свои большие ладони ее крошечную ручку. На ее лице, в прекрасных глазах отражается полное доверие и умиление...

Гор сжал кулаки. Хотелось взреветь от боли. Несколько мгновений он не находил себе месте, с трудом подавляя импульс броситься на невидимую стену, что разделяет их с Золотым.

С тем, кто оказался его настоящим врагом. Коварным, жестоким. Предателем народа драконов. 

Золотой змей снова повел рукой - и картинка растаяла, как легкий дымок в воздухе.

—   Не буду мучить тебя, чем, что было дальше. Я не настолько жесток, —   спокойно произнес Эрбан. —   Девушка - адори, Гор. Она совместима с любым драконом. И не увидетельно, что из всех подходящих ей мужчин-драконов она выбрала самого лучшего.

Гор не ответил. Лишь сильнее сжал кулаки. А потом в его разуме - закрытом, к счастью, для Змея - мелькнуло осознание. Оставляя свое лицо полным отчаянья, про себя он усмехнулся.

Нет, Золотой крысеныш. Все не так. Ты хорошо рассчитал все, чтобы вывести меня из себя, ввергнуть в отчаянье и лишить сил. Вызвать ревность и боль. Но ты не учел одного.

Алира - моя невеста. Я знаю ее... Я знаю ее характер и помню, как она сопротивлялась мне. Какой упрямой была, как гордо вскидывала подбородок и давала прямой отпор. Потребовалось приручить ее, заслужить ее доверие, чтобы она пошла навстречу!

И ее чувства не была простым наваждением, влечением между драконом и адори. Это не было страстью к первому попавшемуся на ее пути дракону.

Гор всем сердцем чувствовал ее любовь. Женскую преданную любовь, которой женщины любят мужчин, а не адори - драконов.

Ты просчитался, Золотой, не изучив ее характер. Алира не стала бы преданной подстилкой другого дракона по своей воле. Не замирала бы от умиления, видя его, не бродила бы без дела по шикарным покоям.

Нет, Эрбан. Ты внушил ей преданность - Гор знал, что Золотой змей это может.

И за это насилие над ее волей я убью тебя, подумал Гор.

Решимость вступить в схватку со Змеем и убить его камнем сгустилась у Гора в сердце. Он не знает как, но обязательно сделает это.

—   Если так - то отпусти меня, —   произнес Гор вслух. —   Раз я не опасен для вашего счастья - дай мне обратиться, отправь на южные рубежи. В моей жизни не осталось света. Так позволь хотя бы выполнять свой долг - как ты всегда учил.

Золотой змей внимательно вгляделся в его лицо.

—   Мудрые речи, Черный Гор, - помолчав, произнес он. —   И я действительно позволю этому случиться - почти через год, когда девушка родит моего первого сына. Сейчас ей не нужны лишние волнения вроде влюбленного в нее стихийного дракона, способного вызвать бурю над Золотым городом! Прости, Гор.

А вот это уже было слишком... "... когда девушка родит моего первого сына..." - эхом пронеслось в голове у Гора. Несмотря на все самообладение и ум, он не сдержался. Сердце свело судорогой, и бесполезный поток огня сорвался с его руки.

Ударил в невидимую стену, взорвался и опалил самого Гора.

Гор поморщился.

—   Не стоит буянить, —   мягко произнес Золотой. —   Я ведь могу лишить тебя воды и пищи, а также своих визитов. И тогда ты медленно и мучительно умрешь, или сойдешь с ума от одиночества. И не сможешь осуществить своих планов мести, —   усмехнулся Золотой.

Поднялся, отвернулся и пошел по черному коридору, уводящему от узницы Гора. Потом вдруг остановился и бросил:

—   Впрочем - мое предложение остается в силе. Хочешь выйти - прямо сейчас - открой мне свой разум. Разбей свою защиту. Я овладею твоим разумом, сделаю из тебя нормального дракона - и отпущу исполнять свой долг. Подумай об этом, юноша.

—   Ты не получишь мою душу, —   бросил Гор в ответ.

А в следующий миг широкая спина статного Золотого змея скрылась за поворотом. Гор остался один в полной темноте.

Зажег небольшой магический огонь для освещения. Несколько мгновений мучился от судорог, сводящих душу. От боли, выворачивающей наизнанку.

Почему, ну почему Алира не зачала от него?! Почему Золотой змей за пару дней посеял в ней свое семя, а семя Черных драконов не прижилось в чреве девушки?

Он примет ее матерью Золотого дракона. Но это было больно до безумия.

Гор входнул и выдохнул несколько раз. Ему нужно сохранить разум и спокойствие.

Проверил на яд пищу, принесенную Золотым, и принялся есть. Силы ему понадобятся. Пусть не прямо сейчас, но терять их он не имеет права.

***

Во время визита к Золотому змею мысли о Горе выскочили у Гастора из головы. Слишком много было дел, которые следовало обсудить. К тому же требовательный взгляд Правителя не располагал к странным вопросам.

Но к концу беседы, когда Эрбан уже махнул ему рукой, мол, можешь идти, Младший Советник, Гастор почувствовал легкую тревогу. Беседа казалась ему незаконченной.

— В чем дело, Гастор? — деловито спросил его Эрбан, и в голове у Гастора резко всплыли все сомнения относительно судьбы брата.

— Я хочу узнать о своем брате Горе. Он должен был пройти Испытание, но мы до сих пор его не видели.

— Рад, что ты беспокоишься о брате, — вежливо кивнул ему Золотой, одновременно окутывая своей благодатью – Гастор ощутил, как тревога отступает. Что может случиться с драконом, доверившимся Испытанию, то есть Золотому змею, ведущему их народ уже столько столетий? — Он успешно прошел Испытание и просил меня сразу позволить ему выполнять его долг. Этот Черный очень силен. С моего позволения он улетел на юг, на дальний рубеж, чтобы нести вахту, достойную лишь сил Черных.

— Но он ведь не прошел подготовку? — Гастор почти успокоился, но легкий червячок странного сомнения еще ползал у него где-то на уровне солнечного сплетения.

— Ну и что? — непринужденно пожал плечам Золотой змей. — Он единственный Черный стихийник в мире. Никто не сможет обучить его, даже я. Его способности уникальны. А его призвание само подскажет ему, как действовать. Я пошел навстречу благим помыслам молодежи, — Гастору показалось, или Золотой змей слегка усмехнулся.

Однако в его словах была непререкаемая логика и смысл. Гор всегда был привержен любому долгу, что возложила на него судьба. Вполне понятно, что он просил