Водителя не было, его заменял Искин, запрограммированный доставить нас в президентский палаццо.

Еще на подлете к Гораукану мы связались с Августом и договорились, что меня будет сопровождать охрана с его и моей стороны, иначе сделка отменяется. Но этот сукин сын, похоже, решил схитрить. Ботмобиль оказался двухместный.

— Чего-то такого я ожидал, — усмехнулся Рейн.

Я уткнулась ему в плечо, пряча ухмылку.

С другой стороны астробота бесшумно открылся грузовой люк. Четыре быстроходных «скорпиона» последнего поколения легко скользнули с пандуса на песок.

Я не спрашивала, откуда Рейн достал военную технику. Захочет — сам скажет. Достаточно, что эта техника — наша гарантия. Я уже не сомневалась, что так просто нас отсюда не выпустят.

Мы еще не успели сесть и пристегнуть ремни, как на консоли ботмобиля загорелся входящий звонок. На экране возник Август собственной персоной.

Игнорируя Рейна, он уставился на меня.

— Мои люди сообщили, что вы притащили с собой «скорпионов». Я могу расценить это, как знак недоверия, — пробурчал неприязненно.

Я равнодушно пожала плечами:

— Если вам не нравится, мы можем сейчас же покинуть планету. В конце концов, это же вам нужно мое присутствие на конференции.

Август поджал губы, но я заметила, как зло блеснули его глаза. Впрочем, он тут же взял себя в руки.

— Хорошо, — кивнул, соглашаясь. — У нас договоренность, я не буду ее нарушать. Но и ты выполни свои обязательства.

Рейн склонился ближе к экрану, закрывая меня.

— Лейр Драммон, — произнес мой дерранг таким вымораживающим голосом, что даже у меня сердце ёкнуло, — попрошу обращаться к моей супруге соответственно ее статусу.

— Сагира? — брови Августа дернулись вверх. — С каких это пор…

— С сегодняшнего дня, — отрезал тот.

Август дернулся, будто его ударили. Лицо горауканца из голубого стало чернильным. Глаза налились синей кровью.

— Лирра Сагира, — процедил он, едва не плюясь ядом, — примите мои поздравления.

В его тоне было столько жгучей, неприкрытой ненависти, что на какой-то миг мне стало страшно. Но рядом был Рейн. Он обнял меня за плечи, делясь своей силой и уверенностью.

— Встретимся на конференции. — Мой муж отключил связь.

— Не нравится мне все это, — пробормотала, укладывая голову ему на плечо. — Август опасен. Он что-то задумал.

— Не бойся, с тобой ничего не случится.

— Рейн! — отстранившись, я глянула на него. — Он на своей территории! Он президент целой планеты, почти царь и бог на Гораукане! А ты всего лишь начальник космической станции. У него армия, а у нас четыре «скорпиона» и двадцать парней. Если он захочет нам навредить…

Я всхлипнула. Но он тут же притянул меня к себе и оборвал всхлип поцелуем.

Потом поцеловал меня в макушку и пробормотал:

— Глупышка. Разве я не сказал, что со мной тебе нечего бояться? Пусть тут будет хоть две армии. Никто не посмеет тебя даже пальцем коснуться.

Рейн сказал это абсолютно спокойно, с решимостью человека, уверенного в своей правоте.

— Я… я верю тебе, — пробормотала, сдаваясь.

Страх же не отпускал. Сейчас, когда мы мчались по ржавой пустыне в ботмобиле, которым не могли управлять, я внезапно осознала, насколько была глупа и самонадеянна моя затея.

Я шагнула в осиное гнездо. И потащила Рейна с собой.

Что ж, отступать уже поздно.

Нам придется это пройти.

***

Для конференции выделили огромный зал, занимавший большую часть верхнего этажа в президентском палаццо. Прозрачная куполообразная крыша, прозрачные стены, прозрачные лифты. Тысячи микрокамер, жужжащих над головами и транслирующих исторический момент на огромные экраны в разных концах Галактики.

Рейну и остальным парням пришлось остаться в «красной» зоне вместе с официальной охраной. Да мы и не ждали, что вооруженных амбалов пустят в конференц зал. Перед тем, как расстаться, Рейн поцеловал меня в висок, а заодно проверил наушник-таблетку, засевшую у меня глубоко в ушном канале.

— Помни, я рядом, — шепнул его голос у меня в голове.

Точнее, в ухе, когда я проходила досмотр.

В зал пропускали только приглашенных политиков и их личных секретарей. Я числилась как секретарь Августа Драммона. И после тщательной проверки мне разрешили пройти. Правда, когда я прикладывала руку к идентификатору личности, мне показалось, что там высветилось что-то подлиннéе, чем «Эмитьянна Сагира».

Я мысленно поставила галочку, что задам Рейну этот вопрос, и вошла под прозрачный купол.

***

Здесь собрались представители разных рас. Их разделяла только перегородка: невидимая, но такая же мощная и нерушимая, как предрассудки. С одной стороны за длинный стол рассаживались земляне. По сравнению с модификатами они казались бледными, щуплыми, с невыразительными плоскими лицами.

С другой — представители Конфедерации. При беглом осмотре я насчитала семь разных рас. Горауканцев и астарийцев я знала, еще парочка тоже была знакома, а вот остальных видела в первый раз. Пришлось поднапрячься, чтобы скрыть любопытство.

Хотя, вон того мужика, похожего на пятнистого Халка, я бы пощупала за мощные бицепсы. Что бы убедиться, что они у него настоящие.

Рейн, который видел моим глазами через линзы-нанокамеры, тихо прокомментировал:

— Лирра Сагира, ведите себя прилично. На Кадаре царит махровый матриархат, и твой любопытный взгляд может быть принят за приглашение.

— Чего? — опешила я. — Какое еще приглашение?

— Кадарцы не отказывают женщинам. Тем более неженатые. А этот парень, судя по отсутствию кольца на шее, свободен.

Теперь я поняла, о чем он говорит. Двухметровый шкаф, на который я обратила внимание, был секретарем при даме средних лет. Дама сидела в кресле с надменным лицом, глядя по сторонам презрительным взглядом.

— Хм… а дерранги здесь есть? — я продолжила изучать собравшихся. — Что-то не вижу…

Мой взгляд переместился к терминалу, через который входила новая порция модификатов.

— Если только в качестве гостей, и то вряд ли.

Он еще говорил, а узнавание уже накрыло меня холодной волной. Сердце дрогнуло, почти обрываясь, нервы в желудке завязались узлом, и я только чудом заставила себя устоять на ногах.

— Рейн! — выдохнула, отступая и пытаясь слиться с толпой. — Он здесь!

— Кто? — Голос моего дерранга изменился за долю секунды. Стал собранным и серьезным.

— Только что вошел. Я не знаю его имени, но это он был тогда в лаборатории. Это его мысли я слышала!

— Ты уверена?

— Да!!!

Я даже не сомневалась. Сейчас я испытала ту самую панику, что и тогда переживала Тьяна. В мыслях этого человека царили холод и смерть. Много холода, много смертей.

И он думал об этом так же, как какой-нибудь фермер думает о травле колорадских жуков. Абсолютно спокойно и с ноткой брезгливости.

Квадратное серое лицо, низкий лоб, нависшие брови. Несомненно, это был человек, не модификат, ведь