– А это уже многое.

– Да, но без существенных доказательств может оказаться напрасным.

– Пф… Артур даже из-под земли достанет их. Уверен, очень скоро эти доказательства будут! В конце концов за всё это время, что он находится в Селении, ему удалось подготовить почву для будущего наступления. Теперь мы знаем своих союзников, что тоже очень важно. Хоть герцог Флоуренс и хитёр, но Артур тоже очень умён.

– Да, верно. – мой дракон поражает. Но внутреннее беспокойство за него так и не отпускало. Да и вряд ли отпустит до тех пор, пока он не окажется здесь, рядом.

Раздался звук колокольчика на входной двери.

– Кого ещё там нелёгкая принесла? Написано ведь – закрыто! – Химер уже собирался пойти в зал, но я остановила его со смешком: на нём был фартук, а сам он весь перепачкался в муке. Наша миссис Фан из пекарни решила обучить дядю приготовлению самого простого пирога, вот сегодня, пока я сидела и занималась, он пытался испечь по рецепту.

– Я сама. Лучше посмотрите, как там пирог, а то вместо него рискуете подать к столу угольки.

– Ха… чтобы я да не справился с такой мелочью?

Я решила быстро сходить и выпроводить непрошеного гостя, чтобы вернуться и помочь дяде. Как ни странно, в зале было пусто, хотя магия точно ощущала чьё-то не самое приятное присутствие. Мне это не нравится. Поскорее бы уже Артур вернулся и всё это закончилось.

– Извините, но лавка закрыта. – произнесла достаточно громко, чтобы незваный гость услышал. Однако выходить не торопились, хотя я услышала неторопливые шаги в свою сторону. – Вы слышали? – ещё раз произнесла я, надеясь, что посетитель ускорится и выйдет. Он и вышел. Вот твою… Козлиная бородка? А он-то что тут забыл?

– Леди, какая прекрасная встреча. Может быть, я сплю и вижу чудный сон? – широко и радостно заулыбался этот тип. Я сразу заметила его вальяжную, расслабленную походку. И семи пядей во лбу не надо, чтобы понять: этот гад явно тут не просто так. Я ещё, как назло, решила снова использовать медальон и скрыть свой истинный облик, так что перед ним теперь снова стояла та самая Ника. Его Величество настоял, что мне необходим защитный медальон, схожий с тем, что я отдала Артуру. Деймону пришлось хорошенько постараться, чтобы воссоздать хотя бы часть того функционала, что был на моём медальоне. Может, он не такой сильный, но внешность Ники удалось вернуть практически точь-в-точь, чтобы я не светилась лишний раз, если выхожу в город или к дяде Химеру.

– Прошу прощения, но лавка закрыта. – как можно спокойнее повторила я.

– Ах, прошу прощения, мне просто очень срочно необходимо было кое-что найти из учебных пособий, но мне повезло, и я встретил вас.

– В любом случае мы сейчас не работаем. Вы можете зайти позже, если хотите, либо зайти в другую лавку. – быть вежливой надоело, и я уже не скрывала желания выпроводить его отсюда.

– А ты как всегда жестока. Разве можно так обращаться с лордом?

– Только с теми, кто не слышит. – доля секунды – и этот гад уже оказался рядом и сильно схватил меня за руки.

– Ты, кажется, забыла, что твой дорогой «хозяин» в отъезде. Когда он вернётся и вернётся ли вообще – не ясно.

– Он вернётся, и очень скоро!

– А если нет? Что ты тогда будешь делать? Ну же, скажи? Кто тогда тебя сможет защитить? Слушай, я слишком милостив к тебе. Лучше тебе сейчас подумать о моём предложении, иначе… лучше тебе не знать, какое будущее тебя ждёт. – противно усмехнулся он.

«– Кажется, какой-то сопляк совсем не учится на своих ошибках и ему совершенно не дорога жизнь.» – раздался в голове злой голос Артура.

– Артур? – от неожиданности произнесла его имя вслух, на что бородка вздрогнул и быстро обернулся назад, но, никого не увидев, тут же принялся давить ещё сильнее.

– Ха! Какие детские выходки!

«– Если он сейчас же не провалит, то я исполню своё обещание, так ему и передай.»

– Лорд Нестерен, вы, кажется, забыли, что вам сказал маркиз. Если вы сейчас же не уйдёте, он исполнит своё обещание. – уже с довольной улыбкой произнесла я. Но этот дурак, похоже, думал, что я шучу.

– Ах, как же я боюсь. – вот идиот. В следующее мгновение его конкретно так огрело магией Артура. Даже мне стало как-то не по себе.

«– Извини. Пусть проваливает, пока может, иначе я за себя не ручаюсь.»

– Лорд Нестерен, всё ещё считаете, что это была шутка? – спросила я с улыбкой, глядя на оглушённого и растерянного парня.

– Это… это… – ну да, это была магия Артура, и он это понял.

– Немедленно покиньте лавку и больше никогда не приходите сюда. – больше повторять не пришлось. Вот теперь я даже не успела разглядеть его сверкающие пятки.

«– Совсем нельзя тебя одну оставлять. Так и ходят вокруг всякие.» – недовольно процедил мой дракон.

– Артур, ты… мы можем теперь общаться?

«– К сожалению, пока недолго. Но скоро я обязательно свяжусь с тобой. Я безумно соскучился.»

– …Я тоже. – губы растянулись в улыбке сами собой. Значит, теперь я смогу его хотя бы услышать…

– Ника, ты где пропала? Кто приходил? – в зал вышел дядя Химер всё в том же фартуке, но теперь ещё и с прихватками.

– Да так, заблудились.

– Да? А чего такая радостная? – с подозрением посмотрел дядя.

– Артур смог связаться со мной по нашей связи. Я только что говорила с ним.

– Говорила с маркизом? – опешил мужчина. – Вот это новость…

– Да. Только это было недолго.

– …У вас и впрямь… особенная связь… – Химер потянулся почесать голову, совершенно забыв про прихватки, потому, когда увидел их, выглядел таким удивлённым, словно видел их впервые.

***

Я был близок к цели, когда мой дракон внутри в очередной раз взбесился. Как‑то многовато желающих отправиться на тот свет. Но я всегда готов помочь в их стремлении! Особенно этому сынку графа. Вот непробиваемый тип. И на что он надеется? Что отец его спасёт? Или Его Величество не позволит? Да король и сам будет рад, если хоть кто‑то проучит этого взбалмошного, самовлюблённого сопляка. Интересно,