испуга я подпрыгнула и в один прыжок оказалась рядом с лордом. Селестин ухватил меня за предплечье и поволок по коридору. Он держал мою руку жестко, но боли не причинял. Правда, чтобы позорно не упасть, мне приходилось бежать за быстро шагающим лордом. Ещё порадовало то, что сейчас шли занятия, и в коридорах корпусов никого не было.

Вот бы сплетни пошли, увидь, как лорд ректор волоком тащит куда-то адептку.

Мы ураганом пронеслись по первому корпусу. Поднялись по лестнице на второй этаж, быстро преодолели навесной коридор, соединяющий первый учебный корпус с главным административным зданием, а дальше стремительно взлетели на пятый этаж, в ректорат.

После такого стремительного забега я дышала как загнанная лошадь, а у лорда даже дыхание не сбилось.

— Вацлав, дела всех адептов первый группы, первого потока мне на стол, — рыкнул злой лорд.

Не сбавляя хода, он продолжил стремительный путь в свой кабинет, а я на буксире следом. Успела увидеть адресованный мне сочувствующий взгляд Вацлава. Меня втолкнули в кабинет. Дверь с грохотом закрылась и меня, обняв, вжали в стенку, а потом еще и придавили мощным телом.

Сердце пропустило удар, чтобы спустя мгновение заполошно заколотиться. Руки лорда прошлись по моему телу и обвили талию, сильнее прижимая к себе. У меня перехватило дыхание. Последовало бесконечно долгое мгновение, за которым больше ничего не происходило. И я начала аккуратно дышать, улавливая будоражащий запах цитруса и бергамота.

Немного осмелев, робко посмотрела на лорда Индарэш Селестина.

Он стоял, словно каменное изваяние, и, кажется, просто мной дышал. Я видела, что от соприкосновения со мной лорда отпускает гнев. Селестин наклонился и, шумно вдыхая, провел носом по моему виску. Сжал сильнее в обьятиях, а потом резко отпустил, делая шаг назад.

Я же осталась стоять возле стены, ошарашенно хлопая глазами.

«И что это было сейчас?»

В дверь постучали и тут же вошли. Вацлав решительно прошел к ректорскому столу и положил пухлую папку.

— Личные дела как вы и просили, лорд Индарэш.

Щелкнув по-военному каблуками, секретарь развернулся и только сейчас заметил прибывающую в офигении меня. Брови Вацлава удивленно приподнялись. Секунда промедления, и секретарь пошёл на выход, одарив меня подбадривающим взглядом.

— Итак, Кирьяна, — сложив руки на груди, требовательно посмотрел на меня лорд. — Как ты объяснишь мне нынешнюю ситуацию?

Не поняла… Это мы типа подышали, поприжимали адептку к стене и нас отпустило? Теперь можно снова включать грозного ректора? Я ему что, игрушка-антистресс? Он будет тут меня тискать в своё удовольствие, а потом рычать как ни в чем не бывало?

Рррр…

Не знаю, почему, но вся эта ситуация меня взбесила. Я почувствовала, как внутри заворочалось, заворчало что-то мощное. Сжав до онемения руки в кулаки, я, сдерживая клокощащую злость, произнесла:

— Я уже говорила, лорд Индарэш, это осознанный саботаж.

— А почему ты допустила такую ситуацию?

— Лорд Индарэш, я не нянька адептам и бегать за ними не буду. Они уже взрослые и могут нести ответственность за свое решение.

— Они и понесут, — рыкнул лорд. — Но меня другое интересует. Почему ты не вразумила, почему не повлияла на их решение?

«Да он издевается! Как я могу повлиять на аристократов?»

Всё! Держите меня семеро! Мне это надоело!

— Лорд Индарэш, вы же знаете, как аристократия относится к простолюдинам, — удивительно, но мой голос, несмотря на бурю эмоций, был ледяным. — Но вы осознанно поставили меня старостой над всеми этими людьми. Так какого эффекта вы ожидали? Вы серьезно рассчитывали, что они будут меня слушаться? С чего было такое ожидание?

— Ну у тебя же обнаружились необычные способности находить общий язык с представителями разных рас, — присев на краешек стола насмешливо произнес лорд. — Что тебе помешало тут применить свой талант?

— Может, изначально предвзятое мнение к моему происхождению?

— Эту проблему легко решить. Если дело только в этом, я могу сделать тебя аристократкой уже сегодня, — довольно улыбаясь, сообщил лорд.

У меня сложилось такое чувство, что Селестин именно этого и ждал от меня. Я напряглась. Интуиция вопила, что это подстава.

— И какова плата за мой измененный статус? — поинтересовалась ценой такого щедрого предложения.

В благородство мужчин рода Драгон я уже не верила. Ответ меня не удивил.

— Цена, ты, Кирьяна. Я по-прежнему хочу тебя, хочу, чтобы ты стала моей любовницей.

Ситуация рука-лицо.

«Кому что, а лысый про расческу», — мысленно взвыла я.

— Ваша Светлость, я правильно понимаю, что вы желаете выдать меня замуж на некого аристократа? Он вам что-то должен, а потому выполнит любой ваш приказ. Даже женится на безродной девице.

— Да. Все так.

— И после того, как этот несчастный примет меня в качестве жены, вы его накажете еще больше?

— Это чем я его накажу? — не понял лорд.

— Рогами! — рявкнула я. — Знаете, что, лорд Индарэш, если… Вернее, когда я выйду замуж, и сделаю это по любви, то я не собираюсь изменять своему мужу! Кроме того, даже если я стану аристократкой через брак, это не изменит ко мне отношения аристократов. Для всех этих заносчивых снобов я так и останусь провинциалкой. Деревенской выскочкой, пролезшей в высший свет. Спасибо, не надо.

Я думала, что после моего эмоционального спича лорд впадет в ярость. Но Селестин просто задумчиво на меня смотрел и молчал. Когда я начала нервничать, лорд произнес:

— Неужели действительно не изменяла бы мужу?

— Нет. Это подлость и предательство. Если любишь человека, то не сделаешь ему больно.

Для меня сказанное были не пустые слова. Пережив предательство Сергея, я не желала такого же другому человеку.

Поэтому тем неожиданнее были следующие слова Селестина.

— Я рад это слышать, Кирьяна. Признаюсь, что вариант с твоим замужеством я рассматривал как запасной. Но, если честно, знал, что ты его не примешь. Рад, что не ошибся в тебе.

Не ну нормально? Это типа была проверка? Что вообще у Селестина происходит в голове?

— Хорошо, моя заноза. Один важный момент мы выяснили. Теперь предлагаю прояснить другой. Тоже важный.

— Какой момент? — напряглась я.

— Раз ты замуж не хочешь, — с сарказмом поддел меня лорд, — то как будешь управлять аристократами?

— Предлагаю снять с меня полномочия старосты.

— Нет!

«Жаль… Но попытаться стоило», — со вздохом подумала я, а вслух произнесла:

— Я договорилась с Альдо, что он будет моим помощником. Именно он будет общаться с аристократами.

Селестин нахмурился. Взял папку с делами адептов, быстро их пролистал и спросил:

— Граф Альдо Бругский?

— Да.

— Хм… Разумный выбор, Кирьяна, — похвалил лорд, а следом ошарашил. — Ладно, а теперь про твое новое наказание, Кирьяна.

— К-какое новое наказание?..

— Ну как же, — наигранно удивился