воин, руки и ноги которого давно были утеряны в этой войне, на своих артефактных протезах спрыгнул вниз спиной вперед, выставив перед собой ростовой щит. Приземлился он без повреждений. Артефактные протезы об этом позаботились. И ему даже удалось сделать то, что он задумал. Разрубив одного из протискивающихся через вход пауков, он перекрыл щитом вход в тоннель, погрузив тот в землю сантиметров на десять и уперевшись в него всем своим телом так, что ни щит, ни его самого нечисть не могла сдвинуть даже на сантиметр.

Та нечисть, которая уже прорвалась на Плато Жизни, частично развернулась и стала атаковать сотника со спины, но тот только сильнее сжимался и упирался в щит, пытаясь зафиксировать свою броню и протезы так, чтобы и после смерти его нельзя было сдвинуть.

— Что вы себе позволяете? Чего вы возитесь с этими тварями? Вы кем себя возомнили? — басом орал сотник, усилив свой голос артефактом. Да так, что его слышали все защитники Оплота Жизни.

— Император дал вам все, что вы имеете, предоставив вам возможность жить полной и счастливой жизнью. Он подарил вам шанс почувствовать себя частью Великого Государства и к каждому из вас он относится, как к другу. Этот ВЕЛИКИЙ человек даже встал перед вами на колени, благодаря каждого из вас за то, что вы согласились защитить Истинное Древо Жизни и нашу родину — будущее наших детей. Даже Хранительницы Жизни и Смерти вместе с ним стояли пред вами на коленях, а вам, неблагодарным, и этого мало? Вы что, собрались предать императора? Он о чем вас просил???!!! ЗАЩИТИТЬ И ВЫЖИТЬ!!! А вы вот-вот просрете и империю, и Истинное Древо Жизни, и наши семьи, и наших детей.

ВСТАТЬ!!! ПОДНЯТЬ ЩИТЫ!!! УБИТЬ ВСЮ НЕЧИСТЬ!!!

Слова сотника заставили каждого из защитников Оплота Жизни постепенно превратиться в берсерка, охваченного невероятной жаждой крови. Однако, мышечная память, развитая в постоянных тренировках, не позволила строю развалиться. Защитники Оплота Жизни яростно рвали нечисть. И ничто, и никто не мог их остановить. Довольно быстро воины и маги с Плато Жизни перебили тех тварей, что находились на поляне и добрались до сотника. Но усатый великан, к тому времени был уже мертв, проткнутый во множестве мест и разъеденный кислотой, которая была у некоторых животных вместо крови. Его раны убивали героя империи быстрее, чем удавалось его подлечить. Однако, он зафиксировал свое тело так, что его метриловые доспехи и метриловые протезы заклинило. И сейчас он представлял собой одну большую, не сдвигаемую со стороны тоннеля подпорку.

Даниил пришел в себя и огляделся. Недалеко от Истинного Древа Жизни на четвереньках стояла Лия, из ушей и глаз которой текла кровь. Вампирессу в очередной раз выгнуло от рвотного позыва, и в красную лужу, в которой сейчас находилась девушка, снова полилась кровь. К Лии подползал связной вампир Даниила. Северянин видел краем глаза, как вампиру оторвали руки и ноги, но ему все же удалось выжить и отползти назад. Даниил и не думал, что вампир станет отступать от страха. Нет, он не думает и даже не воспринимает то, что кто-либо из имперцев может струсить, а уж тем более вампир. Здесь что-то другое.

У вампира уже начали отрастать конечности. Потихоньку, но все же. Однако, клыкастый никак не успокаивался и полз без остановок. Наконец, он остановился возле ноги Лии и вонзил свои клыки ей в голень.

Регенерация тут же прекратилась, более того, сам вампир начал бледнеть, но при этом состояние Лии немного улучшилось. Вскоре вампир стал покрываться серыми пятнами, а потом, все его тело приобрело серый цвет. Пара секунд, и связной вампир, который провел возле военного советника все время с начала войны, осыпался пеплом. Он отдал свои жизненные силы Лие. Когда он не смог больше драться, то, оглядевшись, заметил, что возлюбленная императора, долго продержаться не сможет. И поэтому решил принести пользу империи, позволив той, кто усиляет всю армию защитников прожить еще немного за счет его жизненной энергии и не ошибся.

— Лия, хватит!!! Остановись!!! Мы вернули свои позиции! — заорал Даниил, понимая, что вампирессе долго не протянуть.

— Иператор очнулся… — прошептала одними губами Лия, и перед тем, как рухнуть без сознания, добавила:

— Продержитесь…

Империя Элизиум. Плато Жизни.

Первое, что я почувствовал, очнувшись — это легкую прохладу, невесомость и першение в горле. Меня обдало холодом страха.

«Неужели я все-таки умер, вернее, лишился своего физического тела? Тогда почему вокруг тьма? Я же должен, хоть что-то видеть.» — это были первые мысли, что пришли мне в голову.

Оглядевшись зрением энергии смерти, я понял, что нахожусь под Истинным Древом Жизни в стеклянном баке, полностью наполненном эликсирами жизни. Осмотрев себя, я увидел, что поверх мышц и черепной кости мое тело затянулось тонкой пленочкой молодой кожи, а изо рта у меня торчит дыхательная трубка, сделанная из плотного энергетического изолятора.

«Так вот отчего у меня першит в горле…» — догадался я.

Видимо, мои друзья сунули меня в бак с эликсиром, который приготовили жизнюки темных эльфов. Значит, я жив! Это уже хорошо. Теперь мне надо восстановиться, поскольку я не знаю, как долго я тут пробыл.

Толчок. Я осмотрел зрением смерти весь Оплот Жизни. Увидел Лию, которая лежала недалеко, вся перепачканная в крови. В стороне от того места, где она лежала, разлилась лужа ее крови. Меня одолела дикая ярость, и появилось жуткое желание телепортироваться к ней, но я вовремя остановил себя и присмотрелся. Лия была жива. Это уже хорошо. Видимо опять перенапряглась, используя магию крови. Не стоит сейчас горячиться. Любой опрометчивый шаг с моей стороны может стоить жизни не только ей, но и всем моим подданным. Я успокоился и продолжил осмотр Оплота Жизни.

«— Вот же хрень живучая!» — мысленно выругался я.

Последний из двух оставшихся в живых червяков, уже пробурил тоннель в Плато Жизни достаточно глубоко. Но время у меня еще есть. Нужно только восстановиться. Я вспомнил, как менял свою внешность в прошлый раз. Затем осмотрел себя внимательно на наличие повреждений и сосредоточился.

Сначала мне необходимо восстановить разъеденные мышечные ткани. Хорошо. Начнем с малого. На правой ноге, в районе бедра, есть повреждения мышц. Итак, надо нарастить эту ткань. Я принялся представлять рост мышечных волокон в местах их разрыва.

Та-ак. Хорошо. Мышечные волокна начали потихоньку расти. Вот они доросли до места обрыва и соединились. Отлично. Все получилось. Теперь надо взять не пару, а несколько волокон и проделать с ними то же самое.

Отлично. Я смог это сделать!