тем способом, в котором лично убедился. Поэтому уснуть, в обнимку с небольшой стальной коробочкой я позволил себе только через сутки после того, как желуди напитались жидким адамантом.

Проснувшись, я начал сажать семена Великих Древней. Где я их посажу, я уже знал. Я решил посадить все двенадцать древней вокруг Плато Жизни. Пусть эти гиганты охраняют физическое воплощение Хранительницы Жизни. Два семени я решил посадить у входа в единственный тоннель, ведущий к Оплоту Жизни. Я решил сажать семена Великих Древней так же, как делал это с семенем Истинного Древа Жизни. Сделал неглубокий акведук в виде спирали с ямкой сантиметров пятнадцать глубиной в центре. Затем, вытянул из окружающего пространства всю энергию смерти, достал желудь, ставший серебристо-фиолетового цвета, положил его в ямку, залил священной водой и закопал. После чего полил священной водой всю спираль акведука.

Раздался еле слышный треск, и из-под земли появился росток тоже серебристо-фиолетового цвета. При этом цвет не был менее насыщенным, как я опасался. Древень действительно принял жидкий адамант, и теперь этот металл стал его частью. Другими словами впервые на Эратионе появился адамант, который растет и увеличивается в объеме. И я очень надеюсь, что теперь Немезида будет в большей безопасности.

Я перешел на другую сторону входа в тоннель и посадил еще одно семя, которое тут же проросло. И тут я заметил, как первый росток зашевелился и вроде как потянулся. Я вспомнил, что Немезида предупреждала меня, что в отличие от ее физического воплощения Великие Древни оживают сразу, как только появляется росток. Я подошел к первому ростку, присел на землю и протянул новорожденному созданию палец. Росток тут же отрастил веточку и обвил ею мой палец. Сделал он это неумело и слегка меня порезал. Моя кровь попала на веточку. Росток ослабил хватку, но кровь впитал в себя. И тут же поник, как будто его пересадили в другую почву. Я испугался, подумав, что своей кровью Повелителя Смерти я только что убил столь полезного и красивого защитника Хранительницы Жизни.

Но я ошибался — через несколько минут росток не просто выпрямился, а еще подрос до пятидесяти сантиметров и стал похож на низенький кустарник. При этом он очень напоминал Истинное Древо Жизни своей «фигурой», если так можно выразится. Судя по всему, с ним произошло то же самое, что и с моей пятеркой вампиров. Моя кровь теперь уже не только Повелителя Смерти, но и Повелителя Жизни усилила его. И я полагаю, это не последняя его кормежка моей кровью. После этого я подкормил своей кровью и второй росток, а затем посадил, полил и подкормил еще десять будущих Великих Древней.

Империя Элизиум. Оплот Жизни.

Прошло еще две недели. Великие Древни выросли и даже начали со мной разговаривать. Я периодически проводил с ними эксперименты, пытаясь найти их уязвимости. Мы пробовали поджигать их ветки, листья и даже корни, пробовали травить ядами и сыпать порошок для затвердевания адаманта. Пробовали разводить этот порошок в воде и поливать им древней. Обливали листочки, корни и веточки древней концентрированной кислотой. Разумеется, все это делалось с согласия самих древней и под тщательным присмотром.

Оказалось, что Великие Древни могут сами откидывать свои ветки, корни, листья, как ящерицы. Это и позволило нам проводить эксперименты. В случае если бы древень почувствовал, что его ветка, или корень затвердевают, пропитываются ядом, или разъедаются кислотой, то он бы сам откинул эту ветку, или корень. Но ничего такого не произошло. Адамант сохранил все свои свойства, даже с учетом того, что стал жидким. Проведя различные эксперименты, я успокоился и отстал от адамантовых воинов.

Но меня все больше стал тревожить вопрос, почему противник так задерживается? Прошло столько времени, а они все безуспешно пытаются разорить город за городом. Но все эти города вовремя опустошают. Большинство жителей вывозится из городов еще до нападения, вместе со всеми ценными вещами. Оставляют лишь небольшие запасы еды и воды для защитников, которые тоже после того, как город разрушают, уходят подземными ходами. И так происходит везде, кроме темного леса. Там вообще все плачевно. Нападающие, судя по всему, ради экономии перестали использовать «греческий огонь» и в результате продвигаются по нескольку десятков метров в сутки, сжигая обычным огнем лес, который очень не хочет гореть и с помощью водной магии темных эльфов еще и периодически тухнет. Вскоре я получил ответ на свой вопрос.

— Император, войска противника уходят порталами. Мы думаем, что к тебе, — раздался у меня в голове голос связного вампира Елата.

— Порталами???!!! — изумился я. — Это ж сколько надо магов-порталистов, чтобы перебросить такие войска???!!! У них что там половина всех войск — портальные маги?

— Нет, это не обычные порталы, а кровавые. Среди них оказались довольно сильные дикие личи, которые открыли порталы, принеся в жертву многие сотни разумных.

— Так вот почему они так долго тянули с переходом… — догадался я.

— Именно. Они хотели набрать пленников для жертвоприношения. Но так, как мы уводили почти все население, им никто не доставался. В результате им пришлось принести в жертву собственных рабов и провинившихся воинов, чтобы суметь открыть порталы.

— Конец связи, — сказал я и оглядел всю империю зрением энергии смерти.

Один за другим вокруг Оплота Жизни открывались огромные порталы кроваво-красного цвета и из них на территорию империи выходили огромные войска. Число их было значительно меньше, чем у нечисти, но у нечисти и магов не было и машин, которые с собой приволокли эти уроды.

Миграция противника продолжалась около четырех-пяти часов. Нападать сразу мы не стали — решили выждать, пока они все появятся, тогда и порталы закроются. Да и над входящим противником тут же разворачивались мощные щиты, которые мы даже с нашим арсеналом долбили бы очень долго. Но меня сильно удивили те, кто прошел в порталы последними.

— Повелитель, мы привели тебе тех, кто посмел напасть на Альянс Разумных, — раздался у меня в голове голос одного из архиличей, вошедших после того, как из порталов вышли все остальные. — Мы знаем, что случилось с отступником в красных горах. И мы сочли, что ты достоин быть Повелителем Смерти. Прими нас, или развоплоти.

Я сначала опешил. Архиличи привели мне войска противника??? Но зачем? Насколько я знаю, почти все архиличи, свободные от подчинения, стремятся стать Повелителем Смерти, при этом свергнув действующего. Хотя они же сказали, что им известно, что я сделал с отступником. А это значит, что они знали его возможности поэтому, победив его, я поднялся в глазах этих архиличей, и они