— Стоп, ты сказал у него?

— Да. У нас нет полов, как у вас. Мы размножаемся делением. Чаще всего делясь на две части. Реже на три.

— Ну почему вы сразу не пришли ко мне поговорить? — досадливо спросил я.

— Они считали, что ты не согласишься уничтожить растение.

— Конечно, не согласился бы. Но я бы вам нашел место, где бы вы смогли комфортно себя чувствовать. Я же Повелитель Смерти. Создал бы где-нибудь вам землю, пропитанную энергией смерти и рожающую нежить. Да даже если на другом континенте. А Истинное Древо Жизни пока не изменяло бы земли империи. Если вам и миллион лет не срок, могли бы подождать немного.

— Ты так за нас переживаешь? — удивился гигантский червь.

— Да плевать мне на вас. Столько имперцев погибло, и не только имперцев. И вы еще называете себя высокоразвитыми разумными!?

— После столкновения с демонами и на грани гибели целой цивилизации, жизненные приоритеты и свойственные ранее манеры сильно меняются, знаешь ли.

— Знаю! — огрызнулся я. — Значит так! Я разрешаю вам жить на территории моего государства. Я так понимаю, вам нужны места желательно подальше от Истинного Древа Жизни?

— Да.

— Значит, вот ваша территория. Я мысленно представил себе карту, потом увеличил ее изображение и очертил красной линией границы их резервации. Но вы будете должны…

— Я же сказал, мы ничего не будем должны. Мы не собираемся ничем платить. Если мы не договоримся, мы нападем на вас. И поверь, разрушений и смертей мы принесем намного больше, чем семь наших сородичей! Может даже, мы успеем уничтожить и это растение, — перебил меня Высший.

— ВЫ БУДЕТЕ ДОЛЖНЫ ПЛОДИТЬ НА ПОВЕРХНОСТИ НЕЧИСТЬ!!! И ПРИГЛЯДЫВАТЬ ЗА НЕЙ, ЧТОБЫ ОНА НЕ ВЫХОДИЛА ЗА ПРЕДЕЛЫ ВАШЕЙ ТЕРРИТОРИИ!!! — голосом Повелителя Смерти прорычал я. — Если вы не согласны, то начинаем бой. Я соскочил и приготовился к телепортации.

Имперцы, видя, как я вскочил, и, буквально, ощущая мое напряжение, тут же подобрались и приготовились к бою.

— Тебе нужна только нечисть? — спросил меня Высший.

— Да. Эти животные станут монопольным продуктом империи. Мы будем продавать их как живьем, так и частями, или готовыми ингредиентами. И вы должны следить, чтобы они сами не покидали границы тех земель, где будете обитать вы.

— Это возможно. Но все же мы будем держать охрану и резервы наших войск под землей, как делали это раньше.

— Это не проблема. Лишь бы на поверхности было нужное количество нечисти, не больше и не меньше.

— Хорошо.

— И еще кое-что. Все тела твоих сородичей, как и все тела животных и неподконтрольную вам нечисть, мы забираем. Это наши трофеи.

— Мы на них и не претендуем. У нас нет традиций — хоронить мертвых, мы не плачем на их могилах, как это делаете вы. Умер значит умер. На этом все.

— Раз мы все решили, предлагаю разойтись.

— Мы согласны, — ответил Высший и развернувшись, они поползли в сторону тоннелей, откуда выбрались на поверхность. А я телепортировался на Плато Жизни, где пересказал весь разговор Высшему совету и всем, кто был поблизости, запретив всем упоминать о том, что на Эратионе осталось еще трое червей. Пусть все думают, что я специально оставил треть Проклятых Земель и попросил Немезиду не делать из них райские сады, чтобы не потерять монополию на нечисть.

В ближайшие несколько дней был доработан план ведения готовящейся против нас войны с неизвестными силами противника. Решено было не убирать трупы нечисти. Пусть послужат нам дополнительной линией обороны. Во-первых, они — это материал для некроголемов, а во-вторых, если против полчищ нечисти поднятые скелеты и зомби были бы бесполезны, и их разметали бы быстрее, чем я бы их поднял, то против воинов и магов разумных это невероятная сила, которая себя отлично зарекомендовала в многочисленных боях.

Ну, и самое главное. Было принято решение собрать в Оплоте Жизни всех имперцев и занять предпоследнюю линию обороны при поддержке привезенных на помощь империи темных эльфов и воинов Альянса Разумных. Сейчас половина драконов улетела в мой замок. Новость Дарк уже рассказал всем своим подопечным, и те стали спешно собираться. Они хотели было перевезти сюда и казну, но я приказал ее просто замуровать и замаскировать. Не хватало мне еще тут всяким безделушкам место подыскивать! Попытается кто похитить — убьем. Вывезти с территории империи они даже медяк не смогут, а спрячут, так я найду. Зрением энергии смерти я еще не разучился пользоваться.

Какими были моменты воссоединения защитников Оплота Жизни со своими семьями невозможно передать словами. Сколько слез счастья было пролито в Оплоте Жизни — не счесть. И ведь никто не пожаловался, что у кого-то из членов их семей нет руки, или ноги или вообще всех конечностей. Даже безбородые гномы вызывали у их жен и детей только безмерную эйфорию. Считалось за счастье, что родные и любимые живы и это самое главное. А с конечностями император, что-нибудь придумает. На крайний случай Торин с Ригалом и Гериндорфом индивидуальные артефактные протезы разработают. Глядишь, они пофункциональнее тех, что сейчас используют, окажутся.

Пить я разрешил только тем, кто отдыхает, и то не много. Только, чтобы те не задохнулись от избытка чувств. А вот артефактов полога тишины хватило не всем. Да, и маги не собирались тратить столь драгоценную ману на подобные заклинания. Поэтому стон и крики во всей долине, недавно возвращенной под наш контроль, стояли просто невероятные. Мы с Лией тоже отставать не стали. После того, как я чуть не потерял ее, а она меня, мы уже не хотели упускать никакого, даже самого малого шанса, побыть друг с другом.

Восстановление порушенной техники, оружия и сооружений на линии обороны шло полным ходом. Не смотря на огромное желание все время проводить с родными, все понимали, что война еще не закончена и расслабляться рано. По тоннелям были отправлены боевые группы с целью вычистить определенные участки от неподконтрольной нечисти и доставить все необходимое со складов в долину. В общем, жизнь потихоньку возвращалась в свое русло, и полученная нами передышка, позволила измученным страданиями разумным как следует отдохнуть душой и подготовиться к новой атаке.

Неизвестно где.

Этой ночью архимаг-затворник с именем Дифиэл почти не спал. Последние несколько десятков лет ему вообще сложно уснуть без соответствующего заклинания. Родился Дифиэл в одной из деревень провинциального баронства небольшого государства. Однажды местный барон остановился в их деревне и, как это водится, побаловался с местными девками. Одной из таких девок стала его будущая мать. Она тогда