра.

Дмитрий замер, но потом поднял на меня удивлённый взгляд.

— Честно говоря, — медленно произнёс он, — я не ожидал от него такого шага. Не поймите неправильно, но вы уверены, что на вашего мужа можно положиться? Он человек сложный, изменчивый. Сегодня он за вас, а завтра — кто знает?

Я чуть нахмурилась, но не возразила. Не потому, что согласилась, а потому что сама не знала, что ответить. Доверяю ли я Александру до конца? Нет. Но его глаза в ту ночь… В них было что-то новое. Что-то настоящее.

— Впрочем, — добавил доктор, — иногда даже те, кого мы считали самыми непредсказуемыми, способны на правильные и надёжные поступки. Может быть, он действительно хочет вам помочь. Но, Варвара Васильевна, будьте осторожны. Ожидание способно разрушить надежду, если мы поставим на неё всё сразу.

Я кивнула. Слова его были разумны. И всё же в груди теплилась искорка веры. Пусть и хрупкая.

— Я тут договорился с парочкой дознавателей, — добавил Лавринов уже более уверенно. — Они будут держать меня в курсе, если что-то сдвинется с места. По крайней мере, я буду знать раньше времени, если начнутся какие-то подвижки.

Я вновь кивнула и опустила глаза.

Но если Александр действительно искренен, это ещё не значит, что он сможет помочь. Его влияние сейчас слабее, чем раньше. Его род, может, и благороден, но он сам — человек на грани. Разорение, позор, внутренняя борьба — всё это не могло не сказаться на его положении. Да и князь больше не смотрит на него так же положительно, как раньше.

Коррупция, продажность, страх перед сильными мира сего — всё это слишком прочно вросло в стены столичных учреждений. И такому человеку, как мой муж, будет почти невозможно пробиться.

Ну а вдруг… вдруг Александр всё-таки сможет? Вдруг он действительно решил встать на мою сторону до конца?

Интуиция