реже появляться дома, чтобы не попадать под горячую руку напарника. Когда тот обменял кровать и стол на бутылки с алкоголем, пес вновь ощутил ужас, почти забытый в этой жизни. Холодный, липкий, пробирающий до костей. Он уже начал инстинктивно понимать, чем всё это закончится. Избиением! И когда это произошло, наутро из дома вышел улыбающийся Пакур… а потом он схватил пса и затащил его в дом.

И снова он воскрес в новом мире. И снова новый опыт в понимании эмоции людей. Того, как они скрывают свои истинные намерения.

Пакур протрезвел, когда в доме не осталось ничего, что можно было бы обменять на алкоголь. Прошло три дня, и он нашел какой-то новый способ получить желаемое. Под видом утренней прогулки он затащил Эмбера в лес, где встретился с человеком, пахнущим курительными смесями и белым порошком, за которые раньше мог оказаться в клетке шерифа.

Наконец-то напарник взялся в дело!

— Слушай, продай собаку, а?

— Да, я бы с радостью… за двадцать тысяч золотых.

— Э-э! Мужик, ты че, с дуба рухнул⁈ Это же обычная овчарка, а не английский мастиф-переросток. За что такие бабки⁈

— У этого пса при жизни медалей было в десять раз больше, чем у меня и того начальника штаба вместе взятых. Всё. Забыли! Давай товар. С меня сбыт. Если че — ты знаешь, где меня найти.

— Лады. И учти! Мы тя везде найдем!

Эмбер не понимал, почему между ними нет агрессии⁈ Обычно напарник давил на преступника, ругал его, сковывал наручниками и цепями, а не говорил, как со старым другом.

Следующие три дня выворачивали всё обучение Эмбера наизнанку. Пакур тренировал его на работу наркокурьером, уча обходить кордоны охраны пришлых. Их засады, патрули, и улавливать особый аромат наркодилеров, которым предназначалась доставка.

Получено задание: Передать посылку.

Доставить пакет с наркотиками, полученный от хозяина, одному из дилеров в бедном квартале.

Награда: 5 единиц опыта.

В первое время приходилось делать по десять ходок за день. Пакур ходил с Эмбером по преступникам, беря с собой разные ароматные палочки. Одну половину отдавал дилеру, а вторую подписывал и укладывал в коробочку, приговаривая:

— Я, мать его, гений!

Когда подготовка была закончена, Пакур с Эмбером по утрам снова начали ходить на пробежку, где встречались с оптовым торговцем наркотиков. Потом пес тайно вносил в город посылку и ждал прихода напарника. Пакур возвращался следом и начинал фасовать товар. В полдень начиналась доставка товара по мелким дилерам в квартале бедняков. Напарник давал посылку и образец запаха ароматной палочки, по которому надо было найти получателя.

Шли дни, Эмбера начали узнавать все наркоманы города… и делали всё возможное, чтобы его поймать и отобрать посылку. Десятки, а потом и сотни раз он уходил от погонь, ударов, засад, используя свой опыт и огромную ловкость. Его восприятие было так велико, что он научился воспринимать чуять агрессивные намерения потенциальных похитителей. И именно это его сгубило.

Маленькая девочка плакала, сидя на земле. Ее ножка застряла в заборе, а полученная при этом ранка сильно кровоточила. И чего она полезла через забор в тупике? Желая помочь бедняжке, пес подошел и внимательно осмотрел деревянный забор, которого раньше тут не было. Только Эмбер попытался его разгрызть, как в голову ударил камень. Кто-то ловкий смог метнуть его с большого расстояния.

— Я же тебе говорил, что он чует.

— А я те говорил, что это пес шерифа, который всем помогает. И это я девчонку в забор затолкал. Так что половина товара моя.

Удар — и снова возрождение в доме Пакура. Прошло не так много времени с прошлой доставки, и напарник уже понял, что произошло. Весь день, вечер и ночь соседи слышали, как жалобно скулит Эмбер, как снова и снова лопаются его кости. Пакур бил снова и снова, пока в дом не пришел оптовый дилер и пара крепких ребят.

После этой ночи дороги Эмбера и Пакура разошлись. Напарника куда-то увели, а пес решил уйти в бездомные, понимая, что ему нельзя умирать. Иначе он снова окажется в этом доме вместе с тем, кого он звал напарником.

Полагая, что «там, где нет пришлых, должна быть нормальная жизнь», Эмбер пошел по дороге, по которой уходили караваны беженцев. Ночью он пробрался в один из обозов и попал в компанию какой-то семьи. Супружеская пара испугалась, а их дитя бросилось на шею Эмбера. Пес помнил, как выводил из леса это ревущее дитя. И в этот раз мальчик его не боялся.

— Мам, это же Эмбер, пес-шериф, который в прошлом году нашел в лесу тетю Сари во время войны.

— Не войны, а захвата. Дай бог, чтобы ты никогда не узнал, что такое война. И не смей прикасаться к этой блохастой твари. Знаю, как она на жизнь зарабатывала, таская наркоту для подростков.

Эмбер не понимал слов, но даже в ночи мог по интонации определить смешанные эмоции. Главное — его никто не собирался бить и нашелся один человек, который обнял его. Крохотный глоток ласки, о которой он позабыл за последние полгода.

Повозка тихо ехала, трясясь на каждом ухабе, и все давно устали, перенервничали и начали засыпать. Когда родители уснули, мальчик тихо выскользнул из их объятий и, прильнув к телу пса, тихо засопел. Эмбер не спал… он наслаждался этой поездкой как никто другой.

Получено достижение «Символ порядка»

Вы стали признанным символом порядка в глазах более сотни разумных.

Награда: [скрыто]

Пес прекрасно знал, что мать ребенка не спит и внимательно наблюдает за происходящим. Она спокойна, ничего не говорит, ровно дышит и приняла какое-то решение. В ее эмоциях больше нет сомнений.

Когда караван достиг конечной точки, его участники начали разъезжаться по разными дорогами. Эмбер остался с семьей, с которой ехал уже неделю в одной повозке. Его чутье дважды спасало от случайных проверок пришлых. А во время охоты он гнал животных на мужчину, главу этой семьи. Взамен его кормили домашней едой. Эмбера хвалили, ласкали… Эмбера любили… и он вилял хвостом… он лизал их руки… он тоже их очень любил… но не смог уберечь.

Ночью в повозку ударил огненный шар, потом молния и куски земли. Плазма? Здесь? Заржали кони, сломались колеса и вся конструкция накренилась. Те, кто выскочил из леса, пахли как преступники. Эмбер лаял, выл, скулил, пытался выиграть время, но никто, кроме него, так и не вылез из горящей повозки. Ее содержимое так и не досталось разбойникам.

Было очень грустно, хотелось выть, рыть землю, долго-долго грустить, но