а привозя что-то в обмен, то, что нужно Канишам. Что у вас есть?

– Как всегда, вы у нас брали лотиний в любом количестве, и когда он вам был нужен.

– Вот видите, вы у нас похищали ротин и теперь задолжали нам все запасы лотиния, которые у вас есть. Вы нам будете доставлять лотиний сами, будем считать, что таким образом вы искупите свою вину.

– Как скажешь, Логун, мы согласны и сделаем все необходимое. Отгрузку лотиния начнем немедленно. Какими партиями доставлять руду?

Логун ментально обратился к Ютелу, не очень понимая, что за сделку он только что провел.

– Ютел, что скажешь?

– Хорошая сделка, раз древние Каниши брали этот природный ресурс, значит, он нужен.

– Для чего нужен?

– Думаю, что какое-нибудь стратегическое сырье. Скажи, пусть доставляют теми же партиями, как и раньше.

– Гениально.

Лотис такой ответ Логуна устроил, и один из старейшин, может быть, самый значимый, снова выступил вперед.

– Мы убедились, что ты настоящий Логун, дела ведешь как раньше: жестко, но справедливо. Большая просьба всей цивилизации: не прилетай больше на корабле-звезде, нам тепло не нужно, мы другие, и звезды нам тоже не нужны. Наша среда обитания – темнота и холод, у нас другие технологии, основанные на холодном синтезе.

– Я помню, разве мы не обменялись нашими технологиями в прошлом?

– Обменялись, конечно, но только небольшая часть ваших технологий подошла и адаптировалась под наши нужды.

– Я услышал просьбу и выполню ее, с караваном руды продублируйте и перешлите файлы с соответствующими технологиями.

– С глубоким уважением можем сделать это прямо сейчас.

– Отлично, терминал вам предоставят, учитывая понимание с вашей стороны и искреннее раскаяние, сообщу одну неприятную новость, – старейшины завозились, а Логун продолжал.

– В ближайшее время за границами пылевого облака звезд станет гораздо больше, вселенная начнет сжиматься.

– Для нас такая новость равносильна смертному приговору…

– Не стоит паниковать, вы живете внутри этого облака, а все процессы будут проходить далеко за его границами и очень небыстро, миллиарды лет.

–Логун, это всего лишь оттяжка во времени до нашего конца.

– Нет, старейшины, вы ошибаетесь: не конца, а процветания цивилизации Лотис.

– Не понимаем?

– В настоящее время вселенная активно расширяется, гаснут звезды, растягиваются газовые туманности и галактики, в конце концов разорвутся атомы и элементарные частицы, и не останется ничего и вас тоже.

– Так где же спасение, Логун?

– Спасение посредине, не дать вселенной слишком сильно расшириться и слишком сильно сжаться. В обоих случаях гибель: в одном случае от холода, во втором от жары.

– Предпочитаем первый.

– А я предпочитаю, чтобы вселенная жила вечно, как и мы в ней, тоже жили всегда.

– Ты велик, Логун, но есть ли у тебя такие технологии?

– Есть, иначе откуда бы я знал два фатальных варианта развития событий. Мы пойдем другим путем, третьим – мы будем попеременно останавливать слишком активное расширение, а потом слишком сильное сжатие, постараемся держать вселенную в среднем параметре.

– Для этого нужно жить вечно – разумное существо не способно столько жить и увидеть эти процессы воочию.

– Я живу вечно, что касается вас, то это увидят ваши потомки. На этом позитивной ноте закончим переговоры, можете лететь на свою планету, мой корабль покидает ваше пылевое облако.

– Благодарим тебя, Логун, просим еще раз не судить нас строго, мы достаточно наказаны. В последнюю нашу встречу ты передал нам контейнер и попросил вернуть, когда прибудешь снова. Ты прибыл, и мы возвращаем контейнер.

– Как же, помню, хорошо, что не забыли, где контейнер? – совершеннейшая импровизация, о контейнере, конечно, Логун не знал, но изобразил понимание, и получилось.

– На нашем корабле.

– Передадите на катер, который вас доставит на корабль.

Глава 15

Освобождение

Старейшины цивилизации Лотис удалились в совершенной уверенности, что очень легко отделались, могло быть гораздо хуже. А Ютел, как только они остались одни с Логуном, удивленно заметил.

– Поздравляю, Логун, блестящий дебют. Переговоры проведены на высшем уровне, и результаты обнадеживающие. Где нужно, ты говорил, при необходимости молчал, в результате взял под контроль целую цивилизацию, которая не давала жить спокойно Орфам столько времени.

– Спасибо за высокую оценку моих скромных способностей, без тебя такие переговоры не смоли бы состояться. Я учусь и отдаю должное твоему опыту. Мы узнали главное – Каниши держали под контролем Лотис и в то же время доверяли им. Как такое может быть, не понимаю?

– Скорее всего, потому что цивилизация Лотис – очень надежные хранители тайн, с ними установить контакт невозможно, совершенно другая форма жизни. Каниши использовали такую ситуацию в своих целях и сдали Лотис на хранение контейнер. Что за контейнер и какие он хранит тайны, узнаем, как только его доставят на корабль.

– Возможно, что так и есть, теперь это неважно. С Лотис заключен договор и можно забыть о них надолго.

Капитан доложил, что катер доставил старейшин на их корабль, забрал контейнер и вернулся.

– Какие будут указания?

– Что ты имеешь в виду, Кэтсу? Заводи катер в транспортный ангар и возвращаемся к планете Орф.

– А вдруг в этом контейнере мощнейшая взрывчатка или какое-то другое подобное устройство?

Такое предположение имело некоторую обоснованность.

– Капитан, положи катер в дрейф…

– Понял, Повелитель, исполняю.

Невероятное предположение, но кто знает. Контейнер может так рвануть, что от флагмана останутся одни воспоминания. Ютел решил подстраховаться и переговорить с Логуном, поделиться своими опасениями.

– Вряд ли Каниши отдали на хранение взрывчатку… – Ютел его перебил, Логун явно не понимал, о чем идет речь.

– Не хочу показаться подозрительным, однако учитывая последние события и боевые столкновения с флотами Лотис, может случиться так, что они подсунули нам взрывчатку, вместо той посылки, которую передал Логун из прошлого.

– Ты думаешь, могут осмелиться уничтожить корабль вместе со мной?

– А почему нет? Умирать не хотелось бы.

– Что ты предлагаешь?

– Я оставил катер в открытом космосе, давай пошлем роботов, пусть тщательно обследуют посылку. По результатам исследований примем решение.

– Хорошая идея, давай переключимся на роботов и поучаствуем в процессе.

Через некоторое время подготовили модуль и отправили к катеру, выгрузили роботизированные комплексы и забрали пилота. Можно начинать операцию, на связь вышли Лотис и поинтересовались, получил посылку Логун, все ли в порядке?

– Прошу не волноваться, получили, готовимся покинуть пылевое облако, все достигнутые договоренности выполним.

– Благодарим, Логун, мы уже готовим конвой с рудой лотиния для тебя.

– Хорошо.

На этом закончили и полностью переключились на катер, активизировали мобильный комплекс и направили в грузовой трюм. Осмотрели контейнер, своеобразной шестиугольной формы, сверху кольцо, видимо, для того, чтобы можно было погрузить или