Астрама бежал, и мимо проносились скелеты и картины яростного движения, где другие создания, как большие, так и малые, сражались друг с другом. Он перепрыгивал через них и несся мимо, прорывался сквозь боевые столкновения, что бурлили вокруг подобно муссонному дождю.

Великаны хватали друг друга за горло, сражаясь в пламени и дыму, их рык и тяжелые шаги грохотали по всей местности. Шестирукие, десятирукие, многоглазые небожители швырялись молниями и лавой, и от усилий их все вокруг взрывалось и горело. Над головой парили крылатые апсары, вооруженные мечами, копьями и аркебузами, а внизу – ванары сражались друг с другом верхом на боевых слонах с семью бивнями.

И хотя Экс знал, что ему с Астрамой места на этой войне не было, она все равно наполняла его ужасом. Его разум не мог осознать некоторые вещи, какие он видел и слышал сквозь свою смертность. Были там корабли, гладкие и сияющие, словно из стекла, в боевой пляске кружившие в небесах. Были ходячие, визжащие машины со змееподобными головами. Были рушащиеся символы и барабаны, кричащие колокола, вызванивающие ужасный апокалиптический гимн.

Иногда высеченная сталью искра обжигала ему кожу или же кусок кости царапал ему спину, и он стискивал зубы от боли. Без Астрамы его бы наверняка тут раздавили, как насекомое. Дваждырожденный замедлил шаг, оказавшись в тени огромной рептилии, поблескивая глазами в выжидании, когда они смогут прорваться сквозь колонну воинов с черепами вместо лиц.

– Если мы связаны душами, – спросил Экс, – то почему же ты не человек?

Астрама немного пренебрежительно рассмеялся.

– С чего ты думаешь, что я хочу быть человеком?

– По словам сангхи, мы начинаем с червей, постепенно перерождаясь вплоть до… ну ты понял.

– Для детей Маабы это, быть может, как раз люди являются червями, которые в итоге перерождаются в волков. – Он фыркнул, а потом зубасто ухмыльнулся в ответ на тревогу Экса. – Разве повозка на одном колесе катится? Карма – движущая сила, а уж сосуды бывают разными.

И он снова сорвался с места, виляя промеж ног огромной ящерицы. Экс понял, что они пробираются не в сердце битвы, но к одному из тянувшихся наверх корней великого дерева. Когда они приблизились, путь им преградил огромный зеленокожий дэв, в каждой из шести рук которого были всевозможные виды оружия. Его чешуйчатый доспех, мечи, топоры и булавы покрыты были кровью всех цветов. Дэв снял полный шлем с головы, смотря на них по большей части третьим глазом на лбу. Другой рукой он метнул копье, пролетевшее лишь в паре дюймов от головы Экса.

Астрама затормозил, и пальцы Экса разжались. Он упал на землю, приземляясь в облачке пыли.

– Что это за тварь, оскверняющая Дваждырожденного? – спросил дэва, за шаг преодолевая расстояние до Экса и поднимая его с земли за голову. Хватка его была столь мощной, что голова Экса того и гляди готова была треснуть. Он тщетно хватался за запястье дэва, шириной со ствол дерева, силясь хоть немного ослабить давление, пока тот держал его перед своим лицом.

– Это убийца Истинного Демона, – прорычал Астрама. – Оставь его в покое, Индраджит.

– Он посмел незаслуженно ступить на Поле павших! – Кислотное дыхание Индраджита обожгло нос Экса. Два зазубренных клинка прижимались к его спине, а еще два – к его груди, и острия буквально жгли его кожу. Он старался не паниковать.

Экс попытался поднять руку и показать свежую метку.

– Ты всего лишь наемный убийца, – огрызнулся дэва, обнажая смертельно острые зубы. – Простой разбойник, что уничтожает в обмен на примитивнейшее и бесполезное золото. Много демонов кровью заплатят за твою душу.

– Может, я и наемник, но не убийца, – ответил Экс. – Я защищаю свой народ. Разве не давать демонам нас убивать – не правильно?

– Понятия правильного и неправильного меня не интересуют. – Оскал Индраджита сменился улыбкой. Он поднес жалкого человечишку ближе, и клинки вонзились в плоть Экса. – Если ты берешь на себя роль палача для душ, которые считаешь нечестивыми по закону кармы, то мне стоит, наверное, наказать тебя таким же образом?

– Ты кто такой? – огрызнулся Экс. – Божественный воитель, что лишь с резней знаком?

Глаза Индраджита вспыхнули, а ноздри вздулись. Неправильный ответ.

– Невежественная тварь. Я глас темных, великий уравнитель и бог спасения! – Клинки чуть глубже вонзились в плоть, и Экс закричал. Кровь текла по груди и стекала с кончиков пальцев ног. – Я веду потерянных к свету. Я спаситель. Я ответ и причина, – он прищурился, – я тебя знаю, охотник Экс.

Внизу Астрама лаял и щелкал челюстями, но ему не нужно было говорить, чтобы Экс его понял.

Экс отпустил руку дэва и достал нож. Обеими руками он вонзил клинок вверх, проталкивая его сквозь небольшую прореху в броне и сквозь запястье. Поток холодной крови был ему наградой, и пусть дэва не застонал от боли, он, не веря глазам своим, нахмурился. Хватка его ослабла, и Экс упал, от чего острия мечей дэва резанули по его телу. Он приземлился на ноги и отшатнулся.

Прежде, чем он упал, Астрама подскочил вперед, и Экс потянулся к нему, ухватившись за волчий мех. Он взобрался на спину Дваждырожденного и вцепился в мех покрепче.

Астрама обогнул Индраджита, который принялся размахивать другой рукой. Огромная дубина разметала камни и грязь, пройдя лишь в паре дюймов. Когда лапы Астрамы коснулись белого корня дерева, весь пейзаж накренился. Направление вверх стало направлением прямо. Экс поднял голову, с высоты птичьего полета глядя на битву, уже кипевшую у них за спиной. Индраджит, выпучив глаза, смотрел на них, приоткрыв пасть. Прежде чем он стал просто точкой в море насилия, Эксу показалось, что он улыбнулся.

Теперь белый корень тянулся перед ними подобно великой дороге, что уводила в густой туман, становившийся ярче с каждым шагом. Вечная война ушла куда-то на задний план. Остались лишь они вдвоем. Вздохнув, Экс лег волку на спину, ослабев от усталости и облегчения. Астрама не замедлил шага, но уже не торопился.

Свет становился все ярче, и Эксу показалось, что далеко в тумане он видит какие-то очертания.

– Спасибо тебе, Астрама Дваждырожденный, – сказал он и посмотрел на свое запястье, где нити остался лишь миллиметр.

– Скоро буду трижды, – проворчал он. – Я не собирался возвращаться так скоро.

Они бежали вместе прочь от павших и к яркому свету забытья. Чувствуя знакомое онемение, что ползло по рукам к сердцу, Экс сдался и пробормотал:

– До новой встречи, старый друг.

Глава тридцать четвертая. Призрак

Экс вынырнул из глубин Транса дэвов, глотая воздух легкими, не дышавшими уже неведомо сколько времени. Мускулы готовы были лопнуть – они так затекли от трупного окоченения, что он едва способен был пошевелиться. Лицо и тело покрывал