пути. Как и Деван. Он не хотел, чтобы его пёс «заканчивал», что означало сидеть прямо на СВУ; верная смерть.

Команда опустилась на колени.

— Впереди взрывчатка, — прошептал Деван.

— Уверен? — спросил Рис, уже зная ответ.

— Абсолютно. Эдо на неё среагировал. Повезло, что мы подходили с подветренной стороны, иначе могли бы пройти прямо мимо неё.

— Как далеко?

— Трудно сказать точно, но в этих условиях? От пятидесяти до ста ярдов.

Голова Эдо снова дёрнулась вверх, уши встали торчком, тело напряглось и готово было ринуться вперёд, глядя под углом вдаль.

— Засада, — объявил Деван.

Рис щурился в темноту, когда первая пуля попала ему прямо в грудь.

ГЛАВА 74

ДЕВАН УПАЛ НА ЗЕМЛЮ и выпустил десять патронов в направлении засады, прежде чем проорать: «КОНТАКТ ФРОНТ!»

— Плоц! — крикнул он Эдо под звук своей винтовки, приказывая собаке лечь и оставаться рядом с ним.

— В ЛИНИЮ!

Эли пополз к Рису, Девану и Эдо, вонзая локти в снег и вгрызаясь коленями и ступнями, чтобы продвинуться вперёд. В темноте у них не было целей, и он уловил лишь лёгкий намёк на дульную вспышку, когда упал на землю мгновениями ранее. Глушители.

Огонь нападавших прекратился.

Они были на небольшом подъёме, и тот факт, что не все они были мертвы, означал, что Эдо уберёг их от попадания в зону поражения. Если они останутся внизу, они будут ниже линии видимости противника, а значит, в мёртвом пространстве.

Выиграй бой, — подумал Эли. — Трудно это сделать, когда не во что стрелять.

Фаркус в мгновение ока оказался рядом с ним. Они схватили Риса за штанину и начали оттаскивать его обратно к каменному образованию, выступавшему из снега позади. Деван толкал себя назад, не отставая, а Эдо переползал рядом с ним к их тыловому охранению.

— У меня есть выход, — прошептал он, направляя остальную часть команды к скале позади себя.

Деван и Фаркус помогли сформировать периметр вокруг своего раненого лидера, пока Эли начал осматривать своего пациента, проводя руками вверх и вниз по телу Риса в поисках сильного кровотечения и массивных травм. Когда он перешёл к проверке дыхания, глаза Риса широко открылись.

— Я в порядке. Я в порядке, — сказал он, кашляя.

— Тихо, брат, — ответил Эли. — Ты только что получил пулю в грудь. Должно быть, ударился головой, когда падал.

Рука Риса метнулась к груди и нащупала осколки керамической плиты, которая раскололась на фрагменты, поглощая удар пули именно так, как была спроектирована.

— Ну, эта штука теперь бесполезна, — заметил Рис, с трудом выпрастываясь из своего бронежилета и бросая свои магазины Эли. — Где моя винтовка?

— Держи, босс, — сказал Деван. Он схватил «Echols Legend» на пути обратно к скале.

— Спасибо. Ладно, что мы имеем?

— Стрельба прекратилась сразу после того, как тебя ранили. Похоже, они установили СВУ, мины или какое-то противопехотное взрывное устройство. Мы, должно быть, вне их линии видимости здесь, но готов поспорить, они уже маневрируют к нам. Тот выстрел, что снял тебя, был точным. Я бы сказал, у них есть ПНВ и глушители, возможно, ИК-лазеры.

Чёрт.

Деван повернулся к бывшему командиру SEAL. — Эдо даст нам знать, когда они подойдут.

Рейф и Ханна были к западу. Точка эвакуации — через несколько часов к востоку. Они были прижаты к земле на вражеском острове, где противник имел техническое и тактическое преимущество.

Думай, Рис!

Сделай вдох. Осмотрись. Сделай вызов.

Он посмотрел на людей вокруг себя. Они все были здесь, чтобы помочь Рейфу и Ханне, но они не стали бы рисковать своей жизнью, если бы Рис не попросил. Он снова взглянул на винтовку в своих руках, деревянный приклад, оптика NightForce, похожая на ту, что его отец использовал во Вьетнаме, только более точная. Вот оно: Вьетнам.

— Ко мне! — прошептал Рис, и остальные подползли ближе, чтобы слышать испытанного в боях лидера.

— У вас всё ещё есть сигнальные пистолеты? Те, что мы должны были использовать при аварийной эвакуации по потере связи для сигнала птице?

Вокруг закивали головами.

— Ну, тогда мы лишим их преимущества и уравняем шансы. Вьетнамские ребята, которые меня учили, должны были сражаться ночью без ночного видения. Им приходилось превращать ночь в день. Мы сделаем то же самое, но мы должны сделать это быстро.

Руки уже потянулись к комплектам и извлекли маленькие морские сигнальные пистолеты, которые Торн дал им перед отлётом.

— Это не то же самое, что 40-мм осветительные ракеты, которые у нас были в отрядах, но это всё, что у нас есть. Я выдвинусь на высоту к северу; тот холм, что мы прошли пару сотен ярдов назад. Если моё изучение карты верно, это должно поставить меня на позицию чуть выше их. Если они обойдут нас с фланга или начнут заходить, пускай собаку и начинай запускать сигнальные ракеты и открывать огонь. Если я смогу забраться на высоту, я выпущу свою ракету и начну их класть. Рассчитайте время правильно; у нас всего около пяти секунд на ракету, так что всё произойдёт быстро. Сколько ракет на пистолет?

— Две, — ответил Эли.

— Хорошо, я начну с одной из моих. Как только одна ракета погаснет, запускайте следующую. Не запускайте две одновременно; будет и так на пределе. Если они подойдут к нам, мы возьмём их в L-образную засаду.

— Позволь мне пойти с тобой, — упрашивал Эли.

— Нет. Оставайся здесь. Мне нужно трое на стволах и один, кто будет запускать ракеты. К тому же, в последнее время мне лучше работается одному.

Рис обвёл взглядом круг, и хотя они не видели этого, он улыбнулся. Он был снайпером. И он направлялся на высоту.

ГЛАВА 75

РИС ТОЛКАЛ СЕБЯ ВПЕРЁД в полный спринт, что было немалым подвигом по заснеженной земле в темноте. Ему ещё не выстрелили в спину, что означало, что враг его не видел.

Ещё более тёмная форма выступила из темноты; холм был прямо слева от него. Рис метнулся к нему и начал взбираться. Уклон был достаточно крут, чтобы снег удерживался только на более горизонтальных уступах. Его ноги скользили из-под него, пока он пробирался по осыпи, тонкие куски породы заставляли его сползать на шаг назад каждые два шага вперёд.

Повесив винтовку за спину, он хватался за всё,