так, как ожидал Ростик. Не рухнули, будто подрубленные деревья, с обеих сторон реки в воду, а осели и рассыпались, будто у них сразу, в одно мгновение, вытащили приличный кусок основания. И там, где только что текла река, словно бы вспучившись снизу, из глубины, возникла плотина, причем она встала едва ли не вровень с самыми верхними иззубренными краями берега.

Хотя сразу этого видно и не было... Слишком много из реки поднялось водяной пыли, да и пыль от все еще заснеженных скал взлетела в ярко пронизанный солнечным светом воздух. Пыли, кстати, было гораздо больше, чем снега, тоже взбитого вверх. Лишь потом, когда вся эта взвесь осела, стало ясно, что...

— Так я и думала, — вскрикнула Лада. — Они переборщили с зарядами, теперь сток стал выше, чем камни со стороны водопада.

Это заставило всех, кто находился на капитанском мостике, хотя бы на глазок оценить высоту камней с той стороны, где все еще бурлил водопад, и с той стороны, которая заперла нормальный сток воды в сторону моря.

— Так и задумано, — пояснила Людочка. — Ведь нам же через эти камни тоже переваливать. Вернее, проводить корабль. А у него осадка почти шесть метров. — Она как-то не по-девичьи почесала подбородок. — Я даже думаю, что камни со стороны озера придется подрывать. А вот потом, если вода слишком уж тут разольется, можно будет немного уровень плотины и понизить. — Она решительно повернулась к Ростику. — Командир, придется еще взрывчатку везти из Боловска.

— Конечно, — легко согласился Ростик. Он был в приподнятом настроении. Он-то, когда придумал этот трюк со шлюзованием, устроенным взрывами, и не подозревал, что всякие подобные сложности возникнут. Но вот за дело взялись толковые спецы, и все неплохо получилось... Вернее, пока получалось. — И даже больше, чем ты думаешь. Ведь викрамы, которые вздумают пробивать свои тоннели из озера в реку, тоже надеются, что мы их взрывчаткой снабдим. Иначе они эту скальную породу не раскурочат.

— Я вот только не понимаю, как они собираются потом ходить из реки в озеро, — задумчиво проговорил Квадратный. — Ведь там же течение, вероятно, будет не намного меньше, чем в открытом потоке?

— Об этом не беспокойся. — Бастен, говоря это, скинул капюшон, что было для него, кажется, уже обыденной реакцией своеобразной аглорской вежливости. — Они знают о течениях больше, чем мы когда-нибудь сумеем узнать.

— Кроме того, — Людочка вздернула голову, чтобы получше рассмотреть не слишком высокого старшину, который тем не менее возвышался над ней, как колонна, — даже в этих стремнинах есть спокойные заводи. Вот к ним-то, вероятно, они и проведут ходы.

— Я все-таки не понимаю, — призналась Лада, — почему они согласились нам помогать?

— Это просто, — отозвался Ростик. — Они получают озеро как базу, причем в таком качестве, что она мало чем будет отличаться от нашей крепости. Прошу учесть — практически неприступную крепость, какими бы силами любые потенциальные враги викрамов ни вздумали их тут атаковать. Это раз. А второе — они получают очень ценные новые области для освоения...

— Озеро не так уж велико, — заметил Квадратный, — по их, викрамским, масштабам.

— Не озеро. — Рост даже поразился тому, как неловко старшина чувствует ситуацию. — Я не удивлюсь, если через пару недель после того, как мы там поставим корабль, наши же разведчики обнаружат кого-нибудь из наших викрамов в Водном мире. Для них это не слишком сложная задача. Как удачно заметил Бастен, они знают об этом гораздо больше, чем мы.

— Но ведь Водный мир — это болото?

— Там когда-то был залив, и я подозреваю, что он зарос... да, зарос торфом только сверху, — продолжил Ростик. — А это значит, что в глубине у него почти наверняка имеются пусть извилистые, опасные, но вполне доступные для викрамов полости с водой. А если учесть, насколько биологическая продуктивность этих болот выше, чем все, что мы обнаружили на нашем континенте, то не приходится сомневаться, что рыболюди рассматривают их как весьма полезное приобретение.

— Широко... думаешь, — с непонятным удовлетворением проговорил Квадратный.

— Вода прибывает. — К ним почти подбежал Турет, который смотрел за взрывами откуда-то из другого места, не с мостика. — Скоро уже начнем подтравливать якорные канаты, чтобы корабль не заглублять больше необходимого.

— Ты вот что, — обратился к нему Ростик, — выбери своих самых толковых подрывников, и пусть они вылетают на обоих грузовиках. Один — в сторону озера, чтобы провести корабль через водопадный гребень, другой — к плотине. Необходимо прикинуть, как в нее упрется вода, какого уровня достигнет... Ну и вообще, чтобы все сработало.

— Ага, снова рвать будем? — блеснул глазами Турет, видимо, взрывы и ему понравились. Или нравилось быть настолько могущественным, что даже скалы перед ним расступались. — Ты, командир, только не волнуйся, наши ребята после этих экспериментов, — он кивнул в сторону плотины, — лучше с вашей взрывчаткой работать научились, точнее рассчитывают... То, что полагается рассчитать. Все будет как надо.

— Я и не волнуюсь, — сказал Рост, но для верности похлопал Турета по плечу, тот терпеливо выдержал это проявление командирского внимания и дернул с места так, что Изыльметьев, который стоял рядом, только присвистнул. Ростик повернулся к нему. — А ты как? Сможешь туда-сюда в Боловск смотаться? — Дождавшись кивка Серого, он продолжил: — Тогда отправляйся в Город и тащи сюда еще взрывчатки, ну и доложи там, что у нас происходит.

Изыльметьев козырнул, и его малоподвижное после ожога медузой лицо выразило уже виденную Ростиком радость. Умчался в сторону лестницы с мостика он не намного медленнее Турета.

— Может, мне с ним? — спросила Лада, потупившись. — Я потому спрашиваю, что он может не выдержать перелета в оба конца.

— Ты мне тут понадобишься.

Смага, который с некоторыми «своими» офицерами специально прилетел понаблюдать за взрывами, нехорошо хмыкнул, и ему почему-то вторил Игорек Катериничев. На удивленный взгляд Ростика он смущенно отвернулся. Это, кажется, и удержало Смагу от комментариев. Он вообще стал в последнее время молчать чаще, чем прежде, наверное, удивлялся про себя, как это у Роста с пурпурными все выходит.

А выходило у них действительно неплохо. Даже взрывчатки, которую Людочка предусмотрительно оставила для проводки корабля в озеро, почти хватило, чтобы уравнять обе стороны каньона, который стали называть «шлюзом». Как Просинечка и планировала, нижняя плотина, перекрывшая свободный сток воды в море, оказалась повыше водопадного гребня, и вода стала уходить, разливаясь между всеми окрестными холмами. А до подъема корабля, чтобы провести его через первичный водопад, не хватало почти двух метров. Тогда Турет с Нифратом предложили Росту на срочном совещании, собранном по этому поводу, разгрузить корабль, чтобы можно было поднять его чуть