— Да-да, войдите, — проговорил маг после того, как я в четвертый раз настойчиво постучал в дверь. Если честно, первое, что хотелось при его виде — достать Жертвенный и порубить чудище на куски. Неестественно взбухшая мускулатура. Странные нечеловеческие глаза. Черные пластины костяного панциря. Не человек, а смесь из разных животных.

«Гроас Дпров. 210 лет. Маг жизни. Человек. Морф. Обвинения: скрыто».

Конечно, я и не рассчитывал, что смогу сразу увидеть все тайны мага. Но одно сильное несоответствие сразу бросилось мне при чтении в глаз. Возраст. Люди столько не живут. По крайней мере, чистые. Этот же, несмотря на свое внешнее уродство, чувствовал себя вполне нормально и выглядел хоть и странным, но разумным.

— Вас что-то смущает? — удивленно посмотрел он на меня всеми шестью глазами.

— Все, — не стал скрывать я своего недоверия, — я первый раз вижу мага жизни. Так что заранее извиняюсь за реакцию.

— Признать свои ошибки — это уже полдела. Судя по вашему лицу, вас привел сюда глаз. Вернее его отсутствие.

— Совершенно верно. У меня завтра турнир, и мне крайне хотелось бы принять в нем участие с двумя глазами.

— Завтра? Хорошая шутка, — улыбнулся Гроас широкими, словно пальцы, губами. — Несомненно, мои услуге недешевы. Но чудес я не продаю. Будь вы молодым морфом, это бы вышло. За неделю. Может, полторы. Мне самому потребуется на это три дня. А его после еще придется сращивать с вашей нервной системой. Впрочем, за работу я в любом случае не возьмусь.

— У меня есть чем заплатить.

— Вопрос не в этом. Просто нет смысла заключать договор с покойником. На карму плохо влияет…

Глава 66

— Почему покойником?

— Все просто до банальности. Вас поставили против сына Вокра Кровавого, барона запада. Не знаю уж, в чем там подоплека, но против обученного и снаряженного кровавого мага при поддержке магов души и тела, да еще и пятидесяти умелых воинов, закованных в полные доспехи, у вас нет ни шанса. В прошлом году его с огромным трудом победил Барон севера Райни Тяжелый кулак. Ярый приверженец технологического прогресса. А сейчас…

— Его превосходительство мой сюзерен, — отметил я мрачно.

— А, так вот почему мальчик так зол. Против него поставили не благородного. Удивительно, но что поделать. Как я уже сказал, у вас нет и шанса. Разве что вы сумели запрятать скорострельный свинцеплюй или мортирку.

— Увы, но на такие орудия денег у меня просто нет.

— В таком случае рекомендую сдаться на милость победителя сразу. Может, он вас и пощадит. Правила вам известны?

— Да, проигрывает тот, чей знаменосец пал или сдался добровольно. Но мне этот вариант не подходит. Во-первых, знаменосец я, а быть убитым мне не хочется. Во-вторых, у меня прямой приказ, ослушаться которого я не могу.

— Уверены, что его формулировка не допускает сдачи? — спросил морф, но тут же махнул на меня лапой. — Это неважно. Выступать против наследника барона, когда вы простой чиновник низшего ранга, в любом случае оскорбление. А оно смывается только кровью. Благо с ней у мальчишки нет никаких проблем.

Проверка интеллекта. База: 3. Бонус: 0. Бросок: 1. Требование: 2. Успех.

— Вы, судя по всему, прекрасно осведомлены о возможностях моего противника. Может, поделитесь информацией? Я готов щедро за нее заплатить.

— Ну, деньги мне никогда не помешают, — задумчиво проговорил Дпров, — спрашивайте, и я постараюсь ответить. Одного золотого будет достаточно.

— А давайте так. Один золотой сейчас, а если информация вдруг окажется полезной и мы выживем, то оплачу еще четыре!

— Ого. Разбрасываться такими деньгами. Вы уверены, что не являетесь бастардом Райни?

— Да, на все сто. Но по счастливой случайности у меня есть то, что нужно вам, а у вас — мне. По рукам?

— Да, — кивнул морф, протягивая лапу. Магия тут же отчиталась о заключенной сделке и добавила соответствующий пункт в список заданий. — Начнем с того, что Лекс Вокра, с которым вам придется сражаться, не только наследственный маг крови, но и отличный ученик академии гладиаторов, в которой я имею честь работать преподавателем морфизма и аспектом магии здоровья в магии жизни.

— Ого, очень приятно узнать, что есть такие учителя.

— Я не учитель. Я мастер. Хотя учеников я себе тоже беру. Но в данный момент сосредоточьтесь на даваемом материале. Так вот. Вам нужно знать, что магия крови является объектно-прикладной. Ее нельзя использовать, не имея прямого доступа к цели. Но это фактически единственный ее недостаток. Стоит умелому магу крови дотронуться до человека, и он способен остановить сердце. Заставить кровь течь вспять. Высосать ее всю до капли и использовать в своих целях.

— Я видел, как маг крови плюется ей, словно камни кидает. Да еще и хлыст себе делал.

— Как же вам удалось выжить?

— Вода, часть крови у него забрали, отвлекая на себя, подчиненные.

— Да, кровь — это в первую очередь жидкость. Сколь велико бы не было в ней количество других микроэлементов и эссенции жизни. Так что ничего странного, что вода растворяет ее, делая неприменимой. Как и огонь, испаряющий жидкость. Но хоть на арене и есть водоемы, ни один маг крови добровольно туда не сунется. Если вам очень повезет, то во время сражения случится дождь, но я бы на это особенно не рассчитывал.

— А через хлыст он может управлять чужой кровью? Если, как вы сказали, может управлять ею при прикосновении.

— Тут несколько сложнее. Все зависит от расстояния, типа доспехов противника, силы источника. Факторов слишком много. Плюс я все же не являюсь специалистом в этой области, хоть мне ее и пришлось изучить для сопротивления. Сразу скажу — нет, вам это не поможет. У меня пять лет ушло для того, чтобы взять свою кровь под контроль.

— Жаль, иммунитет к магии, даже одной, это было бы потрясающе.

— Не отчаивайтесь. В конце концов, подмастерье Лекс будет не единственной вашей проблемой. У него есть два сподвижника. Подруга из академии. Из младших учеников. Но тоже очень старательная. Эва, маг жизни. Если будете с ней сражаться, то прошу не убивать. У меня на нее есть планы. И наемник из чернокнижников центральной академии Длани.

— Можете хотя бы вкратце описать, чего мне ждать от Эвы?